Чувства людей по отношению к Лазу были самыми разными, но не было никого, кто остался бы равнодушным. Многие успели побывать на поле боя, устроенном этим человеком и сотней сильнейших магов континента. Выжженная пустошь, кратеры диаметром в десятки метров, расплавленные куски породы, не успевшие остыть даже за несколько часов, валяющиеся тут и там вырванные с корнем огромные стволы деревьев… в общем счете, меньше чем за десять минут, больше квадратного километра территорий стали необитаемыми на много лет вперед. И при этом победителем стали не маги, а этот молодой человек, которому, это было проверено десятки раз, через месяц исполнялось всего двадцать восемь. Шестнадцать лет назад в Кристории проходил магический турнир. Тогда Лаз стал вторым среди магов до тридцати лет, будущей опоры континента. В одиннадцать лет. Теперь, когда его собственный возраст подошел к этой черте, он стал первым. Первым во всем мире. И когда такой человек хочет говорить, не важно, как к нему относятся, не выслушает его только последний дурак.
— Уважаемые монархи, я рад, что вы все откликнулись на мою просьбу, — когда все расселись, Лаз, подождав для приличия еще несколько минут, начал.
— Называй вещи своими именами, — отрезал император Лотоса. — Угрозу.
— Хорошо, угрозу, — ничуть не смутившись, кивнул Лаз. — По большому счету, мне все равно, как это назвать и чем это будет по своей сути. Мольбой, приказом или угрозой — важен результат. Правда, в ответ на мольбу или просьбу вы бы даже не почесались, а над приказом только посмеялись. Ведь вы не понимаете языка, отличного от языка силы.
— Я не потерплю клеветы! — Взвился правитель Нерии, довольно молодой король, взошедший на престол меньше десяти лет назад.
— А где здесь клевета? — Картинно развел руками Лаз. — Если бы я не напугал короля Гатиса до чертиков, и он не отправил бы письмо о помощи, приняли бы вы всерьез мое появление? Если бы я, уже в своем письме, написал: «Пожалуйста, если Вас не затруднит, не могли бы Вы прибыть в Брайм, Сайркин?» — сидел бы сейчас здесь хоть один из вас? Если бы вчера я не победил в честном бою всех ваших магов, были бы вы сейчас также кротки и покладисты? Нет, нет и еще раз нет! — Его голос, эхом отразившись от стен, погрузил ратушу в звенящую тишину. — Так, где же здесь клевета? Не обладай я той магией, что имею, вы бы или проигнорировали меня, как сумасшедшего, либо приказали бы убить. Но вы не можете сделать ни того, ни другого. Почему? Потому что у меня есть сила, какой нет ни у одного из вас. Так, где же я не прав?
— Мы поняли, что ты молодец, — мягко закивал король Башдрака. — И лично я готов подписаться под всем сказанным тобой. Правитель не может себе позволить разбираться с каждым идиотом, возомнившим себя ревнителем правосудия. Каждый из нас отвечает за миллионы, даже десятки миллионов людей, каждый вынужден ежедневно принимать множество решений, далеко не всегда простых и абсолютно верных. Мы обладаем силой. Силой власти, силой приказа, силой подчинения. Мы стоим выше обычных людей. И, как обычный человек не обратил бы внимания на муравья, так и мы не можем тратить время на каждого, кто не докажет, что имеет право разговаривать с нами на равных. Это не мы такие плохие, это непреложная истина, закон природы, если хочешь.
— Все правильно, — Лаз кивнул. — Я, со своей стороны, также не утруждаюсь попытками добиться чего-то от простых крестьян или ремесленников. Чем больше сила, тем меньше тех, с кем ты можешь и хочешь вести настоящие дела, это правда закон природы, Вы правы. Но, тогда, и это относится ко всем присутствующим, давайте не делать вид, что мы этого не понимаем. Мы собрались здесь, как равные по силе. И не надо бесплодных попыток доказать обратное.
Король Нерии, досадливо фыркнув, откинулся не спинку кресла. Катран, король Башдрака снова закивал, правда на этот раз уже не улыбаясь.
— Итак, мы померились длиной своих достоинств, — проворчал император Лотоса, — и выяснили, что, как и в постели, важно лишь то, насколько умело ты этим достоинством пользуешься.
— Да-да, продолжай себя утешать. — Шепотом, но так, чтобы это услышали все в ратуше, произнес Катран.
В толпе послышались смешки. Даже Лиза Лотос, дочка императора и наследная принцесса, стоявшая за правым плечом монарха, не удержалась от легкой усмешки. Император бросил на своего старого соперника недовольный взгляд, но на провокацию не ответил.
— Так вот… — он сделал паузу, как бы давая остальным время отсмеяться. — Может быть мы перейдем к основной теме? Зачем ты вообще нас всех собрал, парень?
— Хороший вопрос, — Лаз обвел правителей стран-гегемонов пристальным взглядом. Никто не строил иллюзий: если эта троица придет к какому-то единому решению, остальные будут вынуждены его поддержать. — Сегодня на повестке дня три темы. Неприятная, очень неприятная и…
— Очень-очень неприятная? — Буркнул правитель озерников, явно разозлившийся в ответ на шутку короля Башдрака.
— Нет, как не странно, очень даже приятная. С какой хотите начать?
— Даваай харошие новаасти, — с сильным южным акцентом произнесла правитель Сатении, загорелая и мускулистая женщина лет пятидесяти. Возражений не последовало.
— Пусть так. Я хотел бы обсудить с вами всеми открытие в каждой стране минимум одной, желательно, конечно, больше, магической академии по типу Дома Магии Апрада. — Король Гатис, прекрасно осознавший, что это будет означать для уже почти монополизировавшей магию Кристории, жалобно застонал, но против Лаза идти у него уже не хватало духа.
— Что ты имеешь в виду? — Король Башдрака наклонился вперед и сложил руки на груди. — Открыть академию не так сложно, но вопрос в рентабельности. Какой смысл в учебном заведении, которому будут предпочитать другое, заграничное?
— Какой процент знаний по созданию доспехов, постройке небесных крепостей или подчинению магических зверей преподается сейчас в апрадской академии? — Ответил Лаз вопросом на вопрос. — Я, пока был в Кристории, навел справки. В абсолютных значениях — от силы треть, а если говорить о важности конкретных книг и руководств, то даже десятая часть будет очень оптимистичной оценкой. Вы все продолжаете прятать свои знания за семью печатями, и я хочу, чтобы это изменилось.
— И что же в этом хорошего? — Усмехнулся император Лотоса. — Ты хочешь, чтобы мы просто открыли миру результаты многовековых исследований. Да не просто так, а еще и начали обучать этому всех желающих.
— Именно так. Но вы не понимаете одной простой вещи. Магию зачарования я создал, основываясь на вашей, озерников, магии подчинения. — По залу прошелся ропот. Лаз, прекрасно понимавший, что и ради чего говорит, улыбнулся и кивнул. — Да, это правда, магия, которая сейчас настолько активно развивается, что даже мне сложно за всем уследить, придумал я.
— Гатис, это правда? — Катарум Таниль подал голос впервые с начала мероприятия. Король Кристории мелко-мелко закивал.
— Сейчас речь не об этом, — Лаз поспешил прервать любые возможные вопросы. — Куда важнее то, что магия едина. На самом деле нет стихийной или псионической, нет подчинения, трансформаций, зачарования и так далее. Все категории, что мы придумали за века и тысячелетия — просто удобный способ понимания устройства того, что мы не понимали и не понимаем до сих пор. И чем больше у каждого конкретного человека будет доступа к знаниям по магии, тем больше вероятность появления какого-нибудь нового, еще никем невиданного типа магии. Потому что, если говорить откровенно, прямо сейчас мы не знаем, наверное, и сотой доли того, на что способна магия.
За те несколько секунд паузы перед мысленным взором каждого человека в зале пронеслись прекрасные картины возможного будущего, наполненного невероятными возможностями и великими свершениями. Айна, тихо стоящая по левую руку от отца, старательно этому способствовала.
— Я не говорю, что вы должны открыть все свои закрома нараспашку, — продолжил Лаз, убедившись, что его слова дошли до всех. — Прекрасно понимаю, что войны и гонка вооружений всегда была и будет и даже не собираюсь в это вмешиваться. Оставьте себе самые тонкости, какие-то специфические данные, которые позволят продолжать доминировать в своей сфере. Но покажите девяносто процентов, большую часть, то, что позволит другим до конца проникнуться этими знаниями, понять их глубину и получить возможность на их основе создавать уже что-то свое. И, в качестве жеста доброй воли, если вы все согласитесь на мое предложение, я буду рад поведать все, ну или почти все, — Лаз усмехнулся, — что я сам знаю о магии. Можете спросить магов, что сражались со мной вчера — уверен, для них эти знания были бы величайшим подарком.