Причина была в том, что накануне его позвал к себе Си’Прак и сообщил, что культ наконец-то принял решение и его, Лаза, приглашают на встречу. Причём встречу назначили на раннее утро следующего дня то есть дали Лазу, считай, сутки на подготовку. С учётом того, что до этого культ безмолвствовал больше двух недель, такая спешка была крайне подозрительна. Вернее, была бы, потому что жучки Лаза, установленные в его доме в Заргане, пару дней назад просигнализировали о вторжении чужаков. Этого стоило ожидать, культ не лишил бы себя невероятно полезного и удобного козыря в лице жены Саймона Свана. Лаз не знал, допрашивали ли её и выяснили ли, что на самом деле Саймона Свана не существует, но это уже и не было важно. Пока он был в кабинете ректора, Лаз собрал все свои жучки, информации и компромата в которых за более чем месяц накопилось более чем достаточно для укрепления его позиции в переговорах с культом. Однако продолжать заниматься с ребятами он, понятное дело, не мог. Во-первых, было совершенно непонятно, вернётся ли он вообще в академию, а во-вторых, в отличие от своей фиктивной жены, эти мини-Мастера Лазу были действительно небезразличны и он не хотел, чтобы после вступления в культ кто-нибудь обратил на это нежелательное внимание.
В назначенный день, вернее утро, всего часов в шесть, в дверь комнаты Лаза постучали. На пороге стоял, естественно, не сам Си’Прак, но один из его доверенных людей, которого Мастер Метаморфоз уже не раз замечал то тут то там. В академии этот человек работал обычным уборщиком, но при этом определённо был магом, и довольно сильным, а также, судя по физической форме и стойке, имел представление о боевых искусствах. И сейчас, когда вместо формы уборщика на нём появился классический костюм дворянской стражи, мужчина словно стал другим человеком.
— Вам очень идёт, — улыбнулся Лаз.
— … Следуйте за мной.
Они покинули преподавательское общежитие, а затем и территорию академии, однако далеко не ушли. Встреча была организована в центре Элтора. Впрочем, ни тайного клуба, ни подпольного притона, ни скрытого в стене прохода Лаз не увидел. Всё было куда банальнее. Один из самых дорогих ресторанов столицы предоставлял частные комнаты для ВИП-клиентов, защищённые от прослушки и вторжения. Именно такой культ и воспользовался.
— Проходите, господа скоро придут. — Уборщик, не сказавший за время их прогулки ни единого слова, указал рукой на дверь одной из комнат, сам между тем встав сбоку от неё на карауле.
Лаз вошёл, но спустя какое-то время выглянул из двери.
— Я могу пока что-нибудь заказать? Я не завтракал.
— Официант придёт через пару минут, — немного поколебавшись, кивнул уборщик.
— Спасибо.
Лаз вернулся в комнату и откинулся на подушках. Частный зал для ВИП-гостей был обставлен просто шикарно. Вероятно не во всех особняках дворян можно было найти такую мебель, а свисающая с потолка хрустальная люстра и вовсе скорее бы подошла какому-нибудь дворцу. Просто за аренду такой комнаты, вероятно, нужно было отдать немалую долю месячной зарплаты профессора академии, если не её всю, а ведь ещё была еда.
Впрочем, раз уж культ пригласил его сам, Лаз не собирался стесняться. Пришедшему и правда буквально через две минуты официанту он заказал немало крайне дорогих блюд, в том числе омлет с крабовым мясом, тосты с чёрной икрой и три бутылки игристого вина двадцатилетней выдержки. И судя по лицу официанта, ничего удивительного в таком заказе он не видел. ВИП-зал, что тут сказать.
Ждать Лазу пришлось довольно долго. Когда они пришли, было только пол седьмого, но обещанные уборщиком “господа” заявились лишь к одиннадцати. В этом не было ничего странного, простой приём психологического давления, призванный вызвать у объекта тревогу и нетерпение. Если бы Лаза можно было поймать на такой трюк, он уже много лет был бы мёртв. И его “жена”, вошедшая вслед за господами с отсутствующим выражением на лице, также не смогла даже немного пошатнуть спокойствие Мастера Метаморфоз. Он просто поднят бокал с вином и отсалютовал Си’Праку и ещё троим незнакомым ему людям. Веко ректора академии дёрнулось.
— Пожалуйста, присаживайтесь, я вас уже давно жду. Хотите чёрной икры? Отличный вкус, хочу сказать, этот ресторан определённо заслуживает своей…
— Хватит кривляться, — голос одного из господ, судя по всему главного в троице, высокого мужчины с густой иссиня-чёрной бородой и увешанными перстнями пальцами, несмотря на то, что не был громким, заполнил всю комнату и заставил дрожать посуду на столе, стекло в дверцах шкафов и хрусталь люстры. Этот человек определённо был магом. Лаз не мог сказать, Мастером или нет, но, так или иначе, магом, и очень сильным.
Впрочем, Лаз не был бы Лазом, если бы так просто прогибался под других.
— А если я не хочу?
Дрожь в комнате мгновенно стихла, магия мужчины была искусно отменена без каких-либо следов и последствий, что было даже сложнее, чем изначальное заклинание. Это заставило мужчину нахмуриться и с недовольством взглянуть на Си’Прака. Посыл был понятен: “Почему ты не сказал, что он так силён?” К сожалению, сожалеть об упущенной информации было поздно.
— Господа, давайте не будем ссориться и начнём наши переговоры, — ректор, чтобы хоть как-то загладить вину, выступил миротворцем.
— Господин Кармал, вы правда считаете, что можно называть это переговорами, пока она здесь? — Лаз указал на свою “супругу”.
— У вас, молодой человек, свои методы воздействия, у нас — свои. По-моему тут всё честно. — Другой господин, ещё более высокий и при этом очень толстый, почти жирный, облачённый в традиционную бело-серую мантию чиновников Эрда, смотревшуюся на нём как закинутый за спину слюнявчик, широко и совершенно неискренне улыбнулся.
— Что вы, я нисколько не отрицаю такую “честность” на переговорах. Я просто хотел спросить: зачем вы привели сюда постороннюю женщину? Не кажется ли вам, что это… противоречит самой сути нашей встречи?
— Хватит притворяться! — у Си’Прак, и так уже изрядно настрадавшегося от Лаза за последний месяц, всё-таки не выдержали нервы. — Неужели тебе всё равно что будет с твоей женой?
— Конечно не всё равно. Я очень люблю и забочусь о своей жене. В каком-то смысле я всё это затеял именно ради неё. Но какое отношение к моей жене имеет эта женщина?
Выражение недоумения на лице Лаза было таким натуральным, что даже на сто процентов уверенные в личности девушки господа засомневались. Переглянувшись друг с другом, они подтолкнули пленницу вперёд и Лаз ощутил, как исчезает наложенная на неё ментальная магия. Впрочем, судя по всё ещё немного потерянному взгляду, магию они сняли не всю.
— Как твоё имя? — первый мужчина положил руку на плечо девушки и та, словно проснувшись, повернула голову в его сторону.
— Раана.
— Полное имя.
— Ру’Раана Марпан.
— Марпан? Не Сван?
— Марпан.
— Ты знаешь этого человека? — он указал на Лаза.
— Нет, никогда его не видела.
Повисла тишина.
У троицы, как, впрочем, и у Си’Прака, явно случился приступ непонимания. И не удивительно, ведь мало того что у девушки была другая фамилия, не такая, как в отчётах, так ещё и Лаза она видела впервые в жизни, хотя вроде как они должны были быть мужем и женой. Соврать Раана не могла, так как находилась по воздействием ментальной магии, блокирующей какую-либо сложную мозговую деятельность вроде фантазии или лжи. Но когда её похищали, её уже проверили и она назвала нужную фамилию: Сван. А это означало, что либо магия не действовала, либо…
— Дайте угадаю, вы её не допрашивали, — улыбнулся Лаз, на этот раз почти искренне. Выражение недоумения на лицах членов культа были для него лучшим зрелищем. — Хотя что это я, вы наверняка её до сего дня и не видели ни разу. Ваши люди её не допрашивали. Убедились, что она — та самая, запаковали — и поспешили в Элтор. Дорога-то не близкая и надо успеть, пока я ничего не узнал. Очень жаль, что весь до жути банальный и скучный план пошёл коту под хвост. Потому что если бы это и правда была моя жена, вам бы точно удалось занять в этих переговорах высокую позицию. К сожалению, она — моя жена ровно настолько же, насколько любой из вас — моя жена. И теперь, с учётом того, что вы потеряли свой козырь и в очередной раз продемонстрировали мне свою некомпетентность, мои требования снова возрастут. Надеюсь, вы не настолько наглые, чтобы прерывать эту встречу и переносить её на другой день, только чтобы попытаться нарыть на меня ещё хоть что-нибудь? Нет, я, в принципе, не против, мне редко удаётся так вкусно, а главное бесплатно, поесть. Но учтите, что в следующий раз я попрошу ещё больше.