Однако при использовании предельного образа Далан разом убирал этот недостаток. Разогретый до температуры, при которой обычное железо бы уже потекло как вода, а камень размягчался и плавился, этот металл просто становился более гибким, лишаясь своего главного недостатка. А в бою разрушительная мощь скарабея, одно присутствие которого рядом воспламеняло дерево и раскаляло воздух до невозможных для дыхания температур, была просто колоссальной.
Правда были и минусы, быстро передвигаться эта ходячая доменная печь не могла, слишком уж высоки были требования к контролю такого сложного предельного образа, чтобы в такой броне еще и бегать. Так что использование скарабея где-либо кроме масштабных боевых действий, в качестве, так сказать, финального аргумента, было крайне проблематично. Правда в условиях закрытой арены скорость — не критически важная штука.
Ативировав свое заклинание, Далан больше не раздумывал. Четырехрукий гигант из раскаленной стали, распространяя во все стороны от себя нестерпимый жар, на всей доступной скорости двинулся на Кресса.
У молодого адмирала было время подумать, скарабей двигался и правда медленно, любой человек мог бы обогнать его просто перейдя с легкой трусцы на бег. Однако все мысли сводились к одной: «Ситуация патовая». Кресс уже видел такое в предыдущих боях и никак не предполагал, что его ждет та же участь.
С одной стороны, ему Далан в таком состоянии ничего не сделает. Кресс, конечно, был истощен, но убежать от скарабея для него было совсем не сложно, а в таком состоянии, когда надо поддерживать предельный образ, доспех и еще и пытаться противостоять его магии резонанса, танилец вряд ли был способен на хоть сколько-нибудь опасную магию дальнего действия.
С другой же, он сам тоже не был способен добавить фавориту Каганата проблем серьезнее уже использованного предельного образа. А также не мог подойти вплотную и попытаться разрушить доспех напрямую, невероятная температура брони чувствовалась даже за несколько десятков метров.
Полноценного боя с большой вероятностью не будет и все решит то, что произойдет быстрее: разрушит ли резонанс доспех Далана, ставший к нему куда более устойчивым после применения последним предельного образа, или у Кресса кончится энергия.
В условиях реальных боевых действий такие случаи были невероятно редким исключением, поскольку почти никогда не было такого, чтобы у каждой стороны было только по одному сильному магу и, попади Кресс и Далан на настоящее поле боя, потерявший силы и истощенный адмирал был бы быстро убит, а доспех танильца превращен в труху за счет вливания в заклинание резонанса энергии другими магами. Однако подобные турниры сильно отличаются от настоящих войн и сложно сказать, хорошо это или плохо.
В итоге, пусть и с небольшим отрывом, но победу одержал все-таки Далан. Ну… как победу. Пожалуй, танильцу было даже немного неудобно, когда судья объявлял его имя. Потому что за весь бой он не нанес противнику ни одного удара, а его доспех пострадал больше, чем во всех предыдущих схватках, вместе взятых. Фактически, сам бой ничего не значил, соперники могли даже не выходить на арену. Все решила банальная разница в потенциале, определившая столь же банальную разницу в объеме энергии. В мире, где правит магия и перспективы человека как мага определены с рождения и не могут быть изменены, сколько бы не разглагольствовали о важности техники и опыта, все в итоге все равно утыкается в то, повезло тебе родиться с сильной душой или нет.
Глава 53
Он не старался быть анонимным, выступая под псевдонимом Сын Монарха, просто своего настоящего имени молодой человек не знал. С рождения его не называли как-либо иначе, это было не прозвище, это был титул. Правда, таких как он, сыновей и дочерей, было еще несколько, но именно ему выпала возможность выступить на этом турнире и показать своему мастеру, что он не просто так стал избранным.
И мастер, отцом его называли только несведущие, дал ему задание. Расправиться с мальчишкой любыми средствами. А потому он не будет сдерживаться.
Лаз, выходя на бой полуфинала, ощущал нечто странное. Ощущение не было плохим или хорошим, вернее он просто не мог понять, что именно это было. Что-то похожее испытываешь, когда резко просыпаешься ночью, сна ни в одном глазу, мысли четки и ясны, словно выпил десяток чашек кофе, вот только вокруг ничего особенного: та же комната, та же кровать, та же чуть поднимающаяся от ночного воздуха штора. И вроде-бы что-то тебя разбудило, но, сколько не пытайся, не можешь вспомнить или осознать, что именно.
Но предаваться размышлениям о непонятных ощущениях было некогда. Впереди был бой и судя по тому, что его новый противник в предыдущем раунде победил фаворита Кристории, бой предстоял далеко не легкий. Конечно, даже проиграй Лаз, это уже мало что бы изменило. Одиннадцатилетний пацан, входящий в четверку лучших магов континента до тридцати лет — феномен невиданный и неслыханный.
Уже, даже несмотря на то, что из миллионного населения Апрада в живую его видели лишь несколько десятков тысяч человек, мальчика постоянно узнавали на улицах и порывались подойти, познакомиться и минимум взять автограф. Если бы не то, что на время турнира к нему, как и ко всем финалистам, была приставлена бдительная и крайне внушающего вида охрана, Лаз наверняка предпочел бы вообще не появляться в людных местах, отсиживаясь либо дома, либо в закрытой карете, либо на арене.
Однако победить все-таки было нужно, хотя бы ради самой Кристории, поскольку страна-организатор на четвертом месте после неизвестного мага без родины и имени — шутка не слишком смешная. Не то чтобы Лаз так уж радел за отчизну, но что-то подсказывало, преуспей он и количество бонусов, которые он получит от государства за свое участие, значительно возрастет.
А потому к предстоящему бою он готовился со всей серьезностью. Относиться с небрежностью к таким противникам, какие были у него сейчас, если и не было смертельно опасно, это все-таки турнир, то вот проигрыш гарантировало на все сто процентов. И вчера вечером Лаз специально нашел Ласса Неля и у них состоялся довольно долгий разговор о возможных способах справиться с Сыном Монарха.
Кстати, сам, теперь уже бывший фаворит Кристории, произвел на него неоднозначное впечатление. С одной стороны, нельзя было сказать, что Ласс был плохим человеком, в нем присутствовала и честь, и гордость, не перешедшая пока в гордыню, и любовь к своей родине, чем сам Лаз никогда не мог похвастаться. С другой же стороны, молодой человек обладал настолько подавляющими амбициями, что за ними терялись и уважение к другим людям, и искренность, и даже простая вежливость. Опять же, сами по себе амбиции не были чем-то отрицательным, но Лаз очень надеялся, что с возрастом отношение к ним у Ласса сменится на чуть более умеренное.
Возвращаясь к проблеме предстоящего боя, проигравший Сыну Монарха маг смог рассказать много интересного. И полученная информация была одновременно и воодушевляющей и крайне настораживающей.
Техника, основанная на слиянии всех четырех стихий, без всяких сомнений, являлась шедевром магии. Особенно ее уникальная способность поглощать энергию чужих заклинаний, что делало этого монаршего сына естественным противником для любого стихийного мага. Но в том и дело, что именно стихийного. Псионика работала по совершенно другим законам и против Лаза этот трюк должен быть бесполезен в силу фундаментального устройства магии. Должен, вот главное слово. Оказывалось, что Ласс понятия не имел, что произойдет, если в эту белоснежную энергию попадет атака на основе телекинеза или просто врежется камень. И фактически, в результате их разговора Лаз не получил никаких важных подсказок, только информацию о способностях соперника. Нет, это было полезно, без сомнения, парочка идей у него появилась, но помочь советом Ласс ему не мог, к большому сожалению.
Бой начался сразу, судья едва успел дать сигнал, а тело Сына Монарха уже окутала белоснежная дымка. Либо он тоже решил сразу отнестись к сражению серьезно, либо…