И предрекаемый Лазом эффект — страх, страх перед неконтролируемой и необъяснимой силой, сработал, наверное, даже лучше, чем можно было подумать. Война каганата с империей, и так застопорившаяся из-за появления у берегов танильцев кораблей тиреев, была официально приостановлена, причем единогласным решением обеих сторон, как и, казалось бы, бесконечные столкновения войск на границе каганат-Башдрак. Из Апрадской академии, где только недавно начался новый учебный год, были отозваны отпрыски многих влиятельных иностранных фамилий, вслед за чем началось уже повальное бегство студентов из Дома Магии, несмотря даже на то, что причин большинство из них не знало. К границам Кристории начали подтягиваться элитные подразделения стран-гегемонов, пока не пересекающие невидимой черты, но определенно готовые это сделать в любую минуту…
Невероятный и, если задуматься, очень печальный факт: угроза нападения чужеродной, обладающей неизвестной силой и возможностями, агрессивно настроенной расы извне была воспринята куда менее остро, чем один-единственный, пусть и невероятно сильный, человек, угрожающий правителям Люпса изнутри.
Но, к сожалению, это было так. И когда примерно через пару недель после первого письма из Апрада поступило новое, на этот раз уже вообще всем правителям всех стран континента, озаглавленное: «Правителям континента от Лазариса Морфея», — его восприняли настолько серьезно, словно его автор уже приставил нож к горлу каждого монарха.
Содержание его было следующим:
«Правителям континента от Лазариса Морфея.
Уважаемые короли, императоры, каганы, князья и вообще все держащие в руках власть над тем клочком суши, что называется Люпсом. Думаю, сейчас уже не нужно убеждать вас всех в том, что я жив, с этим более чем успешно справился пишущий сейчас данное письмо король Гатис Кристорский.
Я не воскрес из мертвых, я был жив все те четырнадцать лет, что прошли с моей официальной смерти. И все четырнадцать лет я ждал и готовился, чтобы, когда нужный момент настанет, иметьне только право, но и возможность заявить, что я хочу мести. Мести за предательство, мести за смерти моих родных и друзей, мести за гонения и преследования. Главная ирония в том, что, если бы вы не были столь большими параноиками и хоть немного отступились от своей мании тотального контроля, сейчас я был бы вашим союзником. Однако произошло то, что произошло. И я готов заявить, что теперь я кара за долгие годы благодушного просиживания ваших августейших задниц.
Не будет никаких переговоров. Не будет торгов и обсуждений. Вы либо делаете то, что я говорю, либо умрете еще до конца этого года. А если у кого-то из вас возникнет хотя бы поползновение угрожать моей семье, я уничтожу не только вас, я выжгу все, что вы любите и цените, я изведу весь ваш род до последнего человека и превращу память о вас в пепел. Повторяю: это не пустые угрозы, с позиции силы я не считаю ложь необходимой. Все будет так, как я описал.
Теперь об условиях. В день зимнего солнцестояния я буду ждать в Сайркине, в городе Брайм, вас всех. Каждого правителя, обладающего на Люпсе хоть крошечным участком территорий. Можете брать своих лучших магов, можете приводить любых чудовищ, можете окружать город и всю страну хоть миллионными армиями, мне все равно. Мне не нужны деньги, драгоценности, магические артефакты, земли, титулы и обещания. Того монарха, которого не будет в Брайме в назначенный срок, еще через месяц не будет в живых.
Напоследок скажу, что меня самого не интересует власть, я не собираюсь отбирать у вас ваши регалии. Я лишь хочу поговорить о том, как и в каком направлении стоит двигаться Люпсу. Я даже буду готов выслушать любые конструктивные предложения и если мы придем к соглашению, вполне возможно, жизни ваши и ваших подданных в скором будущем станут лучше. Однако, я подчеркиваю в третий и последний раз: не вы решаете, а я».
Куратор, хранитель, страж, повелитель, мастер, бог… названия можно подбирать еще очень долго. Одним словом, главным в мире Люпса была сущность, именуемая Небесным Монархом, или же просто Монархом.
Монарх не создал эту планету, не имел никакого отношения к появлению на ней жизни, к рождению первого человека или тирея, даже появление цивилизаций двух этих столь похожих и одновременно столь различных рас прошло без какого-либо участия с его стороны. Впервые он по-настоящему обратил свой взор на Яссанию, так назывался континент рыболюдей, и Люпс, когда сперва на первом, вернее в его прибрежных водах, а потом и на втором появилась магия. случилось это, если верить текущему календарю, три тысячи шестьсот девяносто лет назад, хотя на самом деле примерно на сто лет раньше.
И дело было не в том, что Монарх не был заинтересован в не знающих магии разумных, совсем наоборот. Просто без главного, самого первого навыка, который необходим для вообще любой магии — умению обращаться к своей душе, к своему внутреннему Я, Монарх был бессилен как-то повлиять на человека.
Однако, установив связь с человеческими душами, бросать ее он уже не собирался. Монарх не был похож на богов земных религий, насылающих на людей потопы, карающих молниями или и вовсе в открытую разгуливающих среди простых смертных. Даже получив возможность как-то взаимодействовать с человечеством, он остался очень ограничен в своих возможностях. Не мог сам творить магию и не мог просвещать людей, хотя знал такое, что не снилось и современным чародеям. Также он не мог напрямую сообщать людям свою волю, но при этом в арсенале Монарха все равно было средство невероятной силы. Человеческое честолюбие.
Совращая людей с уже избранного ими пути, усиливая в них жажду славы, почета и власти, Монарх постепенно и методично добивался того, чтобы люди, даже не видя от него никаких особенных чудес начинали верить в него и поклоняться ему с фанатичностью, о которой обычные человеческие вожди могли лишь мечтать. Рождались и умирали страны, культы, религии, проходили века и тысячелетия, а Монарх продолжал неспешно плести свою сеть на обоих континентах. Его стараниями началась едва ли не половина войн, с его подачи свергались правители, разрушались храмы, предавались друзья и близкие. Количество жизней, оборвавшихся по его вине, невозможно было сосчитать ни одному историку.
Однако даже не это было его целью. Главным, для чего Монарх больше трех с половиной тысяч лет собирал вокруг своей личности невидимый для непосвященных, но невероятный по размаху культ, была подготовка к финальному аккорду всего этого мира. Моменту, когда, под штандартами чудовища в человеческом обличье, кого земная религия не без оснований назвала бы Антихристом и Дьяволом, вся эта армия фанатиков отправила бы весь Люпс, всю Яссанию, всю эту планету прямой дорогой в ад.
И ни один живой человек или тирей, ни одна душа даже не подозревала, как близко их мир подошел к краю пропасти в какой-то момент.
Но катастрофы не произошло. Антихрист не родился. И даже больше: тот, кто должен был им стать, теперь прилагал немало усилий к тому, чтобы вся работа Монарха полетела коту под хвост.
Допустить этого ни Монарх, ни стоящие за ним силы, не могли. И когда Лаз назначил дату и место, наверное, первого в истории глобального саммита глав государств, эти сущности решили действовать, даже если в процессе им придется нарушить несколько запретов и понести за это наказание.
В тронном зале дворца Талитейма снова, второй раз меньше чем за месяц, шло «семейное собрание». И все присутствующие, даже юный Риден, прекрасно понимали, что это значит. Борьба за титул наследника престола Танильского Каганата вступила в финальную стадию. В прошлый раз, когда обсуждался вопрос с нападением рыболюдей, легко было понять расстановку сил: Керас, старший сын, имел поддержку младшей сестры и двух младших братьев, за Айну выступила одна лишь Радалия, старшая из детей кагана.
Ее статус первеницы прямо сейчас мало на что мог повлиять в этом противостоянии, к тому же, выйдя замуж и сменив фамилию лично Радалия наследницей стать уже не могла, но у нее были дети и внуки, что при определенных обстоятельствах могло сильно изменить ситуацию. Это было важно потому, что в случае, если правитель по каким-то причинам не выберет наследника лично, после завершения его правления, смерти, недееспособности или намеренного сложения полномочий, дети Радалии, как первеницы, будут иметь преимущество в очередности наследования. Это правило было установлено больше двухсот лет назад и сейчас никто не хотел быть тем, кто ставит под сомнение традиции, тем более что еще ни разу за всю историю Танильского Каганата такой естественный путь престолонаследования не было использован и об этом даже не все помнили.