— Хорошо. Рианет, будешь в паре с Геатой. Чиала с Широй, Мэнгон с Дитромом, Ласиан с Уварном…
— О, зашибись! — воскликнул Ласиан, ткнув указательным пальцем в сторону блондинистого парня, минуту назад назвавшего его подхалимом и проведя большим по горлу.
— Я не хочу, он меня прибьёт! — Уварн, уже более-менее определившийся со своей будущей, совсем не боевой специализацией, в спарринге без сомнений тут же проиграл бы Ласиану.
— Не переживай, — успокоил его Лаз, — практика сегодня будет мирного характера. А если он всё равно будет доставать — смело говори мне, я с ним разберусь. Так, все поняли, кто с кем стоит? Тогда подсаживайтесь к своему партнёру и начнём. Задача будет сравнительно простой: перетянуть у другого частичку энергии изменчивости, пользуясь приёмами, что мы разобрали на прошлом занятии. Соревнуемся честно, я буду следить. Никаких подлых и грубых приёмов, Ласиан.
— Что я-то? Я вообще молчал.
— Ты знаешь, что “ты”. Рианет, ты всё понял? Понимаешь о каких приёмах я говорил?
— Да… профессор Сван. — Называть Лаза “Саймоном” для молодого человека было куда привычнее, за время уроков они успели неплохо сдружиться, но на занятиях в академии были другие правила.
— Хорошо, тогда можете начинать. У вас есть десять минут. Победителей ждут небольшие призы.
Поудобнее усевшись в учительском кресле, Лаз внимательно оглядел класс. За полгода, прошедшие с начала учебного года, группа мини-Мастеров успела пополниться уже дважды. Одна девушка пришла где-то в середине зимы и вот сейчас, благодаря тому что Ин’Раконт не щёлкал клювом и после получения поддержки “Утренней слезы” успел подсуетиться, присоединился и Рианет. При этом их частные занятия в поместье закончились, Лазу нужно было больше времени на заботу о более важных вещах, но гатгерцог не возражал. За несколько месяцев, что Мастер Метаморфоз учил его сына, тот значительно продвинулся в изучении магии и сбросил около двадцати кило, поскольку Лаз настаивал на ежедневных тренировках и соблюдении диеты. К тому же Ашадин обещал продолжить занятия с молодым человеком, так что глобально Рианет ничего не терял.
Даже наоборот, ведь академия могла обеспечить то, что Лаз не мог дать своему ученику при всём желании — возможность общения со сверстниками. И так как пятёрка во главе с Ласианом уже очень давно сгрудилась вокруг своего “мучителя”, не оставлявшего их без синяков и ссадин ни на одном спарринге, в коллектив Рианет должен был влиться очень быстро. Даже бритый заводила по большей части уже принял новичка. А его первые слова были вызваны скорее недовольством от появления конкурента на роль лидера. Рианет, хоть и не мог похвастаться кубиками пресса, как у Ласиана, толстяком тоже уже не был. Высокий, хорошо сложённый и с начавшей проявляться из-под слоя жира мужской харизмой, он, в отличие от пассивного Мэнгона, вполне мог в итоге потеснить старшего мини-Мастера с позиции главаря и заводилы компании.
Это, впрочем, Лаза не слишком волновало. Для него это были в буквальном смысле детские разборки и вмешиваться он не собирался в любом случае. Куда больше его сейчас волновали другие вещи.
Во-первых, после того, как “Утренняя слеза” заявила о своей поддержке Шарталам, зашевелился альянс родов с герцогом Римадом во главе. По словам Ин’Раконта на слушании дела об уничтоженных пиратах, когда Юланна собиралась официально передать Шарталам часть заслуг за это свершение, Шу’Раксал Римад был первым, кто высказался против. И настаивал на своём до тех пор, пока судья не пригрозил удалением герцога из зала. В итоге слушанье закончилось в пользу Ин’Раконта, да и не должно было быть иначе, так как всё было строго по законам империи. Но если бы в деле не принимала участия гильдия, с которой официальные лица не могли не считаться, у Раксала вполне могло получиться продавить своё мнение. Всё-таки власть герцогского рода с тремя Мастерами в последних трёх поколениях — это не шутки и перед такой силой отчасти бессилен даже закон. Во время принятия документов Рианета в академию тоже возникли определённые проблемы, которые Лазу пришлось решать с помощью Си’Прака… в общем герцог Римад ставил Шарталам палки в колёса как только мог.
Во-вторых, после ночного визита Сива всё вроде как было тихо, но Лаз не мог не волноваться. Правильно ли он сделал, не отметя идею предательства сразу? Чутьё подсказывало, что правильно, да и Фауст был того же мнения. Но неприятный осадок всё равно оставался и Мастер Метаморфоз с удвоенным тщанием следил за окружающей обстановкой, чтобы в случае чего успеть уловить тревожные звоночки.
И в-третьих, разумеется, была подготовка к вызволению Айны. Вероятность того, что его жену купил кто-то из императорской семьи, сейчас уже составляла почти сто процентов. Все остальные варианты были проверены и отметены, и если Лаз с Фаустом не упустили какого-то кардинально нового решения, оставалась только одна возможность. Более того, они с большой долей вероятности знали личность покупателя. Это был дядя нынешнего императора, исполнявший в Эрде обязанности министра внутренних дел. Он проходил по максимальному количеству параметров. Финансовые возможности, определённый уровень свободы действий, владение частью земли в стенах императорского замка, необходимость привлечения Мастера ментальной магии в интересах возглавляемого ведомства… всё это так или иначе указывало на многих людей, но в совокупности под описание лучше всего подходил именно он, Далг’Грайтон Раут. К тому же его характер, если верить официальным источникам, неплохо вписывался в личность работорговца, что, конечно, было уже куда менее убедительным аргументом, но всё же. Одну из бабушек императора, которая, по многим свидетельствам, в обморок падала при виде малейшей капли крови, в покупке раба Лаз бы точно не заподозрил.
То, что Айну купил министр внутренних дел, было маленькой катастрофой, ведь вызволять жену Лазу придётся с второй по защищённости территории в Эрде, на первом месте был сам дворец императора. К тому же такой человек будет куда больше заинтересован в сокрытии своих тёмных дел и за беглецами без сомнений начнётся настоящая охота. Однако пока у Лаза на службе были его навыки смены внешности, всё вполне могло выгореть, главное было не давать имперским ищейкам в будущем никаких наводок.
Волноваться сейчас стоило о том, как попасть сначала за стены императорского замка, потом в здание министерства внутренних дел, а потом найти Айну и проделать всё в обратном порядке. Даже будь навыки маскировки Лаза в десять раз лучше, просто так в замок не пускали даже глав герцогских родов. И тогда Мастеру Метаморфоз в голову пришло воспоминание почти двадцатилетней давности о приёме в Лотосе, столице Озёрной империи, в доме герцога Калтира Ланоританского. Вот уж жестокая ирония, появился он на том банкете ровно с той же целью, что и сейчас — найти Айну. Тогда он, правда, ещё не знал, как она выглядит, но их встрече в итоге это не помешало. И сейчас, вероятно, воспользоваться похожим подходом было бы хорошей идеей. Большое торжество, много народу, все пьют и веселятся — будет не сложно потеряться в толпе и незаметно исчезнуть.
И в ближайшем будущем, если точнее то через полтора месяца, подобный роскошный приём и правда должен был произойти в императорском дворце. Поводом был день рождения кронпринца империи, его тридцатилетие. Юбилей наверняка привлечёт очень много гостей со всего Эрда, засвидетельствовать своё почтение прибудут даже те, кто обычно избегал подобных мероприятий.
Вот только была проблема. Юбилей кронпринца обещал стать крайне масштабным событием, привлекающим к себе внимание всех сливок общества империи. Фейс-контроль на такое мероприятие не мог быть более строгим. И Шарталов, которые, хоть и были герцогским родом, хоть и подняли немало волн после уничтожения пиратов, всё ещё оставались умирающей семьёй с умирающим главой, на приём банально не пригласили. И в принципе вполне оправдано, у Рианета по сути даже не было парадного костюма для таких мероприятий, тогда как у первого попавшегося баронского сынка в шкафу можно было найти как минимум пяток.