— На что вы намекаете?
На кого-кого, а на фаната Лаз походил мало.
— Да ни на что я не намекаю. Просто хочу сказать, что ваша карьера и история — предмет моего пристального внимания, настолько пристального, что даже ваши потенциальные биографы позавидуют. Например, то дело пятилетней давности в Чараке. — Си’Прак глубоко сглотнул. — Великолепно проделано, можно даже сказать мастерски, целый корабль — ПУФ! — испарился, как будто его и не было. Причём не только физически, но и из всех документов, что в Эрде, признаться, совсем не просто. Или же тот случай восемь лет назад с грузом артефактов стихийной защиты…
— Что вам нужно?! — ректор Национальной Академии наконец потерял терпение, вскочив, выхватив из-за пояса короткий кинжал, явно зачарованный какой-то магией и наставив его на Лаза.
И такая реакция была не удивительной. О подобных грязных делишках Си’Прака не должен был знать никто, включая даже императорский дворец. Если бы это всплыло на поверхность — ректора в лучшем случае ждало отстранение от должности и лишение всех регалий и титулов, а в худшем — казнь за измену.
Естественно, Лаз не был гениальным сыщиком и не вынюхивал информацию о Си’Праке по всему Эрду. Однако он был великолепным магом с идеальной памятью и натренированным за многие годы на выполнение десятков и сотен параллельных вычислений мозгом. Без подобных навыков было просто нереально творить ту магию, что творил Мастер Метаморфоз, магию, что целиком и полностью зависела от точнейших расчётов каждого параметра окружающей реальности. Если Лаз мог за считанные секунды создать сложнейшее заклинание, охватывающее десятки областей науки от атомной физики до метеорологии, разобраться в бумагах Си’Прака для него не составляло труда. Это уже была не дедукция и не сложные умозаключения а просто перемешивание цифр, в чём Лазу не было равных.
Да, ректор очень умело подчищал хвосты, из горы документов Мастер Метаморфоз смог выудить достоверные данные лишь по десятку афер, тогда как всего их наверняка были сотни. Но этого было достаточно для того, чтобы оказать на главу академии необходимое давление, а также убедить его, что Лаз и правда месяцами и даже годами по крошкам собирал все эти сведения. Предположить, что за те пять минут, что он бежал до двери своего кабинета, а потом ещё несколько минут, пока шёл их странный диалог, молодой человек успеет просмотреть, запомнить, а после понять и сопоставить тысячи и десятки тысяч строк отчётов, докладов, заявок, грантов, анкет и прочего бюрократического мусора не смог бы даже самый последний параноик. Однако это было именно так, даже сейчас, продолжая широко улыбаться, Лаз продолжал в уме сопоставлять и пересчитывать огромные потоки данных.
Когда-то давным-давно, стоя на арене Апрада вместе с молодыми гениями Люпса, Лаз считал своё нахождение среди них нечестным. У него была огромная фора в виде невероятно мощной души и воспоминаний прошлой жизни, тогда как такие маги как Ласс Нель или Далан Трок, хоть и имели более высокий, чем остальные, старт, всё-таки дошли до финала того турнира сами, не полагаясь на подобного рода уловки. Но сейчас, спустя двадцать лет, незаметно для самого себя Лаз сам стал истинным гением. Да, у него была память землянина и сила души в разы больше, чем у высших магов. Да, в немалой степени своим феноменальным мозгом, работавшем словно компьютер, он был обязан энергии Хаоса, изменившей не только его тело, но и сознание, усилив и перекроив его под нужды Мастера Метаморфоз. Но всё это не отменяло того факта, что без невероятных стараний, как в тренировках, так и в исследованиях магии и её возможностей, Лаз бы никогда не добился того, что имел сейчас и вероятно уже не раз умер в боях с самыми разными врагами. И теперь он мог с чистой совестью пожинать плоды своего труда.
— Что мне нужно? Да ничего особенного. Я просто хочу, чтобы вы представили меня культу Зверя. И не как рядового бойца, которого можно просто выбросить, словно разменную монету. Нет, я хочу большего, хочу власти, такой как у вас.
В его глазах зажглись вполне натуральные искорки азарта и одержимости. И Си’Прак, осознав, что его неожиданный собеседник, несмотря на его странности и таинственность, всё-таки вполне обычный человек с понятными ему, ректору, амбициями и стремлениями, немного успокоился. По крайней мере с такими людьми он знал, как вести дела, знал что у них на уме в отличие от сумасбродов и сумасшедших.
— Это не слишком трудно организовать, — улыбнулся престарелый алкарн, убирая кинжал и снова садясь в кресло. — Культ всегда ценил амбициозных людей как вы, не боящихся препятствий на пути к цели.
— Рад, что мы понимаем друг друга.
— Это взаимно. Что ещё вы хотели?
— Ай, господин ректор! — Лаз сделал вид, что его поймали за руку, неловко засмеявшись и погрозив Си’Праку пальцем, — вас не проведёшь! У меня, честно сказать, в последнее время возникли кое-какие финансовые трудности… так что, раз уж вы сами подняли этот вопрос, я бы хотел долю.
Си’Прак решил сыграть под дурачка.
— Долю чего?
— Не притворяйтесь, господин ректор! Я прекрасно знаю, что мелкие артефакты и корабли с грузами зачарованных металлов — это лишь цветочки! Так, мелкая халтурка на стороне, пока большой брат не видит. Я хочу долю в самом главном вашем бизнесе! Торговля рабами, рабами-Мастерами! Что может быть прибыльнее, особенно если за кулисами стоит такой человек, как ректор крупнейшей академии мира?!
— Молодой человек, то, о чём вы говорите — уже даже не вопрос государственной измены, а тянет на заговор против императорского дворца! Я бы никогда не стал в подобном участвовать!
— Хватит… прекращайте пытаться меня облапошить! Я точно знаю чем вы занимаетесь и как долго! Отлично представляю масштаб подконтрольной вам и вашим дружкам сети! Если вы не возьмёте меня в долю, то для начала я пойду с этой информацией в императорский дворец, а если не поможет — разнесу информацию о ваших делишках по всем уголкам Эрда!
Лаз вскочил, в его глазах плясали огоньки ярости. Подобный всплеск был лишь игрой, ему нужно было дать Си’Праку поверить, что он, Саймон Сван — просто везунчик, наткнувшийся на клад и возжелавший захапать как можно больше и как можно быстрее, а вовсе не гениальный манипулятор. Убедить, что опасаться его не стоит и лучше было бы наоборот, попытаться как-то использовать. Но его эмоции в этот момент были вполне настоящими. Он не мог не быть зол на того, кто был причастен к покупке его жены и друга. Если бы он был уверен, что сможет выудить из памяти ректора нужные ему сведения — Лаз бы поглотил его душу, не раздумывая ни секунды. К сожалению, шанс неудачи был довольно велик и ему приходилось играть из себя взбалмошного эгоцентрика с манией величия.
— Хорошо-хорошо, успокойтесь, молодой человек, присядьте и мы всё обсудим.
Лаз почти физически ощутил, как Си’Прак с облегчением вздохнул где-то в глубине души, осознав, что человек перед ним вовсе не является полным хозяином положения. Более того, теперь уже он, Си’Прак предлагал Саймону сесть и поговорить, а значит получил преимущество, перехватил контроль над ситуацией. И теперь облегчённо вздыхать мог уже сам Лаз. Такой ректор ни за что не станет атаковать его или вызывать охрану. Посчитав себя самым умным в комнате, глава академии расслабился и успокоился, и наверняка даже начал продумывать какие-то свои схемы.
И это было не плохо, даже наоборот. Лазу не нужно было подавлять ректора, это даже было нежелательно. Несмотря на то, что ему удалось напугать престарелого алкарн, на самом деле компромата у него было немного. И если бы он решил пойти по пути жёсткого контроля и наглого шантажа, когда Си’Прак оказался бы загнанным в угол, истинная неполная осведомлённость Лаза быстро выплыла бы наружу, порушив все планы. Теперь же, хотя ректор до сих пор боялся того, что молодой человек мог растрепать, он начал относиться к Лазу с долей пренебрежения. И вероятность того, что он станет реально проверять, что именно известно его нежданному шантажисту стала куда ниже.