Я же тем временем расправился с третьей рысью, опустив ей прямо на хребет топор. Парочка оставшихся вообще проблемы не составила: поймал одну на щит, на этот раз отбросив в сторону, другую припечатал булавой, после чего добил первую, буквально задавив её весом.
Итого: царапина на дереве щита и небольшие ямочки от кошачьих клыков на кости там, где они прошли сквозь звенья кольчуги. Честно говоря, я ожидал большего.
С другой стороны, эту пещеру я выбрал для, скажем так, пробы пера, именно потому что она была небольшой и нежити тут было относительно мало. В одной из других я насчитал аж двенадцать волчьих скелетов, против такой стаи всё вряд ли было бы также легко.
Да и к тому же это место всё-таки было рассчитано не на меня, а на людей, а они при атаке такого нестандартного противника вполне могли растеряться, в лучшем случае упустив хороший момент для атаки, а в худшем — лишившись жизни. Так что своё разочарование, пожалуй, стоило всё-таки приберечь и обратить внимание на более важные вещи. А именно на энергию, что перетекла ко мне от этих рысей.
Тут было две важные вещи. Во-первых, ещё раз подтвердилась моя теория. Сколько бы представителей одного вида нежити я не убивал, в целом из них не получится добыть больше, чем есть в одном-единственном таком представителе.
При этом каждая следующая убитая рысь давала меньше энергии, чем предыдущая. А во-вторых, энергии в этих рысях было довольно мало. Впрочем, на самом деле было бы удивительно, будь это не так. Всё-таки размеры в данном случае, наверняка, имели значение, и в кошке не могло быть столько же энергии, сколько в человеке.
Так что стоило поблагодарить за то, что разных видов нежити на этаже было немало. Из волков и гиен я, наверняка, смогу получить куда больше. А это значило, что сезон охоты открылся теперь и на мёртвую дичь.
Скелет большого тигра взревел и прыгнул вперёд. Прямо на подставленные клинки. Рыси не были исключением, все местные костяные звери интеллектом не отличались и пёрли в атаку, невзирая ни на что. А парные мечи, которыми я заменил топоры, один всё равно был безвозвратно потерян, надо сказать, были отличные.
Люди на этом этаже, в среднем, были экипированы куда лучше. За первые три дня я собрал больше полезностей, чем за две недели там, наверху. Да и, в целом, на этом уровне приключенцы стали как-то поактивнее. Начали сами искать проблемы себе на голову, бросаясь в бой с костяными зверями. Пару раз мне вообще почти ничего не нужно было делать, лишь добить израненных выживших.
Кстати, об израненных. Скелет тигра весил куда меньше реального зверя, но прыжок его всё равно был достаточно сильным, чтобы оттолкнуть меня на пару метров и опрокинуть на спину. Вот только я при этом почти не пострадал, лишь когти левой лапы зверя вырвали несколько пластин из моей нагрудной брони и порвали кольчугу.
По сравнению с полученным кушем это было ничто. А вот сам тигр, надевшийся на мечи, был обречён. Один клинок вошёл в грудную клетку и перешиб позвоночник, и уже это обеспечивало мне практически гарантированную победу, но другой и вовсе проткнул череп насквозь, выйдя из макушки.
А это для любой нежити означало приговор. Осыпавшиеся кости собрал в мешок, закинул всё это добро на спину — и готово. Можно заняться опытами, что я уже давно хотел провести.
Несмотря на то, что антураж уровня изменился с естественных пещер на заброшенные шахты, тут всё ещё оставались закутки — небольшие пещерки без нежити, где меня никто не должен был побеспокоить. Правда, люди всё-таки иногда на меня натыкались, когда, как и я, искали место для лагеря.
Если мне везло и в закутке было достаточно темно, то меня в моём доспехе принимали за человека, после чего мне зачастую удавалось крайне эффективно расправиться с незваными гостями. Если же не везло, и во мне опознавали нежить, то я предпочитал сбегать, для чего обязательно подыскивал закутки минимум с двумя выходами.
К счастью, на этот раз мне повезло, и никто не появился в неподходящий момент. Потому что ситуация была бы довольно странной, как для меня, так и для людей, что обнаружили бы скелета, приставлявшего к плечам тигриные кости. А именно в этом на этот раз и состояла суть моих экспериментов.
Не заменить кости рук костями ног, а приставить к своему скелету части каких-нибудь вообще посторонних видов. И на самом деле, у меня уже были удачные попытки. Так, я вполне удачно превратил одну из своих рук в волчью лапу. Только кости волка оказались слишком короткими и тонкими, да и силы в них было не так чтобы много. Хоть результат сам по себе и был поразительным, реальной помощи он мне не оказал. И тогда я решил использовать кости тигров.
Но найти пещеру, в которых эта здоровенная кошка обитала бы в одиночестве, оказалось той ещё задачей. Обычно они обитали минимум по две, а то и больше.
И какими бы камикадзе они ни были, справиться одновременно с несколькими мёртвыми тиграми мне точно было не по плечу. По крайней мере, риск лишиться головы точно того не стоил. В результате я потратил целых два дня на то, чтобы найти тигра-одиночку, справиться с которым оказалось как-то разочаровывающе просто.
Впрочем, не будь на мне брони или будь под этой бронёй плоть — я бы так просто не отделался. Оставалось надеяться, что я всё понял правильно и с помощью тигриных костей смогу стать куда сильнее.
Расположившись в закутке, я стянул штаны и за пять минут отделил ноги от таза. Остаться с бессмысленно болтающимся позвоночником было очень странно и неестественно, но долго так существовать я не собирался, хотя тигриные кости и прирастали к человеческим до смешного медленно.
Пришлось больше получаса сидеть, придерживая бедренные кости в вертлужных впадинах, изнывая от крайне неприятного чувства жжения, прежде чем я ощутил связь с новыми ногами. К счастью, между собой части звериного скелета соединялись куда проще. Уже через час я встал на свои новые тигриные ноги и сделал пару первых пробных шагов.
Это было столь же приятно, сколь и неудобно. Сила, ощущавшаяся в этих новых ногах, была чем-то совершенно новым и невероятным. Но привыкать к тому, что теперь я буду постоянно ходить словно на цыпочках и в полуприседе, мне точно предстояло ещё долго.
Однако это было только начало. На то, чтобы перебрать хребет, заменив большую часть позвонков тигриными, у меня ушло часов пять, не меньше. И так как добиться повторявшего человеческий двойного изгиба спины не удалось, оставалось постоянно сутулиться.
Правда, из-за того, что тело тигра было куда длиннее человеческого, хоть я и не использовал все позвонки, мой рост даже увеличился. С руками, в целом, было проще всего, тем более что кисти я переделывать не стал, лишь заменив пару фаланг на звериные, чтобы получить в качестве оружия ещё и когти.
И в целом, на этом можно было заканчивать. Рёбра и лопатки тигра мне не подходили, хвост был не нужен. Убью ещё одного зверя — можно будет заменить вторые руки, а пока и так сойдёт.
Попытавшись влезть в свою экипировку столкнулся с небольшой проблемой: доспех стал короток, а штаны, наоборот, немного длинноваты. Ботинки, понятное дело, пришлось выбросить. Однако, в целом, я всё ещё мог сойти за человека, если издалека и сильно в темноте.
При нормальном освещении максимум за крайне уродливого человека… ладно, кого я обманываю, если бы я был живым приключенцем, отправившимся в это подземелье, и встреться мне на пути такой «красавчик», как я, даже в темноте и вдалеке, я бы либо сбежал куда подальше, либо выхватил меч и не успокоился бы, пока один из нас не будет уничтожен.
Одно радовало: теперь я был намного, намного сильнее и быстрее любого человека, так что тактику притворства можно было безбоязненно забыть. Куда эффективнее теперь было набрасываться на людей первым, пользуясь эффектом неожиданности.
Адаптация к тигриным частям прошла на удивление быстро. С волчьей лапой я мучился куда больше. Может быть, дело было в том, что волчья конечность слишком сильно отличалась по размеру, может, ещё в чём, не знаю.