— Что, неужели хочешь продолжить то, на чём мы остановились⁈ — крикнул он в пустоту, не прекращая улыбаться, но при этом всё-таки положив руку на рукоять клинка у себя на поясе. Энергия тут же испарилась.
— Нет, конечно, но нужно было убедиться, что ты — это ты. В последнее время как-то очень много неожиданных новостей, — со второго этажа, довольно посмеиваясь, спускался Лаз в одних только штанах. — Давно не виделись.
— Очень давно, — кивнул мужчина, не без удивления пожимая Лазу руку.
Фауст по меркам Люпса, где встречались такие великаны, как Джи Даз, не был прямо гигантом. Но ему очень сложно было встретить человека, на которого не нужно было бы смотреть сверху вниз. Лаз, конечно, всё ещё был заметно ниже, разница была сантиметров в тридцать.
Но, когда они виделись в последний раз, человеческая форма молодого человека была куда меньше и, что важнее, субтильнее. Да и лицо Лаза сильно поменялось, и дело было не в прошедших годах. Если бы не белоснежные волосы и столь знакомая усмешка, Фауст бы даже не сразу понял, кто перед ним.
— Я, похоже, не вовремя?
— Ещё как, — Айна, поплотнее запахивая халат, отошла и встала у Лаза за спиной.
— Мы вообще надеялись, что ты уйдёшь. Я бы нашёл тебя попозже, — добавил молодой человек, складывая руки на груди.
— Да надоело уже искать вас, — вздохнул Фауст. — Слухов, как собак нерезаных, а где реально вы обретаетесь никто почти не знает. Ну, по крайней мере из тех, кого я спрашивал. Вот меня и занесло немного, когда я всё-таки добрался до нужного места.
— Ясно, — кивнул Лаз. — Я надеялся, что ты не полезешь меня искать. Даже Принцессе приказал никак не показывать, что она меня почувствовала. Но потом пришлось раскрыть Ужаса и стало понятно, что ты рано или поздно появишься.
— Почему ты не хотел меня видеть? Стыдно?
— Ни капли, — Фауст удивлённо поднял бровь. Знавший Лаза до его превращения в монстра, он сразу понял, что молодой человек изменился не только внешне. Но не думал, что настолько. — Но твоя личность не может остаться незамеченной здесь, в центре танильской армии. Тем более, когда на Айне и вокруг неё сконцентрировано столько внимания. И появление номера первого обязательно вызовет кучу вопросов. Совершенно ненужных вопросов. А ты ещё и Принцессу притащил.
— Скорее она притащила меня. — Усмехнулся Фауст.
— Что?
— А ты своей связью не можешь ощущать, насколько она выросла? Я прилетел к сборному пункту танильской армии на твоём ястребе.
Такие новости, и правда, были неожиданными. Принцесса росла из-за просачивания частичек энергии Зверя между её душой и душой Лаза. И после его становления Ужасом из Сайркина этот поток должен был значительно вырасти. Но Лаз не думал, что всё достигнет таких масштабов.
Однако, тут поток его мыслей прервал ощутимый щипок за руку.
— О, да, прошу прощения. Айна, это Фауст, мой хороший друг, лучший мечник континента и старейший живущий человек в мире, первое место списка древних, — насторожённость на лице девушки, которой Лаз, конечно же, рассказывал про их похождения, сменилось удивлением и радостью. — Фауст, это Айниталия Катарум Таниль, дочь кагана танильцев, обладатель сильнейшей, после моей, души в мире, а также совершенно уникальной магии разума и, разумеется, моя любовь.
С галантностью, которой позавидовали бы и аристократы при дворе Лотоса, Фауст, низко поклонившись, поцеловал протянутую для рукопожатия ладошку девушки, чем вызвал появление смущённого румянца у неё на щеках.
— Так, познакомились, а теперь давайте сядем, нужно многое обсудить.
За следующий час, больше потратить у Айны просто не было возможности, а оставаться «в одиночестве» в её доме Фауст не мог, они успели обсудить не так много.
Лаз с Айной поведали мужчине текущее положение дел, включая историю Ужаса из Сайркина, заключения в подземельях Чибака и побегом из его темницы. Фауст рассказал, что произошло с ним за эти шесть лет.
После того, как он упустил Лаза, в виде чёрного чудовища унёсшегося в глубину леса, пёстрый мечник несколько недель занимался поисками. Однако, всё, что удалось отыскать, это место бойни рядом с той самой каретой и место в лесу, где, под воздействием энергии Зверя, Лаз превращался в Ужас из Сайркина.
Когда Лаз летал в Брайм, чтобы подменить документы, он посещал то место из любопытства. Но прошедшие годы не оставили почти никаких следов, лишь растительность вокруг была чуть пышнее и зеленее, чем обычно. И рассказ Фауста о выжженной земле вокруг полуразложившихся остатков того самого кокона был довольно занимателен.
Тем не менее, никакой реальной пользы ни сейчас для Лаза, ни тогда для Фауста этот кокон не нёс. А больше никаких следов мужчине тогда найти не удалось. В Брайме он остался ещё довольно надолго, но никаких новостей всё равно не появилось. Так что Фауст, отчаявшись что-то обнаружить, покинул страну примерно за месяц до того, как начались исчезновения охотников.
Когда спустя примерно год об Ужасе из Сайркина пошли слухи по всему Люпсу, Фауст уже был на далёком севере, даже севернее Лакнии, и обратная дорога заняла немало времени. Вот только, даже вернувшись в Брайм и прошлявшись по лесам до осени, Фауст так и не смог наткнуться хотя бы на след Ужаса.
Воспоминания Лаза о том времени были не слишком чёткими. Он не мог сказать, специально ли избегал именно своего бывшего друга или просто чувствовал его силу и не хотел сталкиваться с таким противником. Так или иначе, встречи тогда так и не произошло.
И Фауст снова покинул Сайркин, на этот раз уже окончательно, смирившись с тем, что найти Лаза ему не суждено. Путешествовал, продолжая собирать новости и слухи, с каждым годом всё больше ужасаясь тому размаху, которого достиг обезумевший Лаз.
А потом Ужас резко пропал, да и Принцесса прекратила расти, так что мужчина окончательно уверился в смерти своего друга. На самом же деле птица больше не увеличивалась из-за того, что Ужас попал в среду энергетического вакуума и поток энергии между их душами иссяк.
Сделав столь неутешительный вывод, мужчина решил найти Ронду, чтобы сообщить ей о случившемся. Однако, девушка тоже как сквозь землю провалилась. Тут пёстрый мечник окончательно сдался, решив, что на этот раз судьба оказалась слишком жестока. Принцесса к тому моменту уже выросла до размеров настоящей птицы Рух, с лёгкость перенося на себе Фауста, так что странствия мужчины стали куда интереснее и быстрее.
А потом до него дошёл слух о том, что танильская принцесса, не так давно чудесным образом вернувшаяся после исчезновения семь лет назад, подчинила тот самый Ужас из Сайркина. Конечно, Фауст помнил, кого Лаз искал с такой одержимостью перед тем, как сойти с ума. Так что обманом или совпадением мужчина эту новость не считал ни секунды. И верхом на Принцессе поспешил к месту действий.
Вот только записался Фауст в сборном пункте центрального фронта, и на то, чтобы найти правду, ушло немало времени. Тем более что хозяина такого могучего зверя, как Принцесса, отпускать куда-то просто так никто не хотел. Ничего удивительного, что, добравшись до конца маршрута после почти десятка переводов, Фауст не выдержал и пошёл напролом.
— Да уж, история, конечно, та ещё… — Лаз посмотрел на Айну, за последние несколько минут всё чаще смотревшую на висящие на стене часы. — Так, ладно, нам придётся на некоторое время расстаться. Ты пойдёшь с Айной, о её отсутствии мало известно, так что никто не сочтёт странным ваше знакомство.
— А ты?
— А я по своим делам, меня в этом доме вообще быть не должно.
— Не боитесь, что кто-то может исследовать дом магией? — чтобы усилить эффект своих слов, Фауст с подозрением огляделся по сторонам.
— Нет, любая магия, кто бы её не применил, покажет, что в доме только ты и Айна, моё существование скрыто. Мне удалось выяснить несколько вещей из записей Чибака, и маскирующая магия была одной из них. Никто снаружи ничего не заподозрит.
— Предусмотрительно, — кивнул Фауст.