С этими словами он сжал кулак.
— В атаку! — проревел главнокомандующий Эрда, отправляя в атаку на Рианета свои титанические клинки.
Его голосу вторили остальные командиры.
— В атаку!
— В бой, воины Леракии!..
Началась битва, которая должна была решить судьбу этой планеты.
***
Рианет словно разделился на несколько собственных копий. Его трёхметровая фигура металась по полю боя так быстро, что в какие-то моменты могло действительно показаться, что он находился в нескольких местах одновременно. И везде, где он оказывался, умирали люди и алкарн. На пятом ранге специализация Жизненной Силы дала ему возможность поглощать эту энергию из окружающего пространства, в том числе — и из чужих тел. Навык, который когда-то на арене Диких Земель он смог неумело применить лишь в момент смертельной опасности, за пятнадцать лет был отработан почти до автоматизма. Теперь Рианет мог буквально вытягивать из врагов жизнь, и, если они не были достаточно сильны, чтобы полностью окутать всё тело защитной магией, смерть была неизбежна. Для магии, не имеющей основы в виде каких-то реальных явлений, невозможно было найти контрприёмы.
Однако Магистр Жизненной Силы также ни на секунду не забывал, что главной его задачей было не это. Даже ему на то, чтобы убить сорок с лишним тысяч солдат, тем более что многие из них были довольно сильными магами, а многие находились под защитой нашпигованной артефактами военной техники, понадобилось бы куда больше часа. За это время элита объединённой армии успеет десять раз вырезать половину его собственного войска, обеспечив Диким Землям поражение в этом раунде. Нет, сегодня у него была другая роль.
На поле боя в окружении почти беззащитных перед его способностями противников Рианет, постоянно пополняя свои запасы жизненной силы, мог сражаться практически вечно. По крайней мере до тех пор, пока его душа, с помощью которой он и использовал способность вытягивания энергии, не отключится от перенапряжения. И в этом сражении на себя Рианет взял самую опасную роль — роль приманки. Его целью было продержаться как можно дольше, как можно дольше удерживать внимание противников на себе, не подпуская их при этом к основным войскам.
Естественно, удавалось ему не идеально. Командовали объединённой армией тоже не дураки, прекрасно понимающие, что нет никакого смысла пытаться убить практически бессмертного противника, когда для победы было достаточно просто проредить его войско. По позициям армии Диких Земель били орудия, в небе кружили глайдеры-бомбардировщики, а вдоль всей линии столкновения двух армий сверкали сполохи от заклинаний и выстрелов магических винтовок. Исключительно на невероятной мощи своих мускулов Рианет перемещался по полю боя на околозвуковой скорости, успевая оборонять десятки точек и спасать сотни своих людей, однако этого всё равно было мало. Когда подобный грому голос Лазариса раздался откуда-то с небес, войско Диких Земель потеряло уже более тысячи человек.
— Армия Маира потеряла более половины личного состава и выбывает из раунда, занимая седьмое место и зарабатывая ноль очков. Все представители Маира, оставшиеся в живых, а также принадлежащие Маиру боевая техника и прочие предметы будут телепортированы с Римаршала через три… два… один…
Поле боя осветили тысячи тусклых вспышек — и союз империй разом лишился пятой доли войска. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Рианет бросил взгляд на планшет, который достал из пространственного хранилища в кольце. На том месте, где только недавно находился лагерь Маира, сейчас остались лишь условные обозначения отряда Саргура. Вот только от двух тысяч его бойцов осталось не более полутора. А ведь армия Маира была слабейшей среди пяти империй. Если всё так пойдёт и дальше, четвёртого места им никак не получить.
Взревев будто дикий зверь, Рианет окружил себя алым туманом — и с удвоенной яростью бросился в схватку. Энергия Хаоса была его козырем, однако в то же время и проклятьем. Крайне нестабильная и буйная энергия, если ей злоупотреблять, начинала сводить Магистра Жизненной Силы с ума. Как и со всеми остальными своими способностями, за пятнадцать лет Рианет успел куда лучше понять и разобраться с тем, как использовать силу Греха. Однако он всё-таки не был Мастером Хаоса, который был способен сохранять здравый рассудок даже под жутким влиянием ключа Гнева. Если Рианет останется в таком состоянии более чем на пятнадцать минут, то перестанет различать друзей и врагов, и начнёт крушить всё подряд. Значит, подумал Магистр Жизненной Силы, ему придётся уложиться в эти пятнадцать минут.
Исчезновение армии Маира подействовало и на остальных членов альянса империй. На своих планшетах они наверняка видели продвигавшийся по Римаршалу отряд Саргура, однако магическая карта не показывала силы отмеченных на ней магов. Так что для всех стало полнейшей неожиданностью то, что войско всего в две тысячи человек смогло так быстро уничтожить лагерь с более чем восьмью тысячами маирских солдат. Избранная Рианетом тактика стала очевидна, однако поделать с этим оставшиеся командующие уже ничего не могли. Отступление к своим лагерям означало бы возвращение к изначальной рекогносцировке раунда и потере преимущества эффекта неожиданности. Тем более что Рианет наверняка не преминет ударить их в спину так больно, как только сможет. Они должны были уничтожить Дикие Земли, чего бы это ни стоило. И если раньше большинство сильнейших Грандмастеров альянса старались экономить силы, рассчитывая на то, что впоследствии им придётся сражаться ещё и друг с другом, то теперь практически все они, как и Магистр Жизненной Силы, решили показать все свои возможности. И направить их в первую очередь не на сохранение собственных войск, а убийство как можно большего числа солдат Рианета.
Магические щиты Акволя, на которые он принимал выстрелы зениток Диких Земель, сменились на мечи, которыми он, будто кухонным ножом — овощи, пошёл рубить магов противника. Огромная тучная фигура Хефсы, ещё одного главного представителя своей империи, до того втягивавшая в свою ненасытную пасть вражескую магию и поглощающий эффект способности Рианета, двинулась к передовой, намереваясь, видимо, начать пожирать уже напрямую людей. Как и три отряда из империи Зверя, не имевшие в составе древних магов из-за очередного проигранного пари, но, тем не менее, обладавшие по-настоящему огромной мощью за счёт использования боевых формаций волка, таких же, как те, с которыми когда-то сражался Лазарис.
Магистру Жизненной Силы быстро прибавилось работы и, несмотря на то, что он использовал усиление энергии Хаоса, а его войска окончательно ушли в оборону, частота смертей солдат Диких Земель выросла почти втрое. Через десять минут после поражения Маира из шестнадцати тысяч человек, прибывших для участия в раунде, осталось одиннадцать. Две тысячи, правда, увёл с собой Саргур, так что именно в этой схватке с армией альянса они потеряли всё-таки не пять, а “всего” три тысячи. Вот только эти три тысячи были главными силами армии, костяком, сильнейшими магами, опытнейшими воинами. Только эти три тысячи стоило едва ли не всех оставшихся войск, к тому же почти три тысячи практически бесполезных в хаосе боя человек было укрыто под землёй в наспех построенных бомбоубежищах, а ещё около полутора тысяч получили тяжёлые увечья и, хоть оставались пока что живы, не влияя на общий зачёт, для сражения уже были непригодны. В итоге в строю осталось лишь около шести с половиной тысяч человек.
Рианет, ощущая через свою магию отголоски смертей каждого на поле боя, с каждым потерянным бойцом становился всё яростнее и безумнее. И стабильности его психики энергия Хаоса ни капли не помогала. В какой-то момент, столкнувшись посреди поля боя с великаном Хефсой, он набросился на него и начал избивать огромное уродливо тучное лицо, напрочь игнорируя невероятную втягивающую силу, которой Леракийский Грандмастер пытался его поглотить. И, потеряв себя на несколько секунд, очнулся в тот момент, когда гигантская туша Хефсы под ним просто исчезла в тусклой вспышке. Саргур, судя по данным планшета потеряв больше трёх четвертей своего войска, смог уничтожить ещё один лагерь.