— Вы можете отказаться, я не против. Но меня, если быть полностью откровенным, не прельщает мысль искать кого-то ещё. Так что было бы замечательно, если вы меня всё-таки как минимум выслушаете.

— Я смогу отказаться потом?

— Разумеется.

— Тогда, ещё раз, я Вас внимательно слушаю.

— Благодарю. Дело вот в чём…

Лаз махнул рукой и на пол между ним и Юланной из пространственного хранилища высыпалось около пяти десятков круглых объектов размером с кочан капусты каждый.

— Хороший был ковёр… — задумчиво произнесла гильдмастер, глядя на вытекающую из отрубленных голов кровь.

Мастер Метаморфоз сделал вид что не услышал.

— Это — головы Мастеров и сильнейших магов пиратской группировки “Морские Дьяволы”, а также лидеров около полутора десятков других группировок поменьше, орудовавших на торговых путях Центрального океана примерно между двадцатым и двадцать третьим градусами западной долготы. Думаю, не нужно объяснять вам, сколько можно получить за них.

— Не нужно… — Юланна уже сама забыла про испорченный ковёр. Рассыпанные по нему головы были несравнимо дороже, скорее всего они были в несколько десятков раз дороже всего главного здания “Утренней слезы”.

— Хорошо, что вы понимаете их ценность. Так вам будет куда проще согласиться принять их все.

— Принять? Вы хотите отдать их просто так? За бесплатно?! — на лице гильдмастера шок перемешался с алчностью. В конце концов, для неё и для всей гильдии это было сродни упавшему с неба сундуку сокровищ.

— Не совсем. Как я уже сказал, мне от вас нужна услуга.

— Какая?

— Во-первых, вы никому не скажете, что эти головы вам принёс я. Можете разъяснить ситуацию своим Мастерам, кому больше всего доверяете, но и только. Во-вторых, в ближайшее время вы вместе с достаточным количеством Мастеров своей гильдии отправитесь к Центральному океану. Пока что об исчезновении пиратов никому неизвестно и я хочу, чтобы вы сделали вид, что их устранение — ваша заслуга. Если согласитесь, я сообщу подробности, чтобы ваш рассказ был правдоподобнее. Если что, говорите, что воспользовались наводкой крота в рядах “Дьяволов” и застали их врасплох, когда они собрались для большого совета на своей главной базе. “В-третьих” я расскажу если вы согласитесь мне помочь. Но, уверяю, это не потребует от вас никаких особых усилий.

Юланна молчала очень долго. Но в конце концов натура наёмника, хорошо спрятанная под мини-юбкой и умелым макияжем, взяла верх.

— Я согласна.

— Хорошо. Но я также хочу, чтобы вы принесли клятву души. Вы, а также все Мастера, кому вы расскажете о нашем договоре.

— Идёт.

— Очень хорошо. Ну вот видите, а вы не хотели меня слушать…

Лаз спланировал это задолго до того, как отправился убивать пиратов. Ин’Раконт не мог просто вывалить пятьдесят голов Мастеров и сильных магов пиратов, чтобы получить за них вознаграждение. Возникла бы тысяча вопросов, главным из которых было бы банальное: “Как?” Для загибающегося рода, с трудом способного содержать охраняющую поместье стражу, подобная расправа над морскими разбойниками была по определению невозможна.

Но и себя, естественно, Лазу раскрывать было нельзя. Нужна была некая третья сторона, достаточно сильная, чтобы можно было поверить в её причастность к геноциду пиратов, но при этом имеющая легальный статус и имеющая связей с культом Зверя.

“Утреннюю слезу” он нашёл ещё месяц назад. Эта была средних размеров гильдия наёмников с примерно двадцатью Мастерами в составе. Важным было то, что и Юланна, глава гильдии, и многие её члены, не были эрданийцами. Когда-то они просто прибыли в империю, если так можно сказать “на заработки” и “Утренняя слеза” появилась именно как объединение таких вот иноземцев. Шансов, что среди приезжих окажутся члены культа, было куда меньше. Что не менее важно, у гильдии была очень хорошая репутация, работу они выполняли добросовестно и с самоотдачей и не боялись браться за крупные и сложные заказы.

Следующим важным пунктом плана было как можно более аккуратное устранение пиратских шаек. В процессе Лаз, конечно, позволял себе самые разные непотребства, но после обязательно тщательно подчищал всё за собой, чтобы исчезновению морских разбойников как можно дольше не придавали внимания. Это нужно было для того, чтобы потом у “Утренней слезы” было, так сказать, “алиби”, и никому не пришло в голову придираться к несовпадению дат. И судя по тому, что до сих пор такая сенсационная новость как уничтожение почти всех пиратов на протяжении нескольких сотен километров побережья нигде не всплыла, у него получилось сделать всё вполне удачно.

Вернувшись после уничтожение “Морских Дьяволов” и переведя дыхание с помощью небольшой пьянки с Фаустом в парке, Лаз на следующее же утро явился в “Утреннюю слезу”. Весь этот фарс нужен был для того, чтобы Юланна осознала его силу и не пыталась в будущем лишний раз копать под несуществующего Эго, даже если переговоры провалятся. К сожалению личной встречи в данном случае избежать было невозможно. К счастью, всё прошло неплохо, гильдмастер согласилась и к вечеру того же дня Лаз уже принимал клятву души у неё и ещё у восьми Мастеров “Утренней слезы”, наиболее доверенных людей девушки. Впрочем, девушкой Юланна лишь выглядела, на деле ей уже было больше ста тридцати лет, так что скорее уж стоило называть её бабушкой.

Тогда же Лаз озвучил и третье своё требование. Очевидно, оно состояло в помощи Шарталам. Для аристократа было вовсе не обязательно лично совершать подвиги, чтобы заслужить славу и почёт. Скорее наоборот, в большинстве случав всю работу совершали верные аристократу вассалы или же привлечённые им союзники. В последнем случае, который Лаз и хотел видеть для “Утренней слезы”, вклад самого дворянина, по понятным причинам, заметно уменьшался. Но если Юланна официально “поделится” с Шарталами своим достижением по устранению пиратов, на долю Ин’Раконта всё равно придётся немало славы. В конце концов, чтобы иметь возможность заключить союз с кем-то сильным, ты и сам должен обладать определёнными способностями, а империя в своих подданных ценила далеко не только военные подвиги.

В итоге, если всё пройдёт гладко, “Утренняя слеза” получит огромную прибыль от наград за головы пиратов, род Ин’Раконта получит долю славы и ценного союзника, а Лаз окажется на шаг ближе к своей цели по восстановлению семьи Шартал. На самом деле, если Ин’Раконт не упустит возможность и сделает всё правильно, то уже после одной только расчистки торговых путей Рианету могут пожаловать титул. Скорее всего баронский, на что-то большее рассчитывать было бы слишком оптимистично, но и этого хватит, чтобы вытащить род из са́мой ямы.

Глава 24

— Сив, это вы?

Тёмная фигура, появившаяся в комнате Лаза впервые за несколько месяцев, едва заметно кивнула.

— Вы знаете, что происходит у Шарталов? О той гильдии, что заявили о своей поддержке рода?

Ещё один кивок.

— Это всё усложняет! Я уже втёрся в доверие к Раконту, занимаюсь с его сыном и добился немалых успехов, уже начал подготовку к финальному шагу — а тут это! С помощью “Утренней слезы” Раконт даже может найти целителя и тогда всё, над чем я работал, пойдёт коту под хвост!

Спустя несколько секунд тишины, разбавленной шуршанием карандаша по бумаге, молчаливый Мастер достал откуда-то блокнотик и начал писать на нём, на тёмном фоне его силуэта вспыхнули слова: “Что вы хотите?”

— Хочу увеличения вознаграждения.

Новая порция слов была неутешительным ответом.

“Этого не будет. Происходящее — ваша проблема”.

— Тогда… — Лаз изобразил усиленную мозговую деятельность, — тогда я хочу всю информацию по “Утренней слезе”, что у вас есть! Я должен понять, почему они вдруг решили помогать Шарталам.

“Она будет предоставлена”.

— И не ждите, что я разберусь с этим в ближайшее время.

На этот раз пауза была дольше, но в конце концов Сив, похоже, всё-таки решил сохранить предыдущий флегматичный тон.