Благодаря повсеместному использованию магии иллюзий, с воздуха или при удалённой разведке это место было практически невозможно принять за штаб-квартиру одной из крупнейших теневых организаций страны. Даже эти самые блокпосты были скрыты за ширмой обычных домов, стоявших по сторонам дороги и внешне ничем не отличавшихся от множества похожих, уже вполне реальных домиков, где жили “оберегаемые” Даатом гражданские. Не было никаких сомнений: те, кому было нужно, знали о том, что тут на самом деле находится. Но, похоже, правительству империи было удобнее и выгоднее не обращать на “Крылья” внимания, пока организация не слишком наглела и не переходила определённой черты.

И на самом деле это предположение неожиданно быстро подтвердилось. Все проверочные пункты были пройдены и компания из семи, считая Мирэлу, человек, одной кошки, двух алкарн и ещё двух десятков левитировавших над землёй, застывших в позе солдатика тел наконец очутилась в центральном, самом защищённом и важном регионе базы. Однако спокойно поговорить, как говорил Даат, им не удалось. С лавочки, стоявшей сразу за последним блокпостом, поднялась крылатая фигура и неспешной походкой направилась к главе “Крыльев”. Это был алкарн-полукровка: никакой чешуи на теле, куда более изящные и тонкие рога, отсутствие хвоста. А также он был Мастером, хотя определить его силу, даже примерно, у Лаза не получилось. И, судя по всему, Даат его знал, а также знал о его появлении.

— Выметайся отсюда, мне сейчас совершенно не до тебя! — рявкнул старый алкарн ещё до того, как новичок открыл рот.

Однако тот лишь вежливо улыбнулся.

— Прошу прощения, но, как вы знаете, я не могу этого сделать. У меня есть задание и, пока я его не исполню, не смогу вернуться.

— Тебя послали узнать о взрыве на южной базе?

— Именно так.

— Ничего такого, о чём империи стоило бы беспокоиться, всё уже улажено. — Вздохнул Даат, явно прекрасно понимая, что такой ответ полукровку не устроит.

Лаз с интересом оглядел посланника Леракии. Похоже, империя не просто закрывала глаза на деятельность “Крыльев”, а поддерживала с теневой организацией определённые отношения. Этот агент был прислан, чтобы выяснить детали нападения Мирэлы, ситуации явно непредвиденной и нестандартной. Однако молодой человек бы не удивился, узнав, что империя наряду с простой слежкой за Даатом, также время от времени подкидывала старому алкарн работёнку. Какую-нибудь не совсем легальную работёнку, про связь Леракии с которой никто не должен был знать. Иногда проще было заплатить “стороннему подрядчику”, чем отправлять собственных людей с риском провала операции.

— Простите, но такой ответ меня не устроит, — почал головой полукровка. — Мне нужно что-то, что было бы не стыдно рассказать начальству. Хотя бы то, почему рядом с вами идёт Мирэла ин Синедаль, глава “Разбитого сердца”, а следом… — он вытянул шею, приглядываясь к штабелям пойманных Мастеров. Даат закатил глаза, но скрыть что-либо не попытался. — Ну да, а следом немалая часть Мастеров всё того же “Разбитого сердца”. Готов спорить, что этот факт напрямую связан со взрывом на вашей южной базе.

— Если ты такой умный, то на кой чёрт тебе мой рассказ? — огрызнулся старый алкарн, подходя и нависая над собеседником.

— Мои догадки не могут быть представлены в отчёте, — полукровка при этом не прекращал вежливо улыбаться. — Ну же, это ведь совсем не сложно, мы это уже проходили. Скажите, что я хочу слышать — и я от вас отстану.

Даат натурально зарычал агенту империи в лицо. Но потом, похоже, здравый смысл взял верх над раздражением и глава “Крыльев”, глубоко выдохнув, заговорил уже куда спокойнее.

— Передай своему начальству, что Мирэла напала на южную базу, пока я был там, но я не только отбил нападение, но и взял большую часть атаковавших в плен. Что я с ними буду делать и как мне это удалось — уже совершенно точно не забота империи. Доволен?

— Да, вполне. К вам, — это слово полукровка подчеркнул, — у меня больше нет вопросов. А вот к вашим спутникам… — он повернулся к Лазу и компании. — Здравствуйте! Очень неожиданно видеть в столь близком окружении главы “Одиннадцати крыльев Даата” новые лица. Если не секрет, кто вы?

— Прежде чем задавать такие вопросы стоит представиться, тебе так не кажется? — молодой человек сделал шаг вперёд, инстинктивно закрывая Айну.

— Вы уже должны были понять, кто я и кого здесь представляю.

— По-твоему мне на это не плевать?

Принцесса, сидевшая у Лаза на плечах, почувствовав настроение хозяина, подобралась и зашипела на полукровку.

— Что ваши подчинённые себе позволяют?! — взвился тот, повернувшись к Даату. От былой вежливости в интонации агента империи не осталось и следа.

А вот на лице старого алкарн, наоборот, расплылась злорадная улыбка.

— Они не мои подчинённые, так что я не имею ни права, ни желания что-либо им приказывать. Если хочешь, чтобы на твой вопрос кто-то ответил, придётся в кои-то веки сделать так, как тебе говорят. Ты ведь не можешь вернуться к начальству без нормального отчёта. Ну же, это ведь совсем не сложно, правда?

От того, что Даат обратил его слова против него же, полукровка чуть не взорвался. Лицо покраснело, сжатые кулаки затряслись, в глазах вспыхнули опасные огоньки. Однако, в нём рассудительности оказалось также больше, чем гордыни. Потому что в итоге, пару раз перекинув взгляд с Лаза на Даата и обратно, видимо пытаясь придумать, как бы выйти из ситуации победителем, но так ничего и не придумав, он повернулся к молодому человеку, снова нацепив на лицо приветливую маску.

— Позвольте представиться, меня зовут Иан, я являюсь особым агентом Леракийской империи и отвечаю за связь с “Одиннадцатью крыльями Даата”. А теперь попрошу ответить на мой вопрос. Кто вы?

— Меня зовут Лазарис, это Айна, Фауст и, — молодой человек указал на Сайлу, — Ронда. — Суккуба дёрнулась, но промолчала. — Мы деловые партнёры “Крыльев”.

— Партнёры? В какой организации вы состоите?

— Ни в какой. Без этого что, нельзя заключать договоры о партнёрстве?

— Не то чтобы, просто это очень редко, чтобы отдельные личности становились равноправными партнёрами целых организаций… — он вдруг замолчал, снова повернувшись сначала к Даату, а потом к Лазу. — Какое отношение вы имеете к нападению на южную базу “Одиннадцати крыльев”?

— Прошу прощения, но сказать больше, чем уже было сказано, я не могу, — молодой человек развёл руками.

— Что же, понимаю, сотрудничество…

— Рад, что вы не приняли этот отказ на свой счёт.

— Да… — Иан в очередной раз окинул всех присутствующих изучающим взглядом, но спрашивать больше ничего не стал. — Что же, позвольте попрощаться.

— Хорошей дороги, — улыбнулся Лаз.

— Катись колбаской, — буркнул Даат.

После того, как Иан покинул территорию базы, выйдя за самый последний блокпост, старый алкарн наконец успокоился. Однако попросил небольшую отсрочку перед давно обещанным серьёзным разговором, похоже появление имперского агента означало нечто большее, чем просто проверку. Лазу и компании, впрочем, было по большому счёту всё равно. Несколько часов ничего бы не изменили. Тем более что предоставленные им “Крыльями” апартаменты оказались ещё роскошнее, чем седьмой номер в элитном корпусе уничтоженной базы.

Вот только Лаз сразу предупредил, чтобы никто не терял бдительности и был готов к любому развитию событий. В том числе и к тому, в котором Даат объявляет на них охоту. И причиной, довольно очевидно, был именно Иан, вернее то, что ему пришлось сказать. К сожалению, появление правительственного агента было совершенно неожиданным и как-то подготовиться они уже не успели. Ведь Даат ничего про это не сказал. Правда вряд ли специально, скорее просто не посчитал визит Иана реально важным. Однако для троицы, скрывавшейся от правительства за убийство пяти Мастеров официальной гильдии это было важно.

Да, их имён не было ни в одной базе данных, даже Сайле и остальным из “Рога Лагиоса” они представились вымышленными именами. Да, их внешность была сравнительно неплохо известна лишь персоналу больницы, в которую их, бессознательных, принесли сразу после переноса. И, понятное дело, что никаких связей в Сфарре у них не было и не могло быть. Поэтому после того, как они скрыли себя от ищеек с помощью помех в магическом пространстве, найти их на огромных территориях империи стало практически невозможно. Однако одна зацепка всё-таки оставалась: сама Сайла. Оставить суккубу в живых было хорошей идеей, уже не раз Мастер Соблазнения приносила компании пользу, информацией или реальной помощью в бою. Возможно, убей Лаз её, и сейчас они вообще все были бы мертвы, ведь без суккубы Айне могло не хватить времени, чтобы применить то заклинание на основе энергии Порядка.