Вообще, вся арена уже ходила ходуном от масштаба и мощи применяемых заклинаний. Для более чем сотни сильнейших магов планеты тридцать тысяч квадратных метров были непозволительно малым пространством. И от того, что заклинания не могли пробиться сквозь защитный барьер вокруг арены и их мощь рикошетила обратно в сражающихся, лучше, естественно, не становилось. В какой-то момент некоторые бойцы, понимающие, что в этом хаосе они не смогут ни выжить, ни хоть как-то улучшить положение своих товарищей, просто прыгали в провал по краям арены сами. Другие, более отчаянные, осознавая свою бесполезность, бросались в самоубийственные атаки, напоследок подрывая свои души, чтобы хотя бы так навредить противникам. Третьи просто убегали от преследующих их по всей арене врагов, хотя бы так пытаясь повысить шансы для своих стран на получение дополнительных очков.
Спустя пятнадцать минут от ста сорока человек и алкарн осталось всего сорок. Двое из Маира, трое из Леракии, по семь — из Эрда и Седьмого Крыла, девять из империи Зверя, четверо из Диких Земель, вся массовка успешно покинула арену, а также, довольно неожиданно восемь из Магьё. Империи, соседствовавшей с культом куда дольше Маира и Леракии, досталось от империи Зверя куда больше ещё за те годы, что Лазарис сидел запертым в саркофаге. И даже после того, как Дикие Земли из просто области с повышенной концентрацией энергии Хаоса превратились в силу мирового уровня, во многом отделив Магьё от культистов, нападки последних не прекратились. Ощущая от владений Мастера Хаоса огромную угрозу, империя Зверя постоянно пыталась заполучить все земли вокруг Диких Земель, взяв своего врага в кольцо, и для этого использовали все методы, разве что кроме прямого объявления войны Магьё. Так что и им в последние годы пришлось очень тяжело, тем более с учётом того, что они были единственными, кто в открытую проявлял дружелюбие по отношению к Диким Землям, за что быстро стали изгоями в мировом сообществе.
Однако настал момент, когда продолжавшиеся долгие годы попытки сблизиться принесли свои плоды. Рианет и компания не только не стремились специально устранять бойцов Магьё, но и, если имели возможность, старались помочь, в результате чего одна из слабейших команд Турнира оказалась на втором месте по количеству оставшихся в строю бойцов. Всё равно даже это бы не помогло Магьё победить, так что подобным образом вернуть хотя бы часть их доброжелательности было честно.
Впрочем, дальше подобная поддержка длиться уже не могла. Комбинированная магия была поистине невероятной, но она требовала огромной концентрации, а четвёрка Магистров Диких Земель сражались каждый с десятками сильнейших противников. С каждой минутой, да даже с каждой секундой им становилось всё сложнее поддерживать стабильность наложенных друг на друга заклинаний, тем более что и они не смогли обходиться без травм.
Геата лишилась куска плеча, вся её кожа была покрыта чёрными язвами, тело дико болело, в голове гудели колокола и волнами накатывала жесточайшая апатия, с которой девушка справлялась лишь предельным сосредоточением воли. Сивилле было и того хуже, она, помимо множества травм от трещин в рёбрах до сломанной ноги, страдала от полудюжины самых разнообразных наложенных специализацией Болезней неприятных эффектов: гемофилия, мышечный тремор, артрит, катаракта, несварение… жизненная энергия Рианета активно исцеляла всю эту дрянь, но заклинания продолжали накапливаться и это становилось невероятно тяжело уже морально. Не сказать, что больше повезло Ашадину. Настолько коварных и подлых заклинаний на нём не использовали, однако ожоги, обморожения, отравление сильнодействующими ядами, гематомы, трещины в костях и разорванные мышцы тоже были не самыми приятными вещами. Однако хуже всего приходилось, без сомнений, Магистру Жизненной Силы. Выживал до сих пор Рианет только за счёт своей ужасающей регенерации, за считанные минуты полностью затягивавшей даже самые страшные травмы. Даже оторванная кисть левой руки уже начала постепенно отрастать обратно, но это не значило, что ему всё было ни по чём. Если бы на то была его собственная воля, он бы давно сказал: “Хватит!” Вот только на этот раз речь шла о чём-то куда большем, чем его желания, и даже чем он сам. А потом он продолжал сражаться.
От удара Геаты с воплем боли к окружающему арену барьеру и рухнул в пропасть леракийский маг. Безликий налетел своим туманным телом на пару магов Магьё — и они упали на пол арены без движения, а через секунду сверху рухнула огромная туша Хефсы. Меч в руке Ашадина, наполненный золотой энергией, врезался в защитный барьер Магистра и, не встретив никакого сопротивления, прошёл дальше, прямо к шее эрдца, не успевшего перед смертью даже удивиться. Нити Ол’Эры, выстрелившие из ладони древнего алкарн, срикошетили от плеча Сивиллы и пронзили насквозь древнего Грандмастера империи Зверя, покинувшего развалившуюся формацию. Спустя мгновение его добил Рианет. Будто в отместку, Дорг, оказавшись неподалёку от одного из магов Седьмого Крыла, потратил драгоценную секунду, чтобы со всей силы ударить того в бок — и алкарн, кувыркаясь в воздухе, пушечным ядром вылетел с арены. Совместная атака магов Магьё встретилась с комбинированным заклинанием пары Эрдских Магистров, и отголосок этого столкновения сбил парившего в воздухе маирского бойца. Геата не упустила момент — и он также исчез в провале под ареной. Смертельно раненый маг Эрда устремился к Ашадину, чтобы подорвать себя вместе с ним, но рухнувшее сверху заклинание сбило его концентрацию, в результате чего взрыв души произошёл спонтанно, особо никого не задев. Одним взмахом кулака Рианет полностью уничтожил розовый купол защиты Ланса — и Грандмастер Красоты Отцветающего Посреди Зимы Сливого Дерева оказался нанизал на руку Магистра Жизненной Силы будто лепесток сакуры — на булавку… Тридцать, двадцать девять… двадцать пять… двадцать два… двадцать один. Кровавым кашлем зашёлся Грандмастер Болезней, наконец-то пронзённый Сивиллой мечем прямо в грудь. Двадцать.
Вот только сообщения о завершении турнира не прозвучало. Потому что напротив четвёрки Магистров Диких Земель остались стоять четверо древних Грандмастеров империи Зверя. Несмотря на то, насколько ожесточённым был этот бой, сколько крови было пролито и сколько оборвано жизней, между двумя лидерами Турнира до сих пор была ничья. Арена погрузилась в абсолютное молчание, даже сражения между остальными бойцами затихли, они бы всё равно уже ни на что не повлияли.
— Иди-ка сюда, ублюдок, — тяжело дыша, проговорил Рианет, маня пальцем Дорга. Из-за своей специализации, также связанной с физическим усилением, огромный алкарн из всех культистов остался в наилучшем состоянии. Остальные маги империи Звери были в куда худшем состоянии, впрочем, как и Геата, Ашадин и Сивилла по сравнению с Рианетом.
— Мужская дуэль? — усмехнулся качок. — Тогда сними это чёртово усиление. Если хочешь драться — давай драться без трюков.
— Рианет!..
— Молчи, — покачал головой Магистр Жизненной Силы, освобождаясь из связи комбинированной магии и тяжёлыми шагами двигаясь к Доргу. — Один удар, дрянь, один удар — и мы решим, кто победил, а кто проиграл.
— Отлично, мне это нравится! — расхохотался Дорг, также делая шаг вперёд. — Давай, один удар, что решит судьбу мира! Что может быть волнительнее?!
Они встали друг напротив друга. Два великана, хотя по сравнению с алкарн, чьи мускулы, казалось, в любой момент были готовы разорвать кожу, даже Рианет выглядел щупловато. Секунда прошла в полной тишине, а потом арена вокруг них будто взорвалась от немыслимой высвобожденной мощи. Камень, что едва трескался от ударов комбинированной магии, в долю секунды превратился в мельчайший щебень, разлетавшийся прочь со скоростью винтовочных пуль. А когда их кулаки встретились, вздрогнул даже непреодолимый барьер, поставленный Мастером Хаоса. Они оба ставили на этот удар всё, что имели, буквально вкладывали в него свои жизни.
Жизни Дорга оказалось недостаточно. Его рука от пальцев до плеча будто лопнула изнутри, а сам он отлетел прочь, рухнув в провал на краю арены. Победитель Турнира был определён.