Базой для отрядов должен был стать небольшой городок, откуда оперативно выселили всех жителей. Никаких защитных сооружений маирцы не сооружали. Во-первых потому что до появления леракийцев это было бессмысленно, небольшая диверсия с базы “Покоя” могла легко разрушить всё построенное, ведь Мастеров правительство сюда не послало. Во-вторых же, потому что обеспечивать представителей другой страны, тем более преступников, бесплатной защитой было уже слишком щедро. Маир заплатил огромную сумму, чтобы нанять группировки Леракии, и если последние хотели себе фортификации, минные поля и оборонные турели — они должны были построить их себе сами.
Однако совсем без внимания леракийцев не оставили. Когда трое командующих отрядами вышли из головного автомобиля колонны, въехавшего на главную площадь городка, их уже встречали. Трое человек, вернее один человек, один алкарн и один полукровка. И, что примечательно, Лаз узнал последнего. Иан, официальное лицо правительства Леракии, осуществлявший связь с теневыми группировками вроде “Крыльев”, с которым при первой и единственной встрече у них произошла небольшая перепалка. Сейчас на лице мужчины красовалась дружелюбная и даже искренняя улыбка. Но Лаз отлично помнил, как Иан чуть не начал истерику, когда не получил чёткого ответа на свой вопрос, так что верить этой улыбке Палку точно не стоило. Впрочем, у лидера “Крыльев” была своя голова на плечах и подсказывать ему что-либо молодой человек не собирался, как и выходить из машины, давая Иану повод начать очередной скандал.
А вот послушать, о чём пойдёт разговор, наоборот, было бы совсем не лишним. Правда, шестеро накрыли себя куполом из нескольких магических барьеров, блокировавших звук, создававших “цензуру” вокруг их лиц, чтобы нельзя было что-то прочитать по губам или просто по эмоциям, а также не дававших проникнуть внутрь чужой магии. Вот только, даже защитившись от большинства известных способов подслушивания и подсматривания, они всё равно остались беспомощны против таких простых, но при этом таких удивительных технологий.
Небольших подслушивающих жучков молодой человек подкинул Палку уже довольно давно, ещё до прибытия в пункт сбора. Устройства размером с пуговицу, созданные такими миниатюрными благодаря мастерству Лаза в телекинезе, а также существованию в Сфарре качественных микроскопов, не несли в себе ни крупицы магии. А это значило, что никакими существовавшими заклинаниями обнаружить их было невозможно, а даже если бы житель Сфарры нашёл у себя на отвороте ворота такую штучку, никогда бы не понял, что это и для чего нужно. При этом они отлично передавали весь звук в радиусе нескольких метров на приёмник, что сейчас находился в руках Лаза.
— …рад, что вы прибыли вовремя.
Голос был сухим и каким-то скрипящим, и так как Лаз его не знал, скорее всего принадлежал мужчине-человеку из команды приветствия. На вид ему было около шестидесяти и он не был Мастером и даже магом, то есть возраст уже довольно серьёзный.
— Спасибо за это вам и предоставленному вами эскорту, — Палк.
— Через сколько запланирована атака?
Этот голос принадлежал командующему из “Кровавых клинков”, суровому на вид алкарн с обломанным рогом. Звали его Вашт. За те несколько раз, что они с Лазом общались, молодой человек успел понять, что “Клинок” был воякой до мозга костей, прямолинейным и не терпящим бесполезных разговоров, что отлично продемонстрировал и сейчас. Как такая личность умудрилась сойти с праведной дорожки и попасть в теневую группировку, так или иначе ответственную примерно за половину всех заказных убийств в Леракии история умалчивала.
— Сейчас мы ждём, когда все связные из других опорных точек подтвердят прибытие отрядов зачистки. День атаки будет назначен после.
Ещё один незнакомый голос, очевидно принадлежавший последнему из встречавших, чистокровному алкарн. Насколько Лаз успел его рассмотреть, мужчина имел довольно непримечательную внешность в рамках своей расы. Никаких особых отличительных чёрт в лице или одежде, про таких говорили “лицо из толпы”. Однако он точно был Мастером, хоть его силу, как и силу Иана, определить не было никакой возможности, да к тому же кого попало не отправили бы встречать таких важных гостей. Так что сбрасывать его со счетов ни в коем случае не стоило.
— А сколько уже подтверждено?
— Четыре, включая вас. Отряд из Ратаана задерживается в пути на пару дней, а отряды Маирской империи прибудут на точки к завтрашнему вечеру.
— Что слышно со стороны “Покоя”?
Единственный женский голос, командующая из “Проаса” по имени Лата. Она была полукровкой, но не первого, не второго и даже не третьего поколения, причём большая часть её генеалогического древа всё-таки состояла из людей. Так что всё-таки скорее она была именно человеком с небольшой примесью крови крылатого народа, от которого ей достались лишь небольшие рожки и чуть заострённые зубы. С ней больше всего из них троих общалась Айна, из-за примерно схожих способностей и того факта, что в предстоящих боях им предстояло активно сотрудничать. И девушка утверждала, что из всех, с кем она познакомилась в Сфарре, характер Латы был ей наиболее близок, хотя Мастер “Проаса” и не разделяла её убеждений относительно убийств и смертей.
— Затаились, сволочи, — судя по плохо скрываемым ноткам ярости в голосе, старик питал к предателям родины далеко не лучшие эмоции. — Носу из своих нор не кажут, а разведка продолжает доносить об укреплении обороны баз. Похоже планируют отсиживаться до самого конца, надеются отбиться…
— При всём уважении, господин министр, позвольте о планах и стратегиях противника судить мне.
Это сказал алкарн, причём на языке Маира, который Лаз с помощью Айны за эти четыре месяца успел отлично выучить. И судя по этим, а также предыдущим его словам, здесь именно он был ответственен за организацию атаки. Ответа же от старика не последовало.
— Уважаемые, давайте перейдём к делу, — Иан впервые подал голос. — Нам всё ещё нужно убедиться, что главы ваших организаций выполнили свои обязательства перед правительствами Леракийской и Маирской империи. К сожалению, я не смог присутствовать в Лаота, — так назывался город в Леракии, рядом с которым была назначена точка сбора трёх отрядов, — но в каком-то смысле так даже лучше. Так как господа из Маира присутствуют лично, мы сможем закончить со всеми формальностями быстрее и никаких последующих сомнений в вас и нашей империи не появится.
— Бюрократ… на, подавись.
— Да что вы себе позволяете?! Какая мерзость!
Вашт, судя по звуку и последовавшей реакции, смачно сплюнул прямо под ноги Иана. Лаз мысленно поаплодировал вояке, ему посланник империи тоже не нравился, хотя и немного по другим причинам.
— Вот, пожалуйста, — Палк.
Примерно на минуту наступила тишина, перебиваемая шелестом бумаги и неразборчивым шёпотом на маирском на три голоса. Похоже, командиры отрядов передали встречавшим какие-то документы, вероятно списки, кого их группировки послали против “Покоя”. При этом, что странно, никто из машин Мастеров, также экранированных от проникновения извне магии, не вышел, хотя так подтвердить исполнение обязательств было куда проще. Способности Мастеров, понятное дело, на глаз определить было невозможно, но члены группировок, в отличие от Иана и алкарн-стратега, не были экипированы артефактами, скрывавшими их силу. Так что хотя бы примерно оценить отправленные группировками силы можно было очень просто. Однако же нет, маирцы продолжали шуршать бумагами, и судя по тому, как долго они это делали, просто списками дело далеко не ограничивалось. Но в конце концов проверка всё-таки была окончена.
— У нас только один вопрос, — Лаз, хоть и никак не мог этого увидеть или почувствовать, почти физически ощутил, как палец Иана упёрся в их машину. — Чей это автомобиль?
— Он принадлежит гостям “Одиннадцати крыльев Даата”, - ничуть не смутившись, ответил Палк. — Они не состоят в организации, поэтому о них нет информации в бумагах, но в предстоящей атаке они будут выступать на сторону “Крыльев”, об этом у них есть соглашение с нашим главой.