— Звучит отлично! — Лаз с довольным выражением осушил очередной бокал. — И последнее моё условие: культ не будет давать мне заданий за пределами Эрда, а задания вне Элтора будут ограничиваться максимум неделей срока.
— Не хочешь покидать столицу? Почему?
— Очень понравился один местный бар, — на лице Мастера Метаморфоз расплылась невинная улыбка.
— Эти условия вполне приемлемы, — спустя некоторое время вынес свой вердикт Барон, — но надеюсь, что ты также пойдёшь на определённые уступки.
— Слушаю.
— Ты должен передать нам весь имеющийся у тебя компромат и принести клятву души, что…
— Не может быть и речи.
В ВИП-комнате воцарилась неприятная тишина.
— Я пошёл тебе на встречу, даже не торговался, и имею право рассчитывать на то же с твоей стороны. — Несмотря на то, что голос чернобородого был всё ещё спокоен, было видно, что отказ его серьёзно разозлил.
— Всё ещё нет. Вы сели в лужу с моей “женой”, так что теперь вам нечем крыть мои карты. Мои условия вы приняли потому что они вас устраивают сами по себе, вам нет смысла торговаться ни за что кроме денег господина Кармала, но это не ваша забота, так что вам должно быть всё равно. До этого мы, фактически, обговаривали условия сотрудничества. Шантаж начинается только сейчас.
— Да у тебя смелости не хватит по-настоящему шантажировать…
- Умолкни.
Голос Лаза пропитанный аурой энергии Хаоса и жаждой крови подействовал на толстяка даже лучше чем голос Барона. Арно закашлялся, словно и правда подавился своими словами и с недоверием и страхом посмотрел на молодого человека. Перед тем, как идти сюда Лаз пообещал себя не прибегать лишний раз к магии и продолжать играть из себя тонкого интригана. Но, похоже, иначе сбить с толстяка спесь было невозможно. Да к тому же Мастер Метаморфоз в принципе не собирался терпеть подобное бессмысленное блеяние в свой адрес.
— Я продолжу. Шантаж начинается сейчас. Я не отдам вам документы, но буду хранить их в качестве гарантии. Если хотите, могу принести клятву, что не придам ничего из того, что есть в этих документах, огласке, если культ не выступит против меня первым. Это максимум доброжелательности, что я могу проявить. Вы правильно сказали, я обыграл вас дважды. И вы должны понимать, что после опубликования всей грязи у меня хватит навыков, чтобы сбежать. Если вы будете гнуть свою линию, мне, можете поверить, хватит на это духу. Пусть культ и станет навечно моим врагом, но пока что я не вижу, почему бы мне стоило этого бояться. Я готов выслушать другие ваши условия, не касающиеся документов. И их мы обязательно обсудим уже без таких ультиматумов. Но здесь, уж извините, но вы не заставите меня отступить и на полшажочка.
— Вот поэтому такие как ты и не приветствуются культом, — холодным голосом произнёс Барон. — Хорошо, твоя взяла. Но если ты отклонишь и следующее моё предложение, то мы на этом закончим. Можешь публиковать что хочешь и посмотрим, сможешь ли ты справиться с последствиями.
— Я весь внимание.
— Я хочу, чтобы ты подписал контракт на столетнюю службу.
В глазах Си’Прака зажёгся злорадный огонёк. Лаз нахмурился.
— Я ведь и так вроде как вступаю в культ?
— Контракт — это не то же самое, что клятва верности. Принося клятву верности культу ты обещаешь никому и никогда не сообщать о культе, не действовать против культа, не сотрудничать с врагами культа и так далее. Ограничения, по сути, не слишком строгие и в каком-то смысле само собой разумеющиеся. И это именно ограничения, они говорят что тебе НЕ делать. Контракт же подразумевает, что ты будешь исполнять приказы культа, не имея возможности отказаться.
— Рабом меня хотите сделать?
— Не совсем. Мы можем обсудить условия: на какие вещи ты готов идти, а на какие нет, что мы можем и не можем тебе приказывать. К примеру, в контракте, очевидно, будет пункт о том, что ты не будешь исполнять приказ о передаче компромата.
— Зачем всё это мне рассказывать? Не лучше ли было попытаться обмануть, раз уж я не в курсе об этом контракте?
— К сожалению, контракт, как и любую другую клятву души, нельзя создать против воли и без полного понимая условий. Если тебе не объяснить всех правил, то контракт в принципе не получится заключить. Это условие довольно странное, но оно почему-то является неотъемлемой частью самой сути магии. В принципе можно заставить человека заключить клятву силой, пытками или угрозами, но с тобой в данном случае такое не пройдёт, ты сам… горазд угрожать. Так что остаётся только разжевать всё и положить тебе в рот.
Он точно до сих пор злился на отказ Лаза передать компромат.
— Понятно. В таком случае, если мы дополнительно обсудим условия, я согласен. Только сто лет — это многовато, я пока что даже тридцати не прожил. Давайте десять?
— Девяносто пять.
— Одиннадцать.
— Девяносто.
— Двенадцать.
.
.
.
Лаз знал, что к примерно к этому всё и придёт. Для культа он был неизвестным фактором, переменной в уравнении, его было необходимо ограничить. И лучшим и очевидным способом была клятва души. Контракт, о котором говорил Барон, просто назывался иначе, по сути это было ровно то же самое.
Клятва души была магией очень древней. О ней знали даже на Люпсе, правда там она была тайной королевских семей, тщательно оберегаемой от посторонних. В Сфарре же, с развитием магии как науки и более полным пониманием устройства человеческих душ, клятва души стала куда более массовым явлением. Даже обычные фирмы иногда требовали от сотрудников заключения клятвы, когда речь шла о каких-нибудь конфиденциальных вещах, риске шпионажа или потенциальных больших прибылях, что уж говорить о культе.
Суть клятвы души была довольно проста. Маг, “принимающий” клятву, с помощью магии воздействовал на душу человека, “дающего” клятву. При условии того, что дающий не сопротивлялся и открывал доступ к своей душе, она, душа, входила в особое состояние, называемое “мягким резонансом”. В таком состоянии мысли и побуждения человека имели куда большее влияние на его душу. И если он много раз повторял, к примеру, некое обещание, то после выхода из мягкого резонанса это обещание отпечатывалось на его душе, создавая нечто вроде оттиска, не дающего это обещание нарушить. Такое сравнение, конечно, было крайне условным, так как душа была эфемерна и не имела даже размерности, но для понимания процесса было вполне уместно. Войти в состояние мягкого резонанса самостоятельно было невозможно, а значит и убрать оттиск своими силами никто не мог. К тому же, если бы один маг попытался помочь человеку снять оттиск другого мага, это с большой вероятностью привело бы к плачевным последствиям. Всё из-за того же мягкого резонанса внутри оттиска оставались следы энергии принимающего мага и посторонняя энергия, пытающаяся воздействовать на оттиск в лучшем случае просто была бы отторгнута, а в худшем повредила бы саму душу. И чем глобальнее был эффект оттиска, тем сложнее было постороннему что-либо сделать.
В итоге выходило, что мягкий резонанс был идеальным состоянием для заключения рабских контрактов. Если человек давал клятву беспрекословного подчинения, а это определённо была крайне глобальная клятва, затрагивающая чуть ли не все уголки души, отменить такую клятву без согласия принимающего мага было уже невозможно. Клятва верности и служебный контракт были куда менее жёсткими оттисками, но всё равно не стоило надеяться на то, что их удастся легко снять. Тем более что Сив, Мастер, наверняка присутствовал именно для того, чтобы быть принимающим клятву магом, что увеличило бы силу оттиска в несколько раз. Будь на месте Лаза другой человек — и его крестовый поход против культа окончился бы, не успев полноценно начаться.
Вот только Мастер Метаморфоз не просто так много раз заявлял, что давно перестал быть человеком. Это не было самобичевание и не был красивый оборот речи. Человека человеком в первую очередь делали не руки-ноги-голова, а душа. И душа Лаза много лет назад перестала быть человеческой. Сила хаоса превратила упорядоченную структуру в вечно меняющееся, текучее и непостоянное месиво энергии души. Воспоминания, личность, эмоции и всё прочее, составлявшее основу души, у обычного человека прочно закреплённое в одной конкретной области души, у Лаза могло в один момент находиться тут, в другой — там, а в третий равномерным слоем размазаться по всей огромной душе Мастера Метаморфоз.