Вдохнув жабрами как можно больше воды, он взялся рукой за мембрану шлюза и раздвинул лепестки-створки. Чтобы атаковать земляных тиреев надо было оказаться в том же мире, что и они. В мире воздуха. Спустя пару минут Лигар, уже ничем не демонстрируя свои эмоции, появился на мостике.

— Меу! — Управлявшие системами корабля операторы при появлении командующего на секунду оторвались от приборов и обзорных иллюминаторов и отдали честь.

— Что у нас на сегодня? — Спросил Лигар, вглядываясь в такой далекий горизонт и стараясь игнорировать навязчивое желание приложить ладони к жабрам.

— Найдено некрупное поселение земляных тиреев в стороне спящего Ка, — отрапортовал Иури, его личный помощник, молодой и горячий нравом тирей, указывая на часть приборов.

Он-то, подумал Лигар, явно был готов прямо сейчас отправиться уничтожать ненавистных воздуходышащих уродцев. Ну еще бы. Смерть святой девы, как такое можно простить? Даже отщепенцы вроде как забыли на время свои дурацкие претензии и отправили в Кетанию послов с предложениями о совместных нападениях. Однако, как уже было сказано, приказ есть приказ и, даже если у Лигара было по этому поводу свое мнение, озвучивать и тем более руководствоваться им в своих поступках он не собирался.

— Подготовиться к…

К чему следовало подготовиться никто так никогда и не узнает. Потому что в эту секунду, под вой оповещения магии обнаружения, прямо перед главным смотровым иллюминатором повисла фигура земляного тирея.

— Тук-тук! — Лаз, довольно улыбаясь, постучал костяшками пальцев по прозрачному стеклу. С той стороны, как было прекрасно видно, на него смотрело около десятка тиреев, явно шокированных таким появлением. А судя по приглушенному толстым стеклом противному звуку, о его прибытии узнали также и на всем корабле.

Впрочем, кораблем это назвать можно было с большой натяжкой. Куда больше сооружение рыболюдей походило на подводную лодку, наполовину высунувшуюся из-под воды. Созданное, насколько Лаз понимал, из сложных полиметаллических сплавов, с широкими овальными стеклами-иллюминаторами и неожиданно изящно выглядящим утолщением в хвостовой части в форме креста, с точки зрения конструкции это судно смотрелось бы футуристично даже на Земле двадцать первого века. Тиреи, без сомнения, продвинулись дальше человечества не только в магии. Впрочем, главным аргументом все еще являлась именно она, магия.

Отметив, что перемещение истратило примерно втрое больше энергии, чем обычно, видимо из-за защитных систем корабля, Лаз проскочил сквозь широкий иллюминатор и очутился прямо напротив одного из тиреев, судя по всему, местного командира. К его большому удивлению, тирей, вместо того чтобы выхватить из-за пояса клинок, как это сделали все остальные, прикрыл глаза и немного раскинул в стороны руки. «Он что, хочет, чтобы я его убил?» — проскочило у Лаза в голове, но, в любом случае, сражаться с рыболюдьми он не собирался.

— Мир! Разговор! Пожалуйста! — Человеческий рот был не способен издавать нормальные звуки в воде, но Лазу рот и не был нужен.

За то время, что они с Фаустом, Рондой и Маром провели в «гостях» у тиреев на южном континенте, научиться нормально общаться было невозможно, но несколько самых полезных слов Лаз успел узнать и запомнить. И, кажется, тот факт, то он знал их язык, поразил рыболюдей даже больше столь неожиданного и наглого появления. Большинство отпрянуло, словно от прокаженного, парочка, включая тирея рядом с главным, напряглась еще больше и приняли боевое положение, в обрывках фраз послышались знакомые слова: «Переговоры», «Как» и «Барьер», а также много раз «Меу». Воинственный тирей рядом с командиром что-то быстро заговорил своему начальнику, показывая клинком на Лаза. Беглую речь понимать было очень трудно, фонетика рыболюдей была совершенно отличной от человеческой, но смысл его слов был вполне очевиден.

К счастью, главный оказался более миролюбивым, покачав головой своему собеседнику и кратко кивнув Лазу. «Совпадение или тенденция?» — промелькнуло в мозгу у молодого человека, вспомнившего тирея Кмау, являвшегося главным в куполе на южном континенте. Тот тоже был очень рассудительным. Если рыболюди систематически размещают на руководящих должностях более разумные и широкомыслящие кадры, то наладить с ними отношения будет куда проще, чем он думал изначально.

Меу, это, похоже, было имя главного, судя по частоте использования, обвел глазами других тиреев и отдал несколько коротких команд. Тот, агрессивный, хотел было что-то возразить, но командир бросил ему пару слов и тирей притих, явно поставленный на место. Спустя несколько секунд сирена смолкла.

— Идти. Я. — Сказал Меу, похоже, осознав, что Лаз знает их язык очень поверхностно. Получив подтверждение того, что его поняли, тирей развернулся и поплыл прочь из помещения. Лаз, напоследок осмотрев явно недовольных таким развитием событий рыболюдей, двинулся следом.

Они проплыли сквозь несколько шлюзов, похожих на диафрагму фотоаппарата, и остановились в подводной части корабля где-то в середине длинного сигароподобного корпуса. Открыв еще один шлюз, командир вплыл в, судя по всему, каюту. Сложно было понять, что тут что. Существование в водной среде не просто меняло культуру, создавая разницу на подобие земных отличий между европейскими кроватями и японскими или китайскими татами. Оно полностью перекраивало правила бытовой жизни. Не было ощутимого притяжения, то есть мебель не обязательно должна была стоять на полу, а геометрия помещений, как Лаз уже успел убедиться, не должна была быть строго горизонтальной; не было огня, а значит общечеловеческое понятие «домашнего очага» тиреям, возможно, было неведомо; наверняка не существовало ванных в привычном человеческом понимании, а туалеты, если и были, должны были выглядеть как-то совсем незнакомо… ну и так далее. Впрочем, определить рабочее место, наполненное множеством небольших круглых табличек, похоже, каких-то документов, Лазу не составило большого труда, а висящая под потолком в дальнем углу сфера с чем-то наподобие закрывающихся створок, возможно, была спальным местом.

Впрочем, много времени на изучение помещения Лазу не дали.

— Кто ты? — Спросил тирей, разворачиваясь к молодому человеку.

При этом он явно был чем-то раздражен, вот только чем именно, Лаз понять не смог. Была бы тут Айна, было бы куда проще, но девушка еще не восстановилась после повреждения души и ее пришлось оставить под надзором Чабу А’Маку и Фауста. Пестрый мечник, несмотря на невосприимчивость к магии, дышать под водой точно не умел.

Лаз приложил руку к груди уже раз опробованным жестом.

— Лазарис.

Немного помолчав, тирей повторил жест.

— Меу Моту Биан Лигар. — К такому Лаз готов не был.

— Меу? — Так его называли подчиненные. Хотя тогда это скорее было звание.

Тирей покачал головой и пару раз картинно хлопнул себя ладонью по лбу, мол: «Вот я дурак!» Снова указав на себя, он представился еще раз.

— Лигар.

— Хорошо! — Заулыбался Лаз. — Я говорить как много… — он запнулся, поняв, что у тиреев нет слова «человек». Пришлось вспомнить, как называли их рыболюди в куполе. — много земляной тирей. — Немного обидно, но, с другой стороны, все честно: тиреи для людей — рыболюди, люди для тиреем — земляные тиреи. — говорить большой тирей. Очень большой. Разговор мир. — Он снова остановился, не зная, как еще выразить свою мысль.

К счастью, похоже, Лигар его понял, потому что поднял руку, останавливая Лаза. Вот только его слова не сулили ничего хорошего.

— Я хотеть помощь тебе. &-# сложно. Тиреи хотеть война. Много тиреи хотеть война. Я не знать %»(:*№ ты. — Несмотря на то, что он старался подобрать самые простые слова, каких-то Лаз все еще не знал, но смысл был понятен и так.

— Почему?

— Земляной тирей %)(?;: — Лаз дал понять, что не понял. Лигар нахмурился на секунду. — Смерть. Земляной тирей смерть /@#%({:">*$^ — Лаз снова продемонстрировал свое непонимание. Однако суть все равно была ясна. Корабль каганата убил кого-то из тиреев, судя по всему, кого-то очень важного. Он прервал тирея, с серьезным лицом пытавшегося придумать, как объяснить ему свои слова.