Все, от банков и кузниц до борделей и притонов зависели от него и платили ему. Не существовало ни одной крупной преступной группировки, которая не была бы подконтрольна графу. В городе и его окрестностях Вальнар был фактически королём и в целях поддержания этой власти мало чем гнушался.

Получалось неожиданно забавно. Лаз поступил на эту службу, чтобы иметь возможность оставаться на границе между высшим светом и теневым миром. А в результате особняк графа оказался эпицентром и первого, и второго.

Сам Вальнар при этом, стоило признать, полностью соответствовал тому образу, что возникал в голове при мысли о сером кардинале преступного мира. Острые скулы, нос с небольшой горбинкой, аккуратно постриженная борода и внимательный взгляд тёмно-карих глаз.

Этот человек был создан для власти, и он был уже вторым за последние сутки, в ком Лаз чувствовал истинную внутреннюю силу и непоколебимый характер.

Если говорить про то особенное чувство весомости своего существования, до хозяина притона в шестом доме граф всё-таки не дотягивал. Однако, окружающая мужчину аура величия этот недостаток с лихвой покрывала.

Тут же вспомнился король Гатис, который на фоне этого человека больше походил на мелкого лавочника, чем на августейшего монарха.

Граф прошёл от кареты до дверей поместья, вежливо кивая всем вытянувшимся стражам, ведя под руку супругу. Дочка, а вместе с ней её младший брат, которому было примерно столько же, сколько настоящему Лазарису Морфею, шли следом. И вот в мальчишке, в отличие от девушки, чувствовалась порода отца. Подрастёт, научится управлять финансами и крышевать банды — станет достойным преемником.

От таких мыслей Лаз невольно усмехнулся, за что получил от стоящего напротив Нирмо уничтожающий взгляд. Отношения между ними, вчера вроде бы неплохие, стремительно портились. К счастью, граф к тому моменту уже был далеко.

Остаток смены прошёл в штатном режиме. А затем пришла пора возвращаться в дом номер шесть.

Глава 5

— Босс, к вам тот странный парень… — прогнусавил в дверь Нюх.

— Обыщи и впусти, — донеслось с той стороны, и Лазу пришлось повторно пройти через процедуру ощупывания.

— Он чист, босс! — замки начали открываться.

— Если честно, парень, — начал Габик, когда за Лазом закрылась дверь, — я сейчас в малюсеньком шаге от того, чтобы начистить тебе рыло, прирезать и выкинуть из окна.

— Не думаю, что у тебя получится, старик, — развёл руками молодой человек, садясь на тот же стул. — К тому же… вряд ли у тебя поднимется рука избить самого себя.

Последние слова произнесла уже точная копия Габика Рыжего, с усмешкой глядящая на ошеломлённый оригинал.

— Трансформ! — выдохнул владелец притона.

— Да, — Лаз кивнул, после чего вернулся в облик Саймона Свана. Так ему было куда спокойнее, ведь тело-копия не было усилено. — А теперь давай поговорим серьёзно. Я хочу встретиться с принцессой Айниталией. Мне всё равно, как это будет, где и когда. Если ты поможешь мне с этим, я готов сделать что угодно, если это не касается чьей-то жизни. Думаю, ты понимаешь, чего может добиться маг-трансформ, грамотно использующий свои навыки. Если это предложение тебе интересно, то давай обсудим. Если нет, то я ухожу.

На этот раз надолго задумался уже Габик. Предложение было, мягко говоря, соблазнительным. Магов, освоивших трансформации до такой степени, чтобы имитировать не только внешность, но и голос другого человека, даже в Кристории было очень немного. Конечно, Лаз не мог создать идеальную копию старика, но различий найти было практически невозможно.

И Лаз был прав, с такими навыками можно было сделать очень многое. Конечно, превратись он в императора Лотоса, и обман бы раскрылся практически мгновенно. Трансформации были заметны в энергетическом видении. Ни одному магу, сколь бы он не был искусен, не было под силу полностью замаскировать свою ауру. Но если действовать аккуратно и сдержанно, перед трансформом открывалось практически необъятное поле для манёвров.

— Кража? — наконец, выдал Габик. Лаз только через несколько секунд понял, что тот имел в виду.

— Да.

— Подкуп?

— Да.

— Похищение?

Лаз поморщился.

— Я же сказал, если дело не касается чужой жизни.

— А если никто не пострадает? — с хитрой улыбкой переспросил старик.

— Ты меня достаточно хорошо понял.

— Ладно-ладно, всё равно не собирался тебя просить ни о чём подобном. Ты для такого слишком неопытен… — Габик ещё на несколько секунд замолчал, но, в конце концов, кивнул. — Хорошо, я согласен. Не знаю пока, как это провернуть, но я попытаюсь выяснить. Когда будет информация, тебе сообщат.

— Проследил за мной?

— Естественно.

— Пусть так.

Не сказав друг другу больше ни слова, они распрощались и Лаз покинул притон в шестом доме более чем на месяц.

Жизнь шла своим чередом. Он ходил на службу, пару раз в неделю встречался с Розой, девушкой со службы, передавшей ему в первый день записку, посещал городскую библиотеку, бордель и арену для кулачных боев.

В особом рвении на работе замечен не был, но и лентяйничать себе не позволял, успел сдружиться с некоторыми сослуживцами и поссориться с несколькими другими.

Девушку через раз водил в рестораны, иногда они просто гуляли, иногда сразу после окончания смены отправлялись в комнату Лаза в «Пшеничном колоске».

В библиотеке читал книги об аристократических родах Люпса, успел поучаствовать в нескольких кулачных поединках, из которых выходил неизменным победителем.

В общем, вёл жизнь в целом вполне нормального мужчины под тридцать.

Однако, однажды, когда они с Розой лежали в кровати, в створку оконной ставни что-то стукнуло. Поначалу Лаз не придал этому значения, но за первым последовал второй удар, а потом и третий. Случайностью или потерявшей координацию птицей это быть не могло.

Встав и на цыпочках подойдя к окну, Лаз распахнул створки, чтобы чуть не получить в лоб маленьким камешком. Благо реакция у него была достаточно хорошей, и снаряд был пойман в полёте.

Стоящий в переулке паренёк лет тринадцати, в чём-то, отдалённо напоминающем мешок из-под картошки, от такого знатно перетрусил. Но всё-таки простоял ещё несколько секунд, глядя молодому человеку прямо в глаза, прежде чем скрыться за углом соседнего дома. Похоже, Габик решил, что этого будет достаточно.

Быстро одевшись, Лаз покинул номер, сказал Лукасу, управляющему, чтобы с утра в номер доставили завтрак для Розы, и прямым ходом направился в притон. Его ждали.

— Тебе очень повезло, парень, — начал Габик, как только Лаз вошёл в кабинет. — Уже в середине этого лета у тебя появится возможность встретиться с принцессой каганата.

— Рассказывай.

— В Лотосе будет большой съезд глав государств, — старик дёрнулся в ответ на фамильярное «ты», но потом вспомнил все их разговоры месячной давности и, вздохнув, продолжил. — Каган приедет со своими старшими дочерями: принцессами Радалией и Айниталией. Ещё со старшим сыном, впрочем, он тебя вряд ли интересует.

— И как я должен буду встретиться с ней? У кагана под носом?

— Ты сначала дослушай, а потом предъявляй претензии, — недовольно буркнул Габик. — Удача вообще, что твоя Айна покидает дворец Талитейма так скоро! За отцом хвостиком она ходить не будет. Пока папа и старший брат будут заниматься вопросами политики, принцессы будут предоставлены сами себе. В основном вокруг них будут виться охранники, но в один из дней они отправятся на званый вечер, устраиваемый герцогом Ланоританским в его поместье. Там надзор за ними, естественно, будет значительно ослаблен. Туда-то тебе и надо. И то, что надо мне, тоже находится в этом доме.

— Очень удобно.

— Ну, а то, — усмехнулся старик.

— И в качестве кого мне отправляться на этот званый вечер? Слуги?

— Нет, не вариант, — покачал головой Габик. — Калтир, герцог — старый параноик. А его управляющий ничуть не лучше. Устроиться на работу за три месяца до мероприятия тебе не дадут.