— Учитель… — Рианет немного замялся, раздумывая, можно ли говорить такое сейчас, но потом, подумав о том, какую роль прочит ему Лазарис, отбросил все сомнения. — А ему вообще можно доверять?

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — голос девушки-акулы, впервые услышанный Рианетом, на какое-то время стал единственным, что он мог слышать.

Невероятно громкий, наполненный магией крик с такой силой ударил по барабанным перепонкам молодого человека, что даже его тело не выдержало. Рианет ощутил, как по ушам и шее стекают ручейки крови, в голове звенит и плывёт перед глазами комната. Его оглушило и, похоже, ещё и контузило, и всё от простого крика. Да, он не был готов к нападению и не защищался энергией, а девушка, похоже, применила довольно мощное заклинание. Но при этом не было сомнений: она была способна и на большее. И, участвуй она в недавнем бою, победа Рианета точно оказалась бы под серьёзным вопросом.

Впрочем, слух к Мастеру Жизненной Силы вернулся довольно скоро. Собственная запредельная регенерация и помощь магии Лазариса вернули его уши в норму меньше чем за минуту. Но что было странно, ни сам Мастер Хаоса, ни Турза, за которого девушка “вступилась”, не спешили её обвинять или упрекать. Они оба просто сидели на местах, глядя на Рианета, Лазарис с любопытством, а алкарн, хотя его лицо было полностью скрыто, словно бы даже с насмешкой, хотя молодому человеку это могло просто показаться. Можно было даже не сомневаться, это была очередная проверка. Как Рианет, которому предстояло стать, в каком-то смысле, вторым после самого Лазариса человеком в армии Диких Земель, справится с первым бунтом в рядах своих подчинённых.

И Рианет это отлично понял.

Посидев несколько секунд в молчании, он встал и молчаливо пошёл на девушку. В первые пару секунд она пыталась храбриться, но когда молодой человек навис над ней всеми своими тремя метрами, быстро поникла и начала пригибаться под таким давлением. Она прекрасно слышала всё, о чём тут говорили и осознавала, насколько важен Рианет для Мастера Хаоса и понимала, что в бою один на один она Мастеру Жизненной Силы ничего противопоставить не сможет. Но она всё равно сделала то, что сделала. Отчасти из той же преданности, из-за которой сам Рианет постоянно спорил с Марном по поводу методов Лазариса, отчасти рассчитывая воспользоваться редкой возможностью безнаказанно поддеть столь высокого во всех смыслах человека, а отчасти и из банальной ревности. Однако она рассчитывала, что либо её поругают и вопрос будет исчерпан, ведь непоправимо никто не пострадал, либо Турза встанет на её защиту. В итоге же не произошло ни того, ни другого.

— Как тебя зовут?

Спросил наконец Рианет после долгого молчания.

— Юллин… — ответила девушка-акула, глядя снизу-вверх Мастеру Жизненной Силы прямо в глаза, всё ещё пытаясь сохранить часть гордости.

Однако когда Рианет правой рукой схватил её сзади за голову, которая оказалась словно зажата в стальные тиски, не пошевелиться и не вырваться, и оторвал от земли, нервы Юллин сдали. Она отчаянно завизжала, отчасти от страха, а отчасти стараясь, как и в прошлый раз, оглушить и дезориентировать молодого человека. На этот раз, впрочем, наполненная магией звуковая волна не возымела никакого эффекта. Зная об угрозе, Мастер Жизненной Силы был бы полным идиотом, если бы попался на это во второй раз.

Впрочем, никаких ужасных наказаний и расправ девушку-акулу не ждало. Подняв её так, что их лица оказались на одном уровне, Рианет, к удивлению, на самом деле, всех присутствующих, жадно впился губами в губы Юллин. В первые секунд двадцать она отчаянно вырывалась, колотила молодого человека по всему, до чего могла достать, но телу Мастера Жизненной Силы такие удары были не страшнее лёгкого массажа. В какой-то момент по подбородку Рианета даже начала стекать кровь — похоже, не придумав ничего лучшего, Юллин банально укусила его язык своими явно очень острыми зубками, но даже это не помогло. Поцелуй всё длился и длился и в конце концов девушка всё-таки сдалась, обмякнув в руках молодого человека. Он к тому времени уже успел второй рукой обхватить её талию, да и правая больше не обхватывал голову, подобно промышленному зажиму, а нежно держала за плечи и шею.

Наконец Рианет разорвал их губы и аккуратно, словно фарфоровую куколку, опустил Юллин на пол. Коснувшись ногами твёрдой поверхности, девушка поначалу едва не упала, дезориентированная произошедшим и, опершись на вовремя подставленную руку молодого человека, взглянула на “насильника” чуть замутнённым взглядом.

— Будешь ещё так делать? — словно воспитатель нашкодившую девчонку, спросил Рианет, утерев тонкий ручеёк крови.

Юллин лишь помотала головой. На внятный ответ у неё сейчас просто не было сил.

— Браво! — Лазарис, уже какое-то время смеявшийся в голос, зааплодировал, словно зритель на концерте. — Это было великолепно, парень! Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что ты не станешь решать таким образом вообще все споры со своими подчинёнными.

— Что вы, — по голосу Турзы было легко понять, что он тоже улыбается, — у него, очевидно, индивидуальный подход.

На этих словах алкарн Юллин, уже более-менее пришедшая в себя, дёрнулась, словно от пощёчины и понурила голову. Было очевидно, что его равнодушие к произошедшему её сильно задело, но ничего сказать она не решилась. Рианет, чуть виновато улыбнувшись девушке, вернулся на своё место.

— Ну и что ты скажешь? Согласен с ним работать?

— Да, согласен, — алкарн кивнул и, повернув голову сначала на Рианета, а потом вновь посмотрев на Лазариса, поднялся с места. — От меня ещё что-то нужно?

— Нет, спасибо, вы можете идти.

Вскоре учитель и ученик остались в комнате одни.

— Относительно того, можно ли доверять Турзе, — начал Лазарис после недолгой паузы. — Честно сказать, я не могу быть уверен полностью, но это один из немногих случаев, когда я готов рискнуть. Я тебе дам почитать о его подвигах, но можешь поверить мне на слово, такие кадры на дороге не валяются. Для Мастера он ещё довольно молод и был куда моложе во времена Шестого Крыла, но уже занимал одну из ключевых должностей в правительстве. И это со всем известным консерватизмом империи алкарн. У нас с ним определённо общие интересы и империю Зверя, поверь, он ненавидит не меньше меня. Однако для таких как Турза не существует абсолютов. При определённых обстоятельствах он действительно без всяких раздумий предаст и меня и кого бы то ни было ещё. Но для этого ты и здесь. Не Турза будет лидером, а ты. Помни об этом и старайся не идти у него на поводу. Прислушивайся к его советам, учись у него, но не позволяй перехватывать контроль. Ты понимаешь?

— Да, конечно.

— Очень хорошо. Тебе ещё многому надо научиться, но я вижу в тебе огромный потенциал. Используй его, продолжай думать, думать нестандартно и так, как можешь только ты — и станешь великим лидером.

— Я понял, учитель.

— Хорошо, теперь пойдём. Светает, нас, должно быть, уже потеряли. Если что, мы с тобой проводили совместный спарринг и ловили для тебя питомца. Ещё не забыл про него?

— Нет, конечно, я даже отлично его ощущаю. Его сейчас лечат, да?

— Верно, — Лазарис одобрительно кивнул. — Да… всё-таки за такими как ты — будущее.

— А вы сами?

— Стать Мастером следующего ранга?

— Ну да. С вашей силой, если вы ещё и поднимите ранг, для вас в принципе не будет ни одной угрозы во всём мире.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Мастер Хаоса. — Проблема в том, что я понятия не имею, как это сделать. Души обычных людей — это одно. С тобой, к примеру, я мог опираться на предыдущие стадии, чтобы отыскать путь к следующей. Но моя душа отличается от твоей и любой иной слишком сильно. У меня попросту нет даже минимальных зацепок. Возможно в будущем, когда я изучу вопрос серьёзнее, когда станет больше пятых рангов, таких как ты, и не созданных мной, а достигших этой границы самостоятельно, когда по теме появятся научные труды и полноценные исследования — возможно тогда я и смогу подняться на следующую стадию. Но пока что это невозможно.