На четвёртый или пятый раз гатгерцог, конечно, начал подозревать, что не мог натыкаться на нового учителя сына по чистому совпадению. Но так как Лаз каждый раз был предельно вежлив и обходителен, успехи Рианета были заметны невооружённым глазом, а репутация у молодого профессора Национальной Академии была идеальной, сколько бы он ни проверял, Ин’Раконт не стал показывать своего недовольства. К тому же разговоры с Лазом нельзя было назвать ни скучными, ни бесполезными. Каждый раз у Мастера Метаморфоз находилась крайне занимательная и животрепещущая тема для дискуссии и гатгерцог иногда сам не замечал, как за такими беседами пролетал час, а то и два.
А потому сегодня, пока Рианет занимался с Ашадином, столкновение Ин’Раконта с молодым профессором в библиотеке поместья вызвало у гатгерцога лишь чуть снисходительную улыбку. По его мнению Лаз хотел втереться в доверие и, воспользовавшись тем, что от Шарталов на закате их рода отвернулись, считай, все кто только можно, обеспечить себе место в завещании. Через пару лет, что Мастер Метаморфоз должен был учить Рианета, пока Ин’Раконт не отправится на тот свет, такой поворот событий уже не будет казаться странным. И в целом гатгерцог не был особо далёк от истины. С той только разницей, что Лаз хотел получить выгоду не от мёртвого рода Шартал, а от вполне живого и даже воспрянувшего из пепла.
— Вы тоже ждёте, как успехи у Рианета, Ваша светлость?
Библиотека находилась неподалёку от учебного кабинета и через открытые двери точно было бы слышно как выходят из комнаты Ашадин с Рианетом. Тем более в почти полностью пустом поместье, где даже его постоянным обитателям иногда становилось не по себе от слишком глубокой и давящей тишины коридоров и залов.
— Жду, — кивнул Ин’Раконт. — Вы, конечно, обещали, что Мастер Ашадин будет заниматься с моим сыном, но пока я не услышу это от него лично, я не успокоюсь.
— Считаете, что я наврал?
— Считаю, что ни такой как я, стоящий одной ногой в могиле аристократ без рода, ни тем более такой как вы, не обладающий в Элторе ни властью, ни связями, не сможем как-то повлиять на мнение Мастера, если он не захочет учить Рианета.
— Вы как всегда прямолинейны и безжалостны.
— Когда рискуешь в любой момент испустить последний вздох, становится не до сантиментов, молодой человек.
Лаз мысленно улыбнулся. Интересно, что бы сказал Ин’Раконт, если бы узнал, что на самом деле Лаз старше его лет на десять, а также является одним из сильнейших Мастеров этого мира? Насколько бы тогда изменилось его отношение? Потому что к Ашадину гатгерцог обращался в совершенно иной манере, вежливо и можно даже сказать подобострастно. Вообще статус герцога давал Ин’Раконту право обращаться без каких-либо формальностей даже к Мастерам, тем более таким как Ашадин, иностранцам, не имевшим в Эрде никаких корней. Но обстоятельства были сильнее людей и гатгерцог был вынужден подавить в себе гордость ради сына. Впрочем, подумалось Лазу, если всё пойдёт по его плану, то к нему через месяц-другой Ин’Раконт будет обращаться с уважением даже большим, чем к Ашадину. И сейчас была отличная возможность забросить первую прикормку.
— Кстати об этом… Ваша светлость, вы знаете, что в теории существует способ избавиться от метастазирующего рака и без помощи Мастера-целителя?
Гатгерцога словно плетью по спине ударили. Его лицо в мгновение помрачнело, а голос стал ещё холоднее и строже.
— Молодой человек, не разбрасывайтесь такими словами, если не понимаете, о чём речь.
— О, поверьте, я отлично понимаю! — Лаз поднял руки в защитной позе, — позвольте объяснить.
Несколько долгих секунд Ин’Раконт молчал, буравя молодого человека взглядом, но в конце концов кивнул. В его положении нельзя было привередничать.
— Говорите.
— Вы должны лучше многих понимать, что науки постоянно развиваются, как магические дисциплины, так и медицина. И лечение рака — это одна из главных целей современной медицины. Сейчас от разных видов рака по Эрду ежегодно умирают в среднем несколько сот тысяч человек ежегодно. И исследования этой болезни могут не только помочь в лечении, но и открыть много новой информации о нашем теле и здоровье в целом.
— Вы эту речь готовили, признайтесь.
— Ну есть немного, — смущённо улыбнулся Лаз. — Но, поверьте, без какого-либо подвоха. Просто, работая здесь, на вас, я не мог не углубиться в тему и не прочитать парочку научных трудов. И сейчас я заговорил об этом, потому что недавно ко мне попала совершенно невероятная информация.
— Если бы я вас не знал, молодой человек, точно бы подумал, что вы уличный торговец, пытающийся продать мне какой-нибудь бесполезный мусор под видом уникального товара. Говорите по делу или помолчите и не мешайте мне читать.
— Ваша светлость, вы знаете откуда я родом?
— Из Заргана.
— Это верно, но родился я не там и даже не в Эрде. На самом деле мои родители из Убнурра и до трёх лет я жил там.
— Серьёзно? — Ин’Раконт поднял бровь. — Это объясняет ваше странное имя…
— В том числе. Но сейчас речь о том, что мои родители были врачами и в Убнурре у них остались кое-какие связи, которые я продолжал поддерживать. И недавно до меня дошли новости, что один знакомый знакомых моих родителей, очень известный врач и исследователь, вероятно нашёл способ исцеления раковых опухолей!
В библиотеке повисла долгая и какая-то неловкая тишина. Несложно было догадаться, что история Лаза — выдумка от начала и до конца. Хотя бы потому, что у него на самом деле не было никаких родителей родом с Мадисара и уж тем более не было связей с какими-то там известными исследователями рака на восточном континенте Сфарры. И, услышав такую историю, максимально походившую на фальсификацию и вообще на начало какой-то аферы, любой здравомыслящий человек тут же это бы понял. А Ин’Раконт был более чем здравомыслящим человеком. Поверить в такое совпадение было невозможно, немыслимо, нерационально…
Вот только гатгерцог умирал. Смерть стояла если не на пороге, то точно у ворот поместья и у мужчины не осталось вариантов решения проблемы. Услуги Мастера-целителя стоили по-настоящему огромных денег, на этот раз по-настоящему огромных, заплатить которые не могли себе позволить даже некоторые вполне процветающие дворянские рода. А без этого всё, что оставалось гатгерцогу — это откладывать неизбежное. В Сфарре ещё не существовало ни химиотерапии, ни медицинского облучения. Рак либо пытались давить лечебной магией, либо, в качестве крайнего средства, вырезали все опухоли с изрядным процентом окружающих тканей, чтобы точно удалить заразу, а потом опять же надеялись на заклинания исцеления. Но вот метастазы — крошечные очаги заражения, отпочковавшиеся от основной опухоли, таким способом вылечить было невозможно, слишком много пришлось бы вырезать.
Лаз сказал, что прочитал “парочку” научных томов, хотя на самом деле их были десятки. Но и сам Ин’Раконт, хоть и не мог погрузиться в информацию также глубоко, после того, как узнал свой диагноз, изучил едва ли не всю доступную ему литературу. И если не считать совсем уж специализированные издания, в которых ему, грубо говоря, не удавалось понять даже введение, а также книг, написанных на иных языках, полиглотом гатгерцог, к сожалению, никогда не был, действительно больше не осталось ничего, что могло бы помочь.
А история о чудесном “заморском докторе”, которому удалось невозможное, как бы ни была абсурдна, оставалась возможностью. Возможностью на исцеление и если не восстановление рода Шартал в его старой силе, то по крайней мере на удержание его от падения в пропасть. Отчаявшийся человек способен ухватиться за любую, даже самую тонкую соломинку. И Ин’Раконт, хоть и был гордым человеком с сильным внутренним стержнем, оставался человеком. Он не успел ничего ответить Лазу, так как почти в тот же момент из коридора послышались звуки шагов — это Ашадин с Рианетом вышли из учебного кабинета, но Мастер Метаморфоз смог увидеть промелькнувшую в глазах гатгерцога искорку надежды. Не оставалось сомнений: в ближайшем будущем Ин’Раконт поднимет эту тему сам.