До таких тонкостей демонической жизни мне было ещё ой как далеко, так что прав был Данталиан, когда говорил, что я не выживу без его помощи. Действительно, самого факта наличия некоторых знаний о мире совершенно недостаточно, чтобы спокойно в нём жить.

Знать о силе своего врага жизненно необходимо, поэтому, незамедлительно сконцентрировавшись на бугае, подтвердил списание 10 000 частиц хаоса, и перед глазами моментально раскрылась таблица его характеристик.

Имя: Сангурион

Уровень: 98 (543 328\1 000 000)

Раса: Демон

Класс: Боец

Вид: Истинный демон

Род: Нет

Клан: Нет

Доминион: Пустошь

Лидер доминиона: Нет

Сила: 38

Ловкость: 30

Телосложение: 48

Выносливость: 36

Восприятие: 25

Регенерация: 30

Интеллект: 23

Концентрация: 20

Броня: 20

Хаос: 0

Умения:

Таранный удар (родовое): Демон-боец способен за секунду набрать огромную скорость и нанести сокрушительный удар по своему врагу. В момент столкновения сам Хаос защищает бойца от повреждений и гасит кинетическую энергию от удара. Урон: 300 % от базового на нулевом уровне характеристики хаос, 400 % от базового на первом уровне характеристики хаос… Стоимость применения на нулевом уровне характеристики хаос: 50 000 частиц.

Навыки:

Ближний бой: 6

Владение двуручным мечом: 5

Тактика: 2

Лидерство: 3

Первозданные частицы хаоса (общие): 234 321.

Вот это я попал. Угораздило же меня связаться с таким монстром. Сангурион хищно нахмурил брови и коротко кивнул толпе. Прихлебатели синхронно двинулись вперёд, на их лицах враз появились улыбки, не предвещающие мне ничего хорошего.

— Отставить! — рявкнул конвоир, который минутой ранее чуть не сагрился на меня, и в его руках появился пылающий хлыст. — Все разборки только после того, как я сдам заключённых надсмотрщику.

Толпа, окружившая было меня, отхлынула назад, а я лихорадочно рыскал взглядом и считывал уровни демонов, в попытке отыскать объект для умения оборотень. При этом обильно тратился запас частиц хаоса, но мне было плевать, главное, чтобы среди них оказался подходящий под мои параметры демон. Мне повезло на пятнадцатом. Невысокий, свиноподобный демон был 26 уровня, остальная свита Сангуриона была сильнее. Базовые характеристики не превышали 20, как у меня. Прокачать метаморфизм на 6 левелов я могу, значит, бесполезно тратить частицы хаоса дальше не имеет смысла.

Мой баланс опустел ещё на 600 тысяч, а уровень подрос до 29, но зато теперь я в любую минуту смогу обернуться в этого демона и избежать крупных неприятностей. Хорошо, что другие демоны не могут отслеживать уровень, иначе мой мгновенный рост вызвал бы ненужные подозрения. Параметры всех, кого я, скажем так, просканировал, отображаются в специальной вкладке интерфейса. Не знаю, будут ли они актуальны всегда, ведь демоны постоянно развиваются, но сам факт, что они у меня сохраняются, очень обнадёживает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я стоял в стороне ото всех, пока конвоиры выгружали демонов и перемещали их в загон. Когда цепь повозок закончилась, из города вышел важного вида демон, в явно дорогой одежде, с десятком даже внешне свирепых охранников, явно далеко за сотый уровень. Он подошёл к старшему демону, перекинулся парой слов, а потом в его руке материализовался небольшой огонёк. Конвоир поднёс свою руку и моментально впитал его в себя. Ага, видимо, так происходит передача друг другу частиц хаоса.

Демон подошёл к загону и приказал своим охранникам действовать. Они открыли ворота и начали по одному выводить демонов наружу. Каждому выходящему они одевали на руки браслеты, сделанные, как подсказала память Данталиана, из хаотической стали. Браслеты были испещрены множеством рун.

— Кандалы узника, — прокомментировал событие Данталиан. — Они привязывают демона к пустоши и забирают 90 % заработанных частиц хаоса. Надсмотрщик отправляет их тому, кто сдал преступника на каторгу, за вычетом своего процента, естественно. Ты или отработаешь долг, или умрёшь, других вариантов нет. На моей памяти отсидеть весь срок ещё не удавалось никому. Кандалы откроются только в том случае, если долг будет уплачен.

Как только браслеты занимали своё положенное место, после короткого инструктажа демона пинком направляли в сторону ворот города, даже и не думая о сопровождении.

— Заключённых не охраняют?

— Незачем, — тут же ответил Данталиан, — кандалы не позволят демону удалиться от границ пустоши. Они настроены на повышенный хаотический фон. Как только браслеты уловят снижение фона, активируется сигнал, что-то типа маячка в твоём мире, а потом они начнут генерировать боль. Поверь, лучше такое не испытывать. Руны на кандалах наложены сильнейшими демонами, и побороть их невозможно, по крайней мере, никому это ещё не удавалось. Но и это ещё не всё, затем за беглецом явится стража, и то, что они сделают, зависит сугубо от их фантазии, и поверь, они умеют выбивать из демонов дурь. Так что, если ты рассчитывал сбежать из пустоши, — забудь.

— Значит, кандалы сами откроются, когда будет закрыт долг?

— Да, только так.

— А что мне мешает просидеть весь срок заключения в городе?

— Помимо голода? — усмехнулся Данталиан. — Цены на еду, да и вообще на любую экипировку, в таких городках завышены раза в три, по сравнению с остальной планетой. У заключённых попросту нет выбора, вот торговцы и наглеют сверх меры. Все они отстёгивают процент главе и начальнику стражи, так что такой бизнес на руку всем.

— Кроме заключённых.

— Естественно. Но это не главная причина, почему каторжане выходят на промысел. Видишь вон ту небольшую башню возле входа? Там установлен специальный артефакт, такие есть в любом поселении. Он сканирует браслеты узников и запускает таймер нахождения в городе. Нам разрешается находиться в черте города лишь восемь частей, ну или часов по твоему, затем приходит боль. Сначала ненадолго, но если демон не возвращается на промысел, то она становится постоянной. Следующий раз можно войти в безопасное поселение только после того, как сдашь определённую норму. Для каждого она разная, в зависимости от срока пребывания в пустоши. Ночи как таковой у нас нет, так что добывать частицы можно круглосуточно.

— И что, каждый выкручивается как может? Что если заключённые начнут убивать друг друга? Ведь тогда некому будет добывать частицы.

— Убийства под запретом. Браслеты зафиксируют это и при входе подадут специальный сигнал. Стража очень сильно наказывает убийц, такой проступок сопоставим с побегом, и даже самые матёрые уголовники не нарушают этих двух правил. А свободным демонам нет дела до каторжан, они приходят в пустоши большими отрядами и всегда держатся вместе. Тем более, если их поймают на убийстве, то навесят долг того, кого они пришибли, есть способы выяснить это.

— Так что же хотел сотворить со мной тот жирдяй, если меня нельзя убивать?

— Скорее всего, нас бы пинали до тех пор, пока мы не согласились отстёгивать процент за крышу, если говорить понятным тебе языком. В подобных посёлках существует куча различных банд. Обычно они требуют 5 % от того, что оставляют браслеты. С помощью Хаоса можно заключить такой договор и перенаправить поток частиц в пользу главаря. Свободных от «налога» демонов очень мало. Все предпочитают оставаться хоть с чем-то, а в противном случае могут отобрать и вообще всё. Так что нужно быть очень осторожным.

Всё предельно просто и эффективно, подумал я. Не нужно заморачиваться с охраной, не нужно выгонять заключённых на работу, не нужно обеспечивать их пропитанием. Браслеты решают все проблемы. Идеальное средство манипулирования.

До меня очередь дошла в самом конце, и это было очень плохо. Все мои недоброжелатели были уже в городе, и спокойно туда зайти мне не дадут. А попасть в город надо обязательно. Во-первых, мне нужны нормальная экипировка и запас еды, ну и во-вторых, обязательно надо посетить бойцовые ямы и загрузить параметры различных монстров. В пустошах может быть полезно всё. Я не собирался часто возвращаться в город, мне нужно попасть в самое сердце этих гиблых земель, снять браслеты, найти алтарь и попытаться вернуться в свой мир.