— Это… как-то разочаровывающе, — выдохнул Ашадин. — Я-то думал что вы загадаете хотя бы освободить вас или даже убить ваших тюремщиков.
— Не думаю, что вы бы приняли такое условие, — усмехнулась суккуба. — К тому же, я очень сомневаюсь, что эта ваша магия настолько сильна.
— Однако! Признаю свою ошибку, прошу прощения у прекрасной леди! И да, я принимаю ваше условие. — Стоило последнему слову прозвучать, как энергия начала закручиваться в два огромных круговорота и буквально за мгновение впиталась в пару играющих, а глаза Ашадина снова на мгновение вспыхнули золотом. — А теперь, во что будем играть?
— Предлагайте вы, всё равно это, как вы сказали, для того, чтобы показать пример.
— Тогда давайте подкинем монетку! — Мужчина выудил из кармана крупный золотой кругляш и продемонстрировал Лазу и остальным одну сторону, на которой была выгравирована двенадцатигранная игральная кость, такая же как те, что висели у него в ушах, — это ИГРА, — а потом вторую, с изображением раскрытой в жесте “СТОП!” ладони с открытым глазом в самом центре, — это ЗАКОН. На что ставите, прекрасная алкарн?
— На игру, — не особо задумываясь, ответила Сайла.
— Отлично! Тогда мой ЗАКОН!
Монетка, бешено вращаясь, взлетела в воздух. Прямо перед падением на столешницу Ашадин прихлопнул её ладонью, а потом, выдержав паузу, с цирковым возгласом: “ОП!” поднял руку. На четверых человек и одну алкарн смотрела двенадцатигранная кость.
— Вот и всё, — развёл руками мужчина, после чего его глаза снова вспыхнули золотом и пара энергетических вихрей закрутилась вновь, но уже в обратном направлении, наружу из тел участников. Однако если Сайлу энергия покинула полностью, то вот Ашадин остался окутан её частью, создавшей вокруг его головы нечто напоминающее нимб. — Теперь я обязан выполнить условия ИГРЫ. В бутылке была подкрашенная синильная кислота.
— Что это? — Айна, а следом и Фауст с удивлением посмотрели сначала на мужчину, потом на ухмыляющегося Лаза.
— Можно сказать, что это был яд, — ответил молодой человек, не сводя с Ашадина глаз.
— Ты хотел убить нас?! — пёстрый мечник уже было потянулся через стойку, но снова был остановлен Лазом.
— Нет-нет, не подумайте ничего лишнего! — замахал руками мужчина. — Вы все трое — Мастера. Вполне возможно, вам бы действительно стало очень худо, может даже пришлось бы довольно долго лежать в больнице, промывать желудок и проводить прочие не самые приятные процедуры, но вы бы точно не умерли, это я могу гарантировать. Да и потом, на самом деле настоящим тестом никогда не было выпить отраву, мне лишь была интересна ваша реакция. Даже если бы вы просто показательно вылили содержимое бокалов на пол, я бы также сказал, что вы успешно прошли.
— Какие-то у тебя невесёлые розыгрыши, — вздохнул Фауст, садясь обратно на стул, но потом резко повернулся к Лазу. — Эй, а ты как вообще? В порядке? Ты же полный бокал этой дряни выпил!
— Ничего страшного, — пожал плечами молодой человек. — Я её нейтрализовал прямо во рту.
— У каждого свои способы, — улыбнулся Ашадин, на этот раз не зловеще и угрожающе, а куда более дружелюбно и искренне.
— Ты всё ещё хочешь с нами сыграть? — повернулся к нему Лаз.
— Конечно! Хорошая игра — это моя страсть!
— Ну ладно. Но сперва вопрос. Можешь ли ты организовать подобную игру не между собой и кем-то ещё, а между двумя людьми?
— Да, это вполне возможно, — кивнул мужчина. — Но, я надеюсь, вы понимаете, что это не та вещь, что можно сделать просто по мановению руки. И я захочу соответствующую плату за оказанные услуги.
— А как насчёт того, что мы выиграем эту услугу?
— Лаз, ты что задумал? — ментальный голос Айны зазвучал у молодого человека в голове.
- Скажи, как Мастер Эмпатии, этот человек убьёт Сайлу, если мы ему её отдадим?
- Мне кажется, что нет, — ответила девушка после некоторого раздумья.
— Тогда всё в порядке. Не волнуйся, тебе понравится.
— Я сыграю с тобой. — Лаз вновь обратился к Ашадину.
— Отлично! Даже интересно, что вы могли придумать. Сим я объявляю ИГРУ!
На этот раз энергии было заметно больше, судя по всему это зависело от силы участников.
— Нормально, если я сам выскажу оба условия?
— Да, конечно, прошу.
— Тогда в случае моего проигрыша мы отдадим пленницу бесплатно, а в случае моего выигрыша ты должен будешь провести для нас одну игру, также без какой-либо платы.
— Надо сказать, это заманчивое предложение… — мужчина задумался, — хорошо, я принимаю эти условия.
Вихрь начал впитываться в их тела и Лаз, заглянув на мгновение в пространство своей души, успел заметить, как в небе над воображаемой пустыней исчезает образ огромной золотой ладони с глазом на ней.
— Во что будем играть?
— Мне кажется, — улыбка Ашадина снова стала холодной и хищной, — что не стоит лишний раз нарушать традиции. Сыграем в подбрасывание монетки.
На столешницу снова лёг золотой кругляш.
— Как-то глупо в таком деле полагаться на чистый случай, тебе не кажется, — усмехнулся Фауст.
— Ты забываешь, что он Мастер, — покачал головой Лаз. — А также, что на этот раз у него есть шанс получить реально ценный приз. В этой игре не будет случайностей, это я могу тебе гарантировать. Я выбираю закон.
— Вы совершенно правы, молодой человек. Тогда, моя ИГРА!
Не собираясь ждать больше и секунды, Ашадин подкинул монетку к потолку. Однако, в отличие от предыдущего раза, игры с Сайлой, он уже не выглядел расслабленным и безмятежным. Его взгляд был накрепко прикован к отблёскивающему золотом диску, с бешеной скоростью вращавшемуся в воздухе. Как и взгляд Лаза, впрочем. И почти сразу стало понятно, что от обычной орлянки эта игра отличается также, как детская забава с игрушечными солдатиками от реальных боевых действий.
Стоило монете достигнуть высшей точки своей траектории, как воздух заполнила невероятно густая и мощная энергия. Словно волнами она распространялась по помещению, а источником этих волн была, разумеется, замерший на месте и вращающийся с каждой секундой всё быстрее кругляшек. Силы двух Мастеров, направленные на несколько граммов чистого золота, но имеющие целью не уничтожить монетку, не распылить её на атомы, а всего лишь заставить упасть определённой стороной, вступив в противостояние, меньше чем за полминуты превратили золотой диск в золотую же сферу. Монета начала вращаться настолько быстро, что даже Фаусту уже невозможно было заметить сам процесс вращения.
Но даже это было лишь началом. Спустя ещё несколько секунд от монеты начало исходить заметное невооружённым глазом двухцветное сияние. С той стороны, где стоял Ашадин, свет был золотым, сторона Лаза же была окрашена в цвет тьмы, прошитый кровавыми сполохами. Доски потолка под таким натиском затрещали, готовые вот-вот треснуть, в баре задребезжали убранные бокалы, незакрытая входная дверь начала хлопать, словно под порывами ветра. А потом вдруг монетка, словно крошечный метеор, рухнула вниз. Однако какой именно стороной она упала увидеть никто не успел, сверху тут же легла рука Ашадина.
— Моя взяла! — его голос был непривычно высок, чувствовалось, что мужчина не просто доволен, а по-настоящему счастлив. — Но я хочу искренне сказать, молодой человек, это была поистине прекрасная игра, я очень давно так не был в таком воодушевлении! Вы можете гордиться собой!
Он уже хотел поднять руку, но тут сверху его ладони вдруг легла ладонь Лаза. На его лице совершенно неожиданно отражался не меньший энтузиазм.
— Я с вами полностью согласен! — Айна и Фауст глянули на Мастера Метаморфоз с полнейшим недоумением во взгляде, но промолчали. — Соперничество с вами открыло мне глаза! Вы великолепно себя проявили, тот, кто скажет иное, станет моим вечным врагом! — молодой человек убрал свою руку, — Чудесная магия, непререкаемый стиль исполнения, если бы вы ещё победили — это бы вообще была бы идеальная партия!