К моему большому облегчению, дверь в корпусе появилась по первому же требованию. Выбравшись из истребителя, оглядел свою первую машинку. Мда, жалкое зрелище. Корабль сплошь покрыт копотью, повсюду виднеются многочисленные дефекты корпуса различной глубины, кое-где твёрдый кристаллический материал обшивки пробит насквозь, и в глубине что-то искриться. Вместо главного двигателя одно сплошное месиво. Чёрт, да легче добить несчастную машину и оплатить страховку. Страшно представить, сколько будет стоить ремонт.
У Феникса были приблизительно такие же мысли. Он мрачный как туча обходил свой титан, а губы его бесшумно шевелились. Похоже, танк подсчитывал сумму убытка.
– Кхм, кхм, – раздалось из-за наших спин. Мы так увлеклись, что не заметили молодого матроса, незаметно подошедшего к нам. Парню, видимо, надоело ждать, и он решил объявить о своём присутствии. Когда он убедился, что мы смотрим на него, произнёс:
– Следуйте, пожалуйста, за мной, командующий вас ожидает.
И развернувшись, пошагал прочь. Я взглянул на Феникса, тот пожал плечами, мол, пойдём, раз зовут, его стилизованные под старину доспехи лязгнули металлическими сочленениями, и мы последовали за провожатым. Я видел многочисленные взгляды команды, направленные на моё снаряжение, да, экипирован я что надо. Даже с отключённой герметизацией мой внешний вид внушает уважение, и Феникс также посматривает на моё облачение с нескрываемой завистью. Плащ тьмы развевается за моей спиной, создавая ощущение, что в ангаре гуляет сильный ветер, зеленоватый узор подсвечивает нагрудную броню скафандра, придавая моему образу более внушительный вид, а клубящиеся тьмой перчатки завершают общую устрашающую картину. Впечатление портит простой посох, прикреплённый к магнитным креплениям на спине, нужно срочно его поменять. Жаль, что действительно хорошую вещь невозможно купить за деньги.
Наш путь не занял много времени. Когда мы миновали шлюзовую камеру, отделяющую ангары от внутренних помещений авианосца, то увидели большую телепортационную установку, в которой исчезали и появлялись люди, облачённые в самое разнообразное снаряжение.
– У вас гостевой доступ, – начал объяснять наш провожатый, – вступите на телепорт и в появившемся меню выберите капитанский мостик. Вас ожидают.
Матрос дождался, когда мы выполним его указания, но уходить до нашего перемещения не стал. В появившемся меню были активны всего два пункта: капитанский мостик и ангар №24. Кивнув мне, Феникс исчез в коричневой вспышке, – для каждой стихии своя иллюминация, подумал я и последовал за лидером нашей группы.
Капитанский мостик авианосца впечатлял. Огромное помещение, заполненное множеством обзорных кристаллов, на которые выводились данные о состоянии гигантского космического корабля. Тут работало как минимум 50 человек, неустанно контролирующих множество жизненно важных функций. Мы двигались вперёд по центральному проходу, с интересом оглядываясь по сторонам. Находиться в рубке управления столь грандиозного военного корабля не приходилось ни мне, ни Фениксу.
В конце пути, у центрального панорамного экрана, тьфу, кристалла, нас ждал немолодой мужчина, облачённый в военный скафандр высшего офицерского состава империи последнего поколения. На правом плече мерцал боевой кристалл – аналог ракетной установки техносов. На поясе висела гроздь плазменных гранат, а из-за спины торчала огромная рукоятка двуручного энергетического меча. Мда, командующий держит себя в отличной форме.
– Приветствую, вы смогли отстоять важный для империи конвой, поэтому решил пообщаться с вами лично.
Если конвой был настолько важный, то почему для его охраны выделили всего пять истребителей с низкоранговыми пилотами. Подумал я.
– А чтобы не привлекать внимание, – с усмешкой посмотрел на меня командующий флотом.
– Вы умеете читать мысли? – не смог удержать рот закрытым я.
– Эмоции, – лаконично поправил меня военный. – Без умения считывать эмоции подчинённых командиру обойтись нельзя. Я уловил твоё недоумение, а понять, чем оно вызвано, для умного человека не сложно. Ты сомневаешься в умственных возможностях потомственного военного, пилот? – нахмурил брови капитан Виго.
– Никак нет, – рявкнул я, машинально вытягиваясь в струну.
– Вольно, боец, шучу, к тому же ты свободный пилот и не находишься на имперской службе, хотя такие кадры мне нужны, подумай об этом. Впрочем, как и ты.
Взгляд в сторону Феникса. Тот кивнул.
– Ладно, к делу. Мы придумали уловку с недостаточной охраной и замаскировали конвой под шахтёрский, чтобы не привлекать к нему повышенное внимание. По данным разведки в нашу систему прибыло несколько десятков фрегатов, два крейсера и линкор пиратов, во главе с капитаном Воробьёвым. Он является главой клана Стервятники, одного из десяти могущественнейших пиратских сообществ, и членом совета Братства корсаров. – Брови командующего нахмурились. – В наших рядах появился крот, он слил информацию о находках, сделанных имперскими учёными. Подробности вам знать не положено, секретная информация. Если бы не действия вашего разведчика, – Виго посмотрел на меня, – империя лишилась бы ценнейших сведений. Поэтому властью, данной мне императором, награждаю свободных пилотов по имени: Феникс, Неон, ОлдСкул, Милафка, Аркана.
– Задание охрана выполнено. Награда: 600 000 кредитов, репутация с империей Магос +15. Свободных очков характеристик +10, свободных очков заклинаний +3. Серебряный кристалл умений +1. Опыт + 100 000. Ранг пилота +15%. Рейтинг надёжности +25. Сертификат на прохождение начального месячного курса пилотирования в любой школе планеты Соул-231.
– Сэр, ОлдСкул покинул позицию и сбежал с поля боя.
Не мог не подкинуть подлянку кинувшему нас игроку. Последовала неминуемая кара:
– Награда игроку ОлдСкул отменяется, и начисляются следующие штрафы: 1 000 000 кредитов за трусость, репутация с империей Магос -100, рейтинг надёжности -200.
В групповом чате посыпались восторженные сообщения от девушек, они ультимативно заявили, что лично сожгут нас на подлёте к станции, если мы посмеем явиться без записанного видео этого разговора.
– Но это ещё не всё, – продолжил капитан Виго. – За уничтожение ценного и редкого артефакта врага полагается специальная награда.
– Игрок Неон получает 10% от рыночной стоимости уничтоженного артефакта. Репутация с империей Магос +25. Золотой кристалл умений +1.
– Игроки Феникс, Милафка, Аркана получают по 2% от рыночной стоимости уничтоженного артефакта. Репутация с империей Магос +10.
Мне дали ДЕСЯТЬ миллионов кредитов! И самое главное – золотой кристалл умений! Так вот где можно их раздобыть – получить в награду за сложный квест.
– И последнее, – Виго решил окончательно нас добить щедростью империи. – Починка ваших истребителей за наш счёт. До орбитальной станции мы вас подбросим, а там отбуксируем в ремонтный док.
Что же всё-таки мы отстояли для империи, если награда столь высока?
– Мы можем помочь, чем-либо ещё? – закинул удочку я.
– С уровнем вашего пилотирования, нет, – отрезал Виго. – Свободны. Ожидайте возле своих истребителей, как только мы прибудем к планете, вас оповестят.
Немного подпортило настроение системное сообщение:
– Вы стали личным врагом капитана Джейка Воробьёва. Награда за вашу голову выросла до 1 000 000 кредитов.
Я становлюсь популярным. Похоже, до главаря местного отделения пиратов дошла информация, что они потеряли корвет. Как я узнал из общей инфосети планеты, воскрешение техники, принадлежащей нпс, идёт по несколько другим принципам. У них также существует параметр прочность, уменьшающийся после уничтожения корабля, но доступ к возродившемуся судну открывается через строго определённое время. Для каждого класса кораблей существует свой откат воскрешения. У корвета, например, это 15 дней. То есть если удалось выиграть крупное сражение, то какое-то время враг будет уязвим.
Два часа дороги коротали, переписываясь с девчонками, которые дожидались нас в пилотском баре на станции. Они обещали распылить нас на атомы, если мы попытаемся улизнуть от попойки. МилаФка присылала аудиосообщения уже изрядно заплетающимся голосом, но настроена была твёрдо. Она говорила, что если не обмыть такой удачный вылет, то фортуна навсегда покинет неблагодарного игрока.