А вот другая традиция бракосочетания была Лазу очень даже знакома и привычна. Штучка появилась в изящном длинном платье снежно-белого цвета, на фоне которого её ярко-рыжие волосы, казалось, начинали полыхать самым настоящим жарким огнём. Кстати, может, так и было.
Для девушки, как для мага, не было ничего сложного в том, чтобы украсить свою причёску декоративными язычками пламени. Однако, взгляд в первую очередь привлекало не это. Самой красивой девушкой на земле Мари сегодня делала полная мягкой и глубокой любви улыбка, с которой она смотрела на ожидавшего её Рыцаря.
Лазарг, в свою очередь, воплощал собой мужество и ту нерушимую стену, которой он станет для любимой, оберегая её от всех невзгод. Все девушки без исключения, включая маму Мари, не могли оторвать от него восхищённых взглядов, не без некоторого разочарования глядя на своих кавалеров.
Ни уже начавший лысеть и отрастивший немаленькое пузо Павос, ни медведь-Варвар, которого только общими усилиями удалось заставить надеть костюм, ни сверхскромный Сариф не подходили на роль прекрасного рыцаря на белом коне. И пусть любили их от этого дамы не меньше, Штучке, тем не менее, очень завидовали.
С другой стороны, это был её день, так что немного зависти было даже кстати. Церемония прошла без сучка и задоринки и под оглушительные аплодисменты Джи, а также всхлипывания девушек и Сарифа, Мари и Лазарг стали мужем и женой.
Поздравления, смех, слёзы, пожелания благополучия и долгих лет совместной жизни… этот день должен был запомниться как самый-самый счастливый. Вот только, как говорили в мире Семена Лебедева: человек предполагает, а бог располагает.
Лаз, который после двух лет в бегах не мог себя заставить полностью расслабиться даже в такой умиротворённой обстановке, почувствовал это первым. Мерзкое, липкое ощущение пустило в галоп вдоль позвоночника целый табун мурашек, и для парня резко перестали существовать радость и торжество праздника.
Связь с оставшимся дома доспехом из таинственного металла имелась даже здесь и прямоугольный футляр, выбив стекло, понёсся к нему на максимально возможной скорости. Однако, понять, что именно было не так, не получалось. Даже раскинутая на максимум зона восприятия ничего не показывала. И только спустя минуту до Лаза дошло, куда надо смотреть. Вверх.
Три облачка в небе. Совсем маленькие, никому не интересные, почти незаметные на фоне закрывающих небо белоснежных барашков. Вот только была одна большая, прямо-таки гигантская проблема. Они двигались против ветра.
Словно отвечая мыслям Лаза, со стороны города раздался низкий и тревожный перезвон десятков колоколов. В столице их не слышали уже многие годы, но ни у кого не возникло сомнений в значении этого звона.
Тревога.
— Девочек и госпожу Эраль к нам домой, там должна быть охрана от короля и Савойна, — Лаз не намеревался больше терять ни секунды. — Черныш, Эльф, остаётесь с ними, отвечаете головой. Остальные за Паулем. — Старший брат Рыжика работал на правительство, так что точно знал, что нужно делать.
Никто не возразил, даже Павос, отец Мари. Было в голосе четырнадцатилетнего парня что-то такое, что отметало любые мысли о спорах. Лишь Лани неуверенно спросила:
— А ты куда?
— Делать то, чего так хотел избежать, — буркнул Лаз, стрелой взмывая в воздух, направляясь к самому сердцу Апрада.
Никаких договорённостей по этому поводу не было, но предположение Лаза оказалось верным. В воздухе над королевским дворцом уже висели несколько человеческих фигур.
Савойн, Леттиция Кутом, Базил Бадис и ещё один высший, с которым Лаз лично не знаком не был, но когда-то давным-давно они волей случая присутствовали на одном банкете. Мадэс Зува, огненный в прямом и переносном смысле маг. Больше никого до своеобразного военного совета не допустили.
— Что это такое? Неужели крепости? — Лаз, даже не поздоровавшись, с ходу вклинился в обсуждение.
— Малыш, кто ты такой и что тут делаешь? — из присутствовавших его не знал только этот самый Зува, остальные отнеслись к появлению четырнадцатилетнего парня верхом на непонятной стальной коробке, как к чему-то само собой разумеющемуся.
— Мадэс, успокойся, это Лазарис, он имеет полное право присутствовать, — Савойн раздражённо одёрнул младшего товарища, сейчас было не время и не место для разборок.
— Да пусть хоть сам король! — характер Зувы был не менее взрывным, чем его магия. — Малышам, у которых волосы…
В ответ на вопросительный взгляд Лаза Савойн лишь закатил глаза и кивнул. В следующую секунду на висящего в воздухе высшего обрушился такой мощный телекинетический пресс, что способный поспорить с Варваром в телосложении маг покраснел, как помидор, и, натужно закряхтев, начал довольно быстро терять высоту. Остановился Лаз лишь, когда опустил сомневавшегося в нём Зуву метров на десять.
— Спрошу ещё раз, — его дико бесило, что до сих пор ещё находились те, кому нужно было что-то доказывать. Тем более, когда на кону стояла безопасность его близких. — Это башдракские небесные крепости?
— Отсюда понять невозможно, но это единственный возможный вариант. — Кивнул Савойн, с довольной улыбкой наблюдая за поставленным на место Зуву.
— Но почему? Вы же говорили про два месяца!
— Это был самый вероятный срок, — подала голос Леттиция. — Точно знать никто ничего не мог. Тем более, когда у нас ТАКИЕ гости.
— Но на что они надеются? — Базил с сомнением взглянул на довольно быстро приближающиеся тучки. Минут через десять они уже должны были оказаться над Апрадом. — Четверо высших, готовая ко всему гвардия в десяти минутах, тысячи гражданских магов немаленькой силы. — К тому же я никогда не слышал, чтобы крепости маскировали под облака.
— Давайте узнаем, — Лаз едва сдерживал кипящий в груди гнев. Охотиться на него было недостаточно, они додумались прийти к нему домой, к его семье. Пока крепости ещё не пересекли черты города их нужно было заставить спуститься. Любым способом.
— Парень, даже я понимаю, что лезть туда к ним — самая большая глупость из возможных.
— И что, будем просто ждать, когда они окажутся над городом и начнут нас обстреливать?
— Мадэс прав, у нас достаточно сил, чтобы перехватить снаряды от всего трёх крепостей. Нет смысла так рисковать. — Савойн покачал головой. — Лазарис, ты силен, но не всесилен и не бессмертен. Тебе не нужно никому ничего доказывать, прошу, не рискуй понапрасну.
Лаз исподлобья взглянул на старого мага. Он был прав, во всём прав. Вот только если он всё равно вынужден сидеть на попе ровно и просто наблюдать за происходящим, то ради чего тогда отказался от своих родных, стараясь любыми способами получить силу?
Да и данное самому себе в подвале особняка Калтира обещание нещадно жгло душу, требуя ответить тем, кто посмел прийти в его дом с мечом наперевес.
Он вспомнил маму, с которой, наконец, смог провести несколько замечательных дней, вспомнил Лани, только недавно прекратившую приходить к нему посреди ночи в слезах из-за страха, что он снова исчезнет, вспомнил Мари и явственно услышанное второе сердцебиение в её животе. Может, войны и не будет, но нельзя было допустить, чтобы у кого-то ещё остались мысли, что можно приходить в его дом, когда вздумается.
— Я не могу, Савойн, простите. Приготовьтесь их встретить, я вряд ли справлюсь со всеми тремя крепостями. Постараюсь вывести из строя хотя бы пару.
— Стой, дурак! — Мадэс Зува был вспыльчивым, но совсем не плохим человеком и переживал искренне. Вот только сделать ничего он не мог, Лаз давно оставил его позади в плане силы.
— Оставь, — Савойн скорбно вздохнул. — Упорства у него хватит на нас всех и ещё останется. Готовьтесь к обороне. И когда я успел так состариться? — Последних его слов, правда, никто не слышал.
Небесная крепость Дом Грома не отличалась ни особыми боевыми показателями, ни прочностью брони, ни грузоподъёмностью. Единственным преимуществом этой воздушной крепости была выдающаяся скорость.