— Есть! — представитель империи заявил это так гордо, словно лично вырвал флаг из рук маирских ассасинов.
— Представителем предъявлен флаг, ему не принадлежащий. Счёт увеличен втрое. Итого четыреста пятьдесят две тысячи пятьсот восемьдесят очков. Результат зафиксирован.
— Вот так! Кто из вас сможет побить наш рекорд?!
— Я попробую, — сохраняя всё то же безразличное выражение произнёс леракиец.
- Три красных полоза, двести четырнадцать синих, двадцать семь тысяч шестьсот девяносто восемь зелёных, а также плоть золотого полоза на сорок пять тысяч очков. Итого сто девятнадцать тысяч девяносто восемь очков. Есть ли у команды Леракии флаг, чтобы преумножить полученные очки?
— Имеется.
С этими словами под шокированными взглядами эрдцев леракиец материализовал сначала в одной руке собственный флаг, а потом в другой — флаг, принадлежавший Магьё.
— Представителем представлены два флага. Счёт увеличен вчетверо. Итого четыреста семьдесят шесть тысяч триста девяноста два очка. Результат зафиксирован.
— ЧТО?! У тебя было три флага?!
— А что в этом удивительного? — развёл руками представитель Леракии, одним рывком выбившийся на первую строчку.
Впрочем, держаться там ему было суждено недолго.
— Действительно, что в этом удивительного? — расхохотавшись, Ланс шагнул вперёд — и вокруг него закрутились три флага: его собственный, а также флаги Эрда и Седьмого Крыла. Теперь стала понятна его уверенность в победе.
— Один красный полоз, сто тридцать три синих, тринадцать тысяч пятьсот шестьдесят пять зелёных, а также плоть золотого полоза на шестьдесят три тысячи очков. Итого девяносто девять тысяч восемьсот шестьдесят пять очков. Представителем предъявлены три флага. Счёт увеличен в пять раз. Итого четыреста девяносто девять тысяч триста двадцать пять очков. Результат зафиксирован.
— Ну, что скажешь, девчонка?! — древний Грандмастер повернулся к Геате. — Остался только ваш флаг, а всех оставшихся полозов в раунде хватит не больше чем на сто восемьдесят тысяч очков! Ты в принципе не сможешь набрать больше, чем у меня! Да что там, ты нам троим проиграла!
Раздались довольные смешки эрдцев, и даже представители Седьмого Крыла, провалившиеся в этом раунде с треском, не смогли удержаться от улыбок из-за проигрыша Диких Земель. Геата молча поднялась на площадку.
— Три красных полоза, двести семнадцать синих, шестнадцати тысяч сто восемь зелёных, а также плоть золотого полоза на сто тысяч очков. Итого сто шестьдесят семь тысяч восемьсот восемь очков. Есть ли у команды Диких Земель флаг, чтобы преумножить полученные очки?
— Знаете, — со странным придыханием произнесла Геата, — за этот месяц Лазарис ни разу не упомянул Турнир в разговоре, ни словом не намекнул на то, что меня будет ждать, не позволил просочиться и капле информации. Сколько бы вы ни утверждали обратное, он держит своё слово. Однако по сравнению с вами у меня всё-таки есть одно преимущество. Я знакома с ним лично и уже давно успела уяснить одно простое правило, которое до вас, ребята, никак не дойдёт. Мастер Хаоса никогда не лжёт, каждое его слово — истинно и не подлежит сомнению. Вот только куда важнее то, что он НЕ говорит. Озвученные им правила таковы: “Если капитан со своим флагом в руках успешно поднимется на пик и сдаст добычу, очки за неё будут удвоены. Также флаг можно отобрать, в таком случае потерявший флаг выбывает из раунда, а новый владелец за сдачу добычи будет получать втрое больше очков”. Вот только нигде в этих правилах нет упоминания того, что новым владельцем флага обязательно должен быть противник изначального владельца. — повернувшись к члену своей команды, тому самому, который вывел её из транса пощёчиной, Геата достала из пространственного кармана флаг и протянула ему.
Выбывание из раунда означало телепортацию за пределы зоны проведения раунда, но до того, как её переместило, Магистр Контроля успела услышать сладчайшие для её ушей слова.
— Представителем предъявлен флаг, ему не принадлежащий. Счёт увеличен втрое. Итого пятьсот три тысячи четыреста двадцать четыре очка. Результат зафиксирован.
***
Итог первого раунда Великого Турнира был таков:
7 место: Маир, 0 очков.
6 место: Магьё, 243 очка.
Команды этих участников были полностью уничтожены и они разделили бы последнее место, но Магьё повезло. Один из их представителей решил почти в самом начале турнира проверить, как вообще работает получение очков, в результате чего заработал для своей империи хоть какие-то баллы.
5 место: Седьмое Крыло, 51611 очков.
Команде алкарн тоже не повезло. на третий день раунда два их отряда, в одном из которых был капитан команды, встретились, а на пятый день они наткнулись на Ланса, отобравшего их флаг и убившего сильнейшего мага Седьмого Крыла. В результате им пришлось отказаться от охоты на золотое чудище, полностью сосредоточившись на охоте на обычных полозов. И с учётом того, что делать это им пришлось уменьшившейся почти вдвое командой, такой результат даже можно было считать выдающимся. К сожалению, далеко недостаточным для победы.
4 место: Эрд, 452580 очков.
На эрдцев Ланс напал спустя несколько дней после охоты на золотого полоза, намереваясь получить свою долю добычи. К сожалению, а возможно и к счастью, тут было сложно судить, Эрд решил не держать все яйца в одной корзине и, хотя империи Зверя удалось заполучить третий флаг, количество захваченной плоти золотого монстра оставляло желать много лучшего.
3 место: Леракия, 476392 очка.
Леракиец, вероятно, смог бы уверенно победить в раунде, если бы из-за хитрой магии маирских ассасинов не потерял почти все накопленные за время раунда тушки полозов. К счастью для него, полученную долю мяса золотого полоза он хранил отдельно, так что смог сберечь хотя бы это, а также в схватке смог убить капитана Маира, заполучив его флаг. Забавным было то, что тот ассасин, что сбежал с добычей леракийца, в итоге попался команде Эрда, так что в каком-то смысле за маирский флаг эрдцы заплатили представителю Леракии его же очками.
2 место: Империя Зверя, 501860 очка.
После того, как Геата была дисквалифицирована, а команда Диких Земель бросилась врассыпную, чтобы не попасть под горячую руку древнего Грандмастера, Ланс, абсолютно взбешённый ускользнувшей из его рук победой, бросился прочь с Божьего Зова. С его тремя флагами, чтобы победить, команде империи Зверя нужно было всего восемьсот двадцать “чистых” очков. И, теоретически, он вполне мог бы набрать необходимое количество. Но проблема была в том, что представители за время раунда успели поймать куда больше полозов, чем могла предположить Геата, списавшая то, что в последние дни им почти не попадались полозы на обычное невезение. Даже если считать, что ни одна змееящерка не была повреждена более чем на пятьдесят процентов, превращаясь в бесполезную груду мяса, после сложения всех пойманных участниками полозов выходило, что на огромной территории Восточного Тэрна осталось всего тридцать один синий и около двух с половиной тысяч зелёных. Набрать необходимую сумму за оставшиеся шесть часов было возможно только благодаря невероятной удаче. Лансу удалось изловить четырёх синих и около сотни зелёных, но этого хватило только чтобы сократить разрыв вдвое.
1 место: Дикие Земли, 503424 очка.
Не то, чтобы подобного исхода никто не ожидал. Дикие Земли с самого начала были одним из главных претендентов на победу, банально из-за Мастера Хаоса. Даже если убрать из уравнения повсеместную уверенность в том, что Лазарис подзуживал своим, владения Погибели Сфарры просто не могли быть слабым участником. Однако настолько крошечный разрыв между первым и вторым местом, всего каких-то три десятых процента, уже стал большой неожиданностью.
В тот момент, когда Геата передала флаг и таким совершенно неочевидным финтом вырвала уже казавшуюся неизбежной победу из рук империи Зверя, эмоциональный накал среди зрителей Великого Турнира превысил все мыслимые пределы. Никто и подумать не мог, что соревнование за судьбу планеты может оказаться не только невероятно серьёзным, но и настолько поразительно захватывающим. И, словно не желая давать Сфарре даже небольшой передышки, на следующий же день после завершения первого раунда Лазарис объявил о сроках и общих правилах следующего.