Лаз, поднявшись с лавочки, поднял руку и пару раз стукнул неподвижного бугая по лбу.

— Я мог бы скрыть нас, заставить её уйти или как-то отвлечь, но меня, если честно, дико бесят те, кто пытается мне угрожать. К тому же мне было интересно, насколько высоко меня оценивают ваши боссы. Выводы неутешительные. Пожалуй, стоит как-нибудь намекнуть им, что отправлять по мою душу таких как вы — это самое настоящее оскорбление. К сожалению, передать это послание вам не доведётся. Вы уже слишком много знаете, к тому же я больше месяца никого не убивал…

Против рода Шартал, как выяснилось после пары часов пыток и последующего поглощения душ незадачливых головорезов, сформировался своего рода альянс из восьми семей: одной герцогской, четырёх графских и трёх баронских. Кто-то хотел отомстить за старые обиды, нанесённые прадедом и прапрадедом Ин’Раконта, кто-то в прошлом приютил старейшин-перебежчиков рода и теперь намеревался спрятать последние концы в воду, а кто-то просто решил присоединиться к “веселью”, рассчитывая таким образом заслужить доверие более знатных родов. По неприятному стечению обстоятельств, единственным герцогским родом альянса был род Римад, дом Чиалы, одной из подопечных Лаза. Вряд ли девушка имела к происходящему хоть какое-то отношение, но сам факт означал, что в какой-то момент Мастеру Метаморфоз придётся напрямую или косвенно пойти против семьи своей ученицы. Это Лазу, понятно, не нравилось.

Поделать с этим, к сожалению, было ничего нельзя. Римады были герцогами, как и Шарталы, тем более с тремя Мастерами в трёх поколениях подряд, что делало род несоизмеримо выше по сравнению с почти разрушенной семьёй Ин’Раконта. Что они не поделили с почти исчезнувшими Шарталами — вопрос, вероятно, уже довольно далёкого прошлого, вряд ли современная семья гатгерцога могла хоть как-то насолить роду Мастеров. С одной стороны, это было проблемой. Аристократы Сфарры, как и на Люпсе, пеклись о своих авторитете и чести и отомстить за своих предков Римады были просто обязаны ради сохранения той самой чести. С другой, если глава рода Чиалы окажется не слишком узколобым и упёртым, Лазу, вероятно, удастся закончить конфликт по-тихому, оказав сравнительно небольшое давление. Всё-таки месть полувековой давности объективно не стоила слишком больших усилий.

Впрочем, этим стоило заняться немного позже. Для начала, Лазу всё-таки стоило явиться в особняк Шартал для первого занятия с Рианетом. Изначально он хотел подождать ещё пару дней, но после исчезновения громил альянса родов те, чего доброго, могли психануть и начать действовать более агрессивно. Даже взяться за самого парня, чего Мастеру Метаморфоз ни в коем случае нельзя было допустить. Так что следующим утром, воспользовавшись своим статусом приглашённого профессора и отменив все лекции на день, Лаз прямым ходом направился в особняк Шартал.

— Профессор Сван, я правильно понимаю? — встретили его нестандартно.

— Ваша светлость! — в соответствии с этикетом Лаз убрал одну руку за спину, вторую прижал к середине груди и немного согнул спину. По-хорошему перед герцогом ему, простолюдину, стоило опуститься на колено. Но, как у мага, у него были определённые привилегии. К тому же вставать на колени, пусть даже формально, Мастер Метаморфоз не собирался ни перед кем.

Гатгерцог Ин’Раконт не выглядел больным. То, что он активно боролся со страшным недугом выдавали лишь худоба и небольшая бледность. Несмотря на то, что род загибался, средств на врачей и целителей Шарталы не жалели, так как от срока жизни Ин’Раконта зависело само существование семьи. Однако Лаз даже без мастерской магии мог ощутить, насколько плачевным было состояние гатгерцога.

Рак — это, грубо говоря, мутировавшие и вышедшие из-под контроля клетки организма. Такой недуг существовал во всех мирах и временах, поскольку фундаментальное устройство живых существ не зависит от планеты, где они проживают. Однако в мирах, полных энергии и магии, в отличие от Земли, раковые опухоли подвергались не только обычной генетической мутации. В чём-то это напоминало монстров Южного континента Люпса. С той разницей, что раковые клетки подвергались мутации не из-за энергии Хаоса, а из-за сбоя вложенной в них душой “программы”. При этом кусочки души, связанные с раковыми клетками как бы теряли связь с основным массивом души, оказывая губительное воздействие на душу. Их даже можно было считать энергетическим аналогом раковых опухолей. Это делало рак в Сфарре не только ещё более живучим и опасным заболеванием по сравнению с Земным, но также, в каком-то смысле, давало ему отдельную жизнь.

И в энергетическом восприятии в лёгких Ин’Раконта Лаз мог с лёгкостью разглядеть эти инородные “организмы”, чьей единственной “целью” был захват всего и вся вокруг. Зрелище откровенно мерзкое, особенно если знать чуть больше теории. А Лаз знал очень много, успев за последние несколько дней прошерстить немало медицинских справочников и книг по анатомии. В истории были известны случаи, когда раковые клетки из-за мутации получали возможность поглощать энергию, что делало их практически неуничтожимыми. А в одной из книг Лаз нашёл упоминание об опухоли, что начала впитывать даже силу Хаоса, в итоге превратив больного в нечто вроде тех мутантов, что породили башни на базе “Покоя”. К счастью, случай гатгерцога был хоть и смертельно опасным, но сравнительно классическим. Рак мутировал, но никаких особенных свойств не получил и теоретически его можно было “выжечь”, даже несмотря на метастазы.

Однако до того, как ему просто позволят провести более тщательное обследование Ин’Раконта, было ещё много времени. Хотя он и был “благодетелем” Шарталов, согласившись обучать наследника, когда все остальные отказались, нужный уровень доверия был очень далеко.

— Не нужно формальностей. Я вышел лично посмотреть на человека, что согласился учить моего сына, а потом исчез почти на неделю.

— Мне нужно было подготовить кое-какие учебные материалы, — не моргнув глазом ответил Лаз, распрямляясь.

— Если вы пришли сюда сами, значит знаете о том, что каждый лишний день промедления для моего сына критичен. Я надеюсь, что эти учебные материалы стоили этой задержки.

Ин’Раконт явно был недоволен, и его можно было понять. Если бы род Шартал не находился в бедственном положении и у гатгерцога был выбор, он бы не позволил Лазу переступить порог поместья даже после одного дня задержки, не то что после пяти. Это было вопросом той самой чести, которую Ин’Раконту теперь приходилось отбрасывать. Так что он злился даже не столько на Лаза, сколько на свою беспомощность.

К сожалению, Лазу нужна была эта отсрочка. Он решил не просто выполнить задание культа, а “присвоить” семью Ин’Раконта. Так что после первого визита к Шарталам и изучения внутренней ситуации в поместье, Мастер Метаморфоз помимо занятий в академии тратил бо́льшую часть времени на подготовку. И изучение болезни гатгерцога было лишь частью этой подготовки. Оставшиеся активы рода, история семьи, успехи Рианета в предыдущей академии, а также, как он и сказал, разработка оптимального учебного плана — всё это требовало времени. К последнему Лаз отнёсся, вероятно, даже слишком ответственно, составив не один, а целых три плана в зависимости от того, что увидит при встрече с сыном гатгерцога. Но работать вполсилы Мастер Метаморфоз никогда не любил, тем более что собирался, если получится, сделать из Рианета ценного подчинённого. Поэтому, хоть он и понимал, что столкнётся с недовольством Ин’Раконта, он всё-таки пошёл на это и не появлялся бы в поместье ещё пару дней, если бы не появление амбалов альянса родов.

— Могу пообещать, что стоили, Ваша светлость. К тому же я нашёл ещё одного человека, что будет мне помогать в обучении молодого герцога.

— О? Он тоже из Национальной Академии?

— К сожалению нет, и опыта в преподавании у него не имеется, однако он Мастер.

— Действительно? — от недовольного выражения лица Ин’Раконта не осталось и следа. Учитель-Мастер определённо стоил даже не пяти дней, а пяти месяцев ожидания.