Так или иначе, студенты разъезжались по домам под большим впечатлением, довольные и фестивалем, и самим учебным годом, освоив много нового, и с готовностью рекламировать кристорский Дом Магии по всему Люпсу. Кто-то на скоростном и комфортабельном магическом экипаже.
Кто-то, кто попроще и победнее, на каретах самого разного толка. Ну а кто-то просто пешком, но только потому что жили они в Апраде и до академии было рукой подать.
Однако, были и куда более экстравагантные способы передвижения. За одной горсткой студентов из-под облаков спустилась самая настоящая небесная крепость. Башдрак ценил свои лучшие кадры и не был готов рисковать будущими офицерами воздушного флота, позволяя им путешествовать по земле.
Другие студенты отбыли верхом на самых разнообразных чудовищах от крылатых драконов до гигантских леопардов и многометровых змей, способных потягаться в скорости с любой лошадью. Озёрная империя также не любила оставлять свою элиту без присмотра. Многие танильские студенты отбыли на самоходных повозках, работающих на смеси магии и инженерии, в которой за последние пару лет невероятно продвинулся каганат.
Но отбытие одной персоны привлекло внимание и тех, и других, и третьих. Айниталия Катарум Таниль, дочка, как вполне резонно считалось, самого влиятельного человека на континенте.
Поддерживаемая под руку галантным кавалером, она взошла на борт самого настоящего стального чудовища, предназначенного, как могло показаться на первый взгляд, для уничтожения вражеских армий и превращения неприятельских крепостей в груды щебня. Бронированный монстр, похожий на гигантскую гусеницу на колёсах, по размерам не уступал небесной крепости Башдрака, а весил наверняка в десяток раз больше.
Чтобы хоть как-то повредить этой махине и её экипажу нужна была невероятная мощь. Всё-таки внутри находилось минимум два высших мага: сама принцесса и её кавалер, восходящая звезда, за глаза уже названный зятем кагана.
И скорее всего высших на борту было куда больше. А потому известие о бесследной пропаже стального монстра, неизвестно как просочившееся сквозь неприступные стены дворца Талитейма, пронеслось по Люпсу со скоростью молнии.
— Ну что же, драгоценная моя принцесса, добро пожаловать в моё, хе-хе… скромное, если можно так выразиться, жилище. Обустраивайтесь поудобнее, располагайтесь, не побоюсь этого слова, с комфортом. Я бы сказал: «Распаковывайте вещи», — однако, к моему глубочайшему сожалению, они все сейчас, если так можно выразиться, на дне. Так или иначе, к добру или к худу, хотя что это я, конечно же, к добру! Так вот, так или иначе, но с данного момента, с этой самой секунды, это место — ваш новый, не побоюсь этого слова, дом. Омалия!
— Да, дедушка…
— Обеспечишь её. По минимуму, естественно, мне лишние расходы ни к чему. Приступай.
— Хорошо, дедушка…
— На чем бишь я остановился… ах да, ваш новый дом! Омалия предоставит вам всё необходимое, ни о чём не придётся волноваться, как говорится, любой каприз за ваши день… нет, подождите, тут ведь даже лучше, потому что я не потребую с вас ни единой монетки, даже самой маленькой и старой! Ваша же задача при этом невероятно, до смешного проста, даже можно сказать, элементарна. Для её идеального выполнения вам в буквальном смысле не понадобится пошевелить и пальцем. Всего лишь две вещи, точное исполнение которых неизбежно повлечёт за собой моё удовлетворение и, как следствие, лишь ещё большее улучшение вашего благополучия.
Первое. Исполнение всех моих… просьб, назовём это так. Не волнуйтесь, ничего страшного. Я, если так можно выразиться, учёный, безмерно заинтересовавшийся вами и вашей необычной магией. А потому мне бы очень хотелось изучить её максимально внимательно, насколько это вообще возможно. И второе. Не пытайтесь отсюда сбежать, моя дорогая. Для начала это у вас вряд ли получится. Я, к своей гордости, могу сказать, что озаботился этим вопросом на все сто процентов. К тому же, даже если вы и сбежите, в чём, как я уже говорил, я сильно сомневаюсь, далеко вы, моя дорогая, не уйдёте. Тщательно следуйте этим двум правилам и наше сосуществование будет протекать крайне взаимовыгодно. Их же нарушение, в свою очередь, повлечёт за собой, к сожалению, моё крайнее недовольство. Я искренне надеюсь на то, что мы поняли друг друга. Да? Как замечательно, просто не верится! Ну что же, тогда я с превеликим удовольствием вытащу из вашего рта этот кляп…
—…и тогда я услышал, что кто-то активно разыскивает корабль для путешествия к Южному континенту.
Трое людей и один кот сидели на «местах для самых важных гостей» одной из множества городских едален. Одной из стен у заведения не было и внутрь задувал лёгкий ветерок, наполненный запахами моря и порта, поначалу не слишком приятных, но со временем всё более и более родных и привычных.
Широкий и тяжёлый тканевый навес, в плохую погоду как раз и исполнявший роль стены, создавал приятный тенёк. Так что даже с учётом вступившего в свои права лета, в едальне не было слишком жарко. А потому разговор тёк медленно и непринуждённо, прерываясь на периодически обновляемые напитки и закуски. Тем более, что никто из присутствующих никуда и не торопился.
— Мне всегда хотелось посмотреть, что там. Но даже я понимаю, что в одиночку это самоубийство, а из моей команды никто не соглашается высаживаться на тот берег. И в данном случае я не могу им приказывать. Так что я подумал, что стоит познакомиться и, если эти авантюристы окажутся достойными людьми, помочь им в их замыслах.
Мар Оль, представлявший на турнире островное государство Сотения, за прошедшие шесть лет сильно изменился.
От нетерпеливого и горячего парня, с которым сражалась Ронда, осталась лишь непреодолимая тяга к приключениям и бесконечный запас энтузиазма. Однако, как то, так и другое, теперь было заключено под спокойным и обстоятельным характером. Так что о том, насколько его восхищает идея отправиться к Южному континенту, можно было понять лишь по ярко горящим глазам.
И такие изменения имели под собой серьёзные основания. Когда Мар вернулся домой после турнира, злой на себя и весь мир за то, что так скоро проиграл, первые несколько месяцев он это недовольство выплёскивал на всех вокруг.
А так как статус и богатство его семьи не были маленькими, пострадавших от поведения молодого человека людей было довольно много. В конце концов, его отцу это надоело, и он решил вправить сыну мозги довольно оригинальным образом. Мар получил в своё полное распоряжение добротный корабль с командой.
Казалось бы, прекрасный подарок, при чём тут перевоспитание? Вот только всего остального: крыши над головой, получаемых от отца денег и даже своего статуса интдея (что-то вроде дворянского титула барона) — молодой человек безвозвратно лишился: «Ты, сынок, заигрался, возвращайся, когда поумнеешь».
Единственное напутствие, полученное им от отца, стало девизом Мара на следующие три года. Корабль, который парень назвал Игривым, за это время видел много разного: и хорошего, и плохого.
Но в итоге к двадцати двум годам, теперь уже официально капитан Мар Оль стал достаточно известным и уважаемым в столице Сотении человеком, чтобы под его флагом собралась целая маленькая флотилия.
Они занимались всем: от рыболовства и перевоза грузов до сражений с пиратами и исследовательских компаний вглубь Пустого океана. Потом последовало признание отца и возвращение титула, а с учётом того, что Мар был великолепным магом, довольно скоро им заинтересовалась и сама королева Сотении.
Несколько раз его флот получал личные приказы короны, а около года назад за прекрасную службу молодой человек и несколько его ближайших подчинённых удостоились большой чести — повышения своего титула, что в Сотении было довольно редким явлением.
Фактически, в своей жизни Мар уже добился почти всего. У него были деньги и статус, были люди, готовые пойти за ним куда угодно (населённый жуткими монстрами континент, пожалуй, можно не учитывать).