На несколько мучительно долгих секунд всё затихло.
— Я понимаю, — на этот раз голос был куда спокойнее. — Пусть мне не нравится положение дел, но я понимаю сложность ситуации и попытаюсь потерпеть.
— Ну хоть так… Тогда для начала расскажи немного о себе, желательно, без пространных подробностей.
***
— Итак, подытожим, — я, если честно, не знал, рвать ли несуществующие волосы, кататься по полу в приступе хохота или всё-таки разбить череп о камень. Я-то надеялся, что неожиданная квартирантка в моём черепе окажется полезной. В конце концов, «Архимаг» звучало внушительно, и помощник такого человека тоже должен был быть кем-то важным. Однако в реальности всё оказалось куда хуже моих самых пессимистичных предположений. — Ты просто шлюха этого твоего Архимага, отправленная на смерть сюда, в подземелье. В магии ты практически ничего не понимаешь, как и в военном деле, и в тактике, и в стратегии, и в способах выживания, и в ещё нескольких десятках вещей, которые мне бы очень пригодились. Единственное, что я получаю от такого соседства — головная боль. Я ничего не упустил?
Жюстина явно не знала, что ответить. Её рассказ был долгим и при этом совершенно неинформативным. Уже через несколько минут я понял, что она пыталась заговорить мне зубы. Пришлось прикрикивать на барышню, причём не один раз. И в результате правда-таки выплыла наружу.
— Но, как ты и сказал, — наконец, нашлась она. — Мы с тобой теперь неразрывно связаны и сделать с этим ничего нельзя.
— К моему сожалению, — пробурчал я, мысленно тяжело вздыхая. — Иначе ты бы исчезла из моей головы ещё до того, как успела сказать свою вторую фразу.
— Ну вот, так что…
— Так что, — заткнул я её прежде, чем она выдала ещё что-нибудь глупое. — Ты прекратишь меня нервировать и будешь паинькой. Потому что существование с лишней личностью в голове мне совсем не улыбается. Если ты меня достанешь, я просто выйду на встречу какому-нибудь человеку и дам себя покрошить. Я думаю, что повторно умирать тебе не хочется.
— Я… я согласна, — моя челюсть при этих словах предательски дрожала, словно я собирался заплакать. Не самый удобный способ общения, но приходилось терпеть.
— Отлично. А теперь расскажи мне всё что знаешь об этом подземелье, о магии, о плодах некромантии вроде меня и вообще обо всём, что придёт в голову на эту тему. Пусть ты и была лишь фиктивной магессой, но какие-то знания всё-таки должны были остаться.
С содроганием я ожидал ответа, опасаясь услышать что-нибудь в смысле: «Да что я могу знать, я ведь дурочка!» Однако Жюстина, пусть и не отличалась при жизни высокими умственными способностями и в совершенстве владела лишь высокомерным тоном, совсем дурой всё-таки не была.
Подземелье Некроманта появилось в этом мире очень давно. Вот только оно не было тем, чем я предполагал. На последнем уровне не прятался злобный тёмный владыка и не строил тайных замыслов. Вся эта огромная структура была чем-то вроде тренировочной площадки.
Давным-давно кто-то решил: «Раз уж нашим воинам всё равно нужно сражаться с различными монстрами и рисковать жизнью, чтобы становиться сильнее, пусть делают это под присмотром». В результате путём невероятных трат ресурсов были созданы четыре огромных полигона.
Кроме Подземелья Некроманта существовали также Звериные Пещеры, Дьявольские Недра и Тёмная Шахта, в которых в качестве противников для приключенцев выступали нечисть, демоны и твари теней соответственно. И все они предназначались для обучения воинов.
Любой желающий мог, заплатив определенную плату, отправиться их исследовать в поисках силы. А благодаря особым артефактам, выдаваемым всем перед входом и способным перенести душу воина к особому алтарю и создать для него новое тело, безопасность путешествия была обеспечена.
У Жюстины, прежде чем ударить её по затылку и скинуть в колодец кротов, такой артефакт просто отобрали. Кстати, это означало, что все люди, кого я убил, на самом деле не были мертвы и просто вернулись на алтари воскрешения. Даже как-то обидно.
Расчёт магов древности сработал, и количество смертей среди новичков сократилось на несколько порядков, что не могло не радовать. Правда, лично мне понимание, что я даже не марионетка злобного мага, а просто чуть более продвинутая боксёрская груша совсем не доставляло удовольствия.
Однако факты есть факты, с ними можно было лишь смириться. Так что я продолжил слушать. Правда, ничего дельного про само подземелье Жюстина так и не сказала. Что-то я уже знал, что-то было совершенно бесполезно, что-то просто дополняло уже сказанное. Но прерывать женщину не хотелось, мало ли, вдруг забудет что, поэтому я терпеливо ждал.
И вот, речь, наконец, зашла о магии. Однако меня ждало полное разочарование. Люди использовали особые силы благодаря энергии, которую с помощью особых тренировок можно было научиться собирать из окружающего пространства в теле. И на этом строилась как стихийная магия, так и усиливающие организм воинские техники, которые, скорее всего, применял тот метатель молота.
Вот только у меня не было крови, которая выступала переносчиком этой энергии, так что данный путь был мне заказан. Жюстина рассказала, что где-то там, на более глубоких уровнях Подземелья Некроманта существовали личи, нежить-маги, способные использовать магию. Однако принципов, по которым работали их силы, она не знала.
Рассказ моей квартирантки закончился, а никакой практически полезной информации я так и не выяснил. Однако, видимо, осознав, в каком дерьмовом положении я нахожусь, судьба всё-таки повернулась ко мне правильной стороной. И когда я уже собирался впасть в очередной ступор, Жюстина озвучила вопрос, изменивший абсолютно всё.
— Слушай, а как так получилось, что мой череп слился с твоим?
Следующие несколько часов прошли в нескончаемых экспериментах. Стоило идее родиться, как мозг просто взорвался десятками предположений, вариантов и способов их применения. Жюстина периодически вставляла несколько фраз, зачастую они лишь мешали, но несколько идей я счёл достаточно годными, так что решил не затыкать барышню окончательно.
Результат моих изысканий состоял в следующем:
Во-первых, если долго прижимать две одинаковые кости друг к другу, и при этом одна из костей будет частью моего скелета, то кости начнут взаимопроникать друг в друга. Кости должны были быть именно одинаковыми, даже разные фаланги пальцев не подходили друг к другу.
Кости разных скелетов, конечно, отличались, но такие тонкости эту систему не волновали. Можно было использовать части людей разного пола, роста, возраста — главное, чтобы кости были одинаковыми. Тигриные кости, понятно, вообще ни с чем не сочетались, так что пришлось временно от них отказаться и вернуться к полностью человеческому скелету.
Во-вторых, процесс объединения всё-таки мог быть отменён. Если через несколько секунд после начала взаимного проникновения я начинал растягивать кости в стороны, они пусть с трудом, но разъединялись. Не знаю, сделал бы я так с черепом Жюстины, если бы мог.
С одной стороны, она была настоящей занозой со своим неискоренимым, пусть и скрываемым, высокомерием. С другой же, без её подсказки такая идея могла так и не прийти мне в голову, иногда люди способны смотреть на что-то в упор и не видеть.
А ещё я, наконец, нашёл кого-то, с кем можно было поговорить. Не то, чтобы мне это было прямо-таки необходимо, но, препираясь со своей квартиранткой я чувствовал, как из меня постепенно выходил весь накопившийся с момента «рождения» стресс.
В-третьих, на слияние тратилась энергия, и её объёмы, как и с простым присоединением, зависели от размера и важности костей. Но были и изменения. Для начала, теперь она исчезала бесследно.
Если раньше, убрав из скелета ненужную кость я мог восстановить объём, то теперь часть моих сил навсегда оставалась в изменённой кости. Это было не очень приятно, эксперименты теперь нужно было тщательно продумывать. Но, как говорится, всё имело свою цену.