Проникнуть внутрь оказалось просто. Я пробрался в лифтовую шахту вслед за двумя пиратами, которые проводили работы возле входа. Они были настолько увлечены каким-то давним спором, что совершенно не обращали ни на что внимания. В принципе их понять можно. Система защиты молчит, значит, всё спокойно, и нет смысла каждую секунду искать врагов. Насколько я понял, держать обнаруживающие невидимок артефакты постоянно активными слишком дорогое удовольствие. И они активируются только во время тревоги. Этот факт играет мне на руку. У пиратов на складах наверняка скопилось немало предметов, которые пригодятся мне гораздо больше, нежели им. На эту мою мысль демон выразительно кхекнул, но говорить ничего не стал.

Изнутри база выглядела довольно скромно. Стальные стены, вдоль которых тянутся трубки разного цвета. Если бы мы находились на базе техносов, то, скорее всего, это были бы всевозможные провода. Самым большим помещением базы был ангар. В него, при желании, можно загнать и корвет. От космической пустоты его отделяет магический щит, пульсирующий еле заметной голубоватой плёнкой. В самом центре ангара обнаружились корабли игроков. Вокруг них суетилось человек десять пиратов. Они снимали лишнее оборудование и перекрашивали истребители с транспортником в другие цвета.

Среди обилия красных ников увидел несколько зелёных. Ага, значит, они смогут спокойно прилететь на станцию или планету и продать краденые корабли.

– Хорошая бизнес-схема, возьми на заметку. Если бы за твою голову не была назначена награда… – влез со своими идеями демон.

Я проследил за нпс до склада, куда они волокли всё лишнее, снятое с истребителей игроков, и также просто проник внутрь вслед за ними. Как, оказывается, просто ограбить пиратскую базу. Техники положили детали в кучу и вышли, переборка закрылась, и я остался в полном одиночестве. Не сложнее, чем отобрать леденец у ребёнка. На тщательный осмотр хранилища у меня ушел час, за который пираты приходили ещё дважды, чтобы разместить на складе очередные находки. Эх, всё-таки зря я продал усилитель грузоподъёмности. Нужно будет держать его в инвентаре и использовать вот в таких случаях. Смог бы унести на 60 килограмм больше.

– Ну и жаден же ты, Неон, набрал добра на пятнадцать миллионов, и всё ему мало.

– Деньги никогда не бывают лишними, – менторским тоном ответил я внутреннему демону.

Когда я вернулся в ангар, вслед за в очередной раз пришедшими пиратами, то не поверил своим глазам. Там было человек триста, и я понял, что попал. Рыпнуться мне не дали. Откуда-то сверху ударил зелёный луч, и система выдала сообщение:

– Вы находитесь под влиянием артефакта гибель воров. Вы не можете двигаться. Время действия четыре часа.

– Не хочу сгущать краски, Неон, но мне кажется, что так просто тебя отсюда не выпустят.

Отвечать демону не стал, а вслед за первым сообщением последовало следующее.

– Важная информация. Космический корабль класса невидимка с идентификатором Призрак более вам не принадлежит.

Чёрт, чёрт, чёрт, вот уроды. Метались в голове панические мысли. Игровое тело перестало меня слушаться. Я всеми силами старался выбраться, напрягал виртуальные мышцы до предела, но всё было тщетно. Ловушка, которую устроили мне пираты, намертво сковала тело, не оставляя ни малейшего шанса выбраться. У меня отключились даже умения. Пиктограммы посерели и не реагировали на мысленное нажатие. Я оказался полностью беспомощным.

– Все геймеры одинаковы, – обратился ко мне подошедший капитан Воробьёв. – Вы уверены, что являетесь самыми умными, самыми ловкими и умелыми. Уверены, что с легкостью можете проникнуть куда угодно, украсть что угодно и в одночасье стать миллионерами. Куда ты полез со своим жалким уровнем? Возомнил себя великим разбойником?

А вот сейчас обидно.

– Значит, ты не обычный нпс, – уверенно заявил я. Вряд ли непись будет использовать слово геймер.

– Да, Неон. В этой игре всех значимых неигровых персонажей отыгрывают люди. Вижу, ты уже в курсе насчёт цифрового сознания.

Я попытался кивнуть, но понял, что по-прежнему обездвижен, и просто моргнул. Хоть эту возможность мне оставили.

– Хочу открыть тебе маленький секрет: такие, как я, попали в игру на месяц раньше. Мы согласились участвовать в бета-тесте, и нас подключили к Техномагии.

– Месяц форы легко можно наверстать, – пренебрежительно фыркнул я.

– Ооо, кажется, ты неправильно меня понял. Нас подключили на месяц раньше по времени реала.

Меня проняло. Это получается, что они здесь уже больше шестидесяти лет? Охренеть.

– Я вижу, до тебя, наконец, дошел масштаб твоей личной трагедии.

– Ну и что ты мне сделаешь? – не стал паниковать я. – В игре нет боли. Пытать меня бессмысленно. Когда пройдёт четыре часа, то я просто убью себя и окажусь на точке респа. Да, истребитель жалко, но я заработал на него всего за пару месяцев игры, заработаю ещё.

– При обычных обстоятельствах всё бы так и было. Но дело в том, Неон, что ты сорвал очень важную для меня операцию. И оставить это обстоятельство без внимания я не могу. Меня просто не поймут мои коллеги – свободные капитаны. Ты и так нанёс моей репутации непоправимый урон. Уничтоженный тобой артефакт – это мелочь, хоть и довольно неприятная, но потеря редкого артефакта для столь крупной организации – это капля в море.

– Так чего ты привязался ко мне. Это игра, каждый играет, как хочет.

– Понимаешь, Неон, для меня это уже не игра, а настоящая жизнь. А красть у себя и нарушать мои планы я не позволю ни в одном из миров. Мои осведомители сообщили, что имперцы наткнулись на руины базы неизвестной цивилизации, которая находилась на более высоком уровне развития. По их информации, цивилизация обладала магией, ты понимаешь, что это значит?

Да, я понимал – знания и сила.

– Вижу, что понимаешь. И из-за тебя мои люди не смогли добраться до конвоя. Теперь ты понимаешь, насколько сильно я разозлился на тебя.

– Сочувствую твоей утрате, – небрежно буркнул я. Если честно, мне уже надоел этот спектакль. Ну что он мне может сделать?

– На твоём месте я бы не накалял атмосферу, – прозвучали слова демона в моей голове, но я не стал отвечать.

– Вижу, что не понимаешь.

Воробьёв махнул рукой, и ко мне направились сразу несколько десятков нпс. Через полчаса мой инвентарь оказался девственно пуст. Единственное, что не смогли украсть пираты, – это скафандр и плащ. Из-за спешки я забыл оплатить привязку нового посоха и поплатился за свою глупость. Теперь у меня нет никакого оружия.

– Я смотрю, ты умудрился пройти данж и раздобыл индивидуальные предметы. Жаль, мы пока ещё не нашли способ обойти столь неприятное правило, но не обольщайся, это тебе не поможет.

– Может, уже хватит? Забрали все мои вещи, поговорили нравоучительным тоном, уже страшно. Боюсь великого капитана Джейка Воробьёва. Этого достаточно? Может уже отправите меня на респ? Итак из-за вас придётся терять уйму времени, чтобы раздобыть деньги на новый корабль.

– Респ? О нет, мой друг, у меня несколько другие планы.

Он достал из инвентаря небольшой жезл, сделанный из чёрного стекла, и направил его в мою сторону. Чёрный луч ударил мне прямо в сердце, и система вывела сообщение:

– Важная информация: против вас применён уникальный артефакт очиститель. Вы больше не привязаны к планете Соул-231. Чтобы привязать свою душу к точке возрождения, посетите любую живую планету.

Какого чёрта? Как такое возможно? Для чего вообще создавать подобные артефакты? И где я воскресну после игровой смерти?

– Сколько эмоций, – удовлетворённо прокомментировал моё состояние капитан Воробьёв. – Только ради этого выражения лица стоило снять стазис с твоей головы. – Продолжил издеваться пират. – Хочу ответить на твой невысказанный вопрос. Не имея привязки, игрок возрождается на месте своей гибели. Ты же понимаешь, что это очень опасно. Представь, что корабль такого игрока будет уничтожен, и он окажется наедине с космической бесконечностью. Ему не позавидуешь. Умирать раз за разом на протяжении нескольких месяцев. Ты ведь поставил таймер на максимальный срок? Отлично. Значит, осталось примерно два месяца игры до выхода. Надеюсь, если ты всё же решишь создать себе нового персонажа, то больше не доставишь мне проблем.