Спустя четверть минуты напротив нас, кроме банши и высшего драугра, стояли ещё аж три Катаклизма. Похоже, клан Гартрот и Коалиция Мёртвой Плоти решили перестраховаться и озаботиться полным и окончательным уничтожением потенциального противника.
Первый из наших новых знакомых был скелетом-магом. Не демиличем, к счастью, иначе нас бы опять ждала головная боль сражения с армией призванной нежити, просто магом. Такое очень редко, но тоже было возможно, когда внутри обычной нежити зарождался кристалл-сборщик энергии. Судя по исходящей от него ауре, он использовал стихию огня и, кажется, стихию тьмы.
Второй, вернее вторая, как и глава Коалиции, была драугром, тоже могучей и высокой, но если Саргас носил за спиной тяжёлый двуручный топор, то у неё там же был приторочен лук, а на поясе висел колчан со стрелами. Я бы не удивился, если бы она была скрытым ресурсом Коалиции, которого зомби скрывали, чтобы вытащить в качестве козыря в решающий момент.
Последний же Повелитель был… птицей. Если точнее, то огромным, высотой метров пятнадцать, скелетом, судя по хищному клюву и острым когтям, орла или кондора. Это тоже было большой редкостью, чтобы не-гуманоидная нежить получала полноценное сознание, но на уровне Катаклизмов вообще было сложно обойтись без необычностей.
Итого один Катаклизм средней стадии, три начальной и один (драугр-лучница) низшей. С нашей стороны Найс и Веск были обязаны поддерживать купол изолированного пространства, чтобы ни единой капельки энергии не выбралось наружу, то есть оставалось восемь бойцов, по большей части начальные Повелители и низшие Катаклизмы.
И хотя оценивать силу демонического герцога или прошедшей несколько эволюций немейской львицы лишь стадией было, по меньшей мере, глупо, я всё-таки морально подготовился к сложностям.
Впрочем, показывать врагу своё волнение — значит, уступить половину победы. Так что я лишь довольно усмехнулся и поманил пальцем, казалось, нечто невидимое, что находилось у меня за спиной. Из пространственного искажения тут же появилась бо́льшая часть моей разношёрстной цирковой труппы. В глазах противников застыло неверие.
— Всё ещё считаете нас наивными?
Глава 149
— В… восемь?! — драугр-лучница сделала шаг назад, явно шокированная столь резкой сменой позиций.
— Десять, вообще-то, ещё двое блокируют Пустой кряж, чтобы вы не смогли спокойно сбежать.
Я был достаточно уверен в победе, но, если бы пятеро Катаклизмов вдруг развернулись и пустились наутёк каждый в свою сторону, вероятность поймать их всех устремилась бы к нулю. Особенно я волновался по поводу скелета орла.
Не было бы странно, если бы он смог показать скорость в разы превосходящую то, что было доступно даже Лаэне. И хотя Найс с Веском вполне могли задержать беглецов, я не мог рисковать. Было не исключено, что у кого-нибудь из этой пятёрки была связь с Владыками.
И если бы они сбежали, то вполне могли пожаловаться “старшим братьям”. А потому я решил рассказать о барьере заранее, чтобы наши противники сражались как можно более яростно, думая о побеге лишь как о самом последнем средстве.
— А ты самоуверен, — Ярана вполне резонно решила, что именно я, а не Аст — основная фигура в отряде, и теперь даже не смотрела на истинного вампира. — Уже думаешь, что победишь? Настолько, что позволяешь себе отвести часть сил на сдерживание! Может, нас и меньше, но вы куда слабее, мы ещё посмотрим, кто кого.
— Хорошо сказано! Давай же посмотрим! — рявкнула Лаэна, превращаясь в немейскую львицу и нависая над противниками.
Аст, хотя и не мог превращаться в нетопыря, также вспыхнул могучей энергией, его глаза стали полностью красными, включая радужку и белки, восемь вампирских клыков удлинились, едва давая возможность закрыть рот, кожа посерела и покрылась сложными алыми узорами, источающими мощную ауру крови — в общем из красавца и похитителя женских сердец истинный вампир превратился в довольно жуткого парня.
Одновременно Рагок принял облик демонического герцога, а я перекинулся в боевую форму. Впрочем, по сравнению с Сиорой все мы всё равно оставались маловаты. По сравнению с байцзе даже пятнадцатиметровый орлиный скелет казался просто вороной перед кошкой.
На самом деле, возможности для обсуждения и переговоров уже не было никакой, это понимали все. Либо мы, либо нас. Не было слов, способных что-либо изменить, и словесная перепалка имела лишь одну цель — успокоить и сплотить союзников и пошатнуть уверенность врагов.
И когда от нашего совместного импульса пятёрка Катаклизмов вздрогнула и синхронно сделала шаг назад, стало понятно, что в этом первом раунде борьбы мы одержали безоговорочную победу. Но, праздновать, конечно, было пока рано.
— Каждый из вас сдохнет здесь! — даже смутившись на мгновение, Саргас оставался Катаклизмом средней стадии и главой огромного клана с тысячелетней историей. Выхватив из-за спины свой топор, он взревел так, что с окрестных гор сошло несколько лавин, и устремился в бой.
Остальные четверо от него не слишком отстали. Банши, издав уже истинный вопль, переполненный мощной энергией смерти, устремилась в бой, подняв косу для атаки.
При этом, в отличие от банши на ранге Бедствия, с которой я сражался раньше, её вопль даже не думал стихать, продолжая распространяться волнами от закутанной в рваньё фигуры, заставив даже меня использовать тёмный огонь для защиты своего тела. От тела скелета-мага во все стороны устремилось море иссиня-чёрного пламени, поглощавшего весь свет вокруг себя, мгновенно превратив вечные сумерки мира мёртвых в непроглядную ночь.
Орёл, издав угрожающий клёкот, бросился прямо на Сиору, видимо, решив устроить сражение зверей-монстров, а лучница в секунду разорвала дистанцию, удалившись на пару сотен метров и встав в позицию с луком наперевес.
— На мне банши, повеселитесь! — перекрикивая оглушительный вопль главы Гартрота, я взмахнул Гуйаром, уже принявшим свою излюбленную форму могучей булавы, и устремился наперерез Яране.
На самом деле с куда большим удовольствием я бы сразился с Саргасом, битва воинов всегда нравилась мне больше, чем бой магов. Но в данный момент с банши никто из моего отряда не смог бы справиться.
Удары высшего драугра сулили в крайнем случае разного рода переломы, разрывы и кровотечения, что на ранге Катаклизма лечилось максимум двумя-тремя днями постельного режима. Но вот травмы души исцелить мог лишь я с использованием Пожирания, и то потратив огромное количество времени и сил, при этом всё равно не имея полной уверенности в успехе.
В конце концов, манипуляция с душой Повелителя была сложностью совершенно иного уровня по сравнению с тем, что я делал раньше. От ударов косы Яраны могла защититься Лаэна, используя свои энергетические клинки, с трудом смог бы Рагок, окутав оружие адским пламенем.
Но с учётом того, что банши была выше них стадией и имела больше энергии, это всё равно оставалось крайне опасно, и при планировании этого боя именно банши я уделял больше всего внимания, а вовсе не драугру.
— Человек, ты слишком много на себя берёшь! — проскрежетала Ярана, при этом её вопль не прерывался ни на секунду.
— Уверена, старая?
Волна чёрного пламени высотой в полсотни метров рванула к банши, и я отчётливо ощутил сотрясшую её дрожь. Энергетические атаки являлись естественным врагом призраков, не имевших тела, чтобы выдержать его напор.
А мой огонь, пропитанный четырьмя запретными силами, дополнявшими и подпитывавшими друг друга, для бестелесных сущностей и вовсе должен был походить на страшнейшее из проклятий. К моему сожалению, бестелесность давала банши не только уязвимость, но и преимущества.
Вместо того, чтобы пытаться защититься или сбежать от моря пламени, она просто опустилась в землю. Вопль стал глуше и не таким губительным, но так как основная атака шла не от звука, а от энергии смерти, большой потери мощи не произошло. А после того, как посланная мной волна прошла мимо, Ярана вынырнула обратно на поверхность.