Запас энергии довольно заметно просел для такой маленькой косточки, её текущих запасов на второго урдалака мне бы точно не хватило, и это с учётом десятка убитых мамонтов и ещё многих десятков разнообразных зомбяков.

Сразу стало понятно, что урдалак — это не обычный скелет, так что я уже предвкушал эффект от прибавления его силы к моей. Потом будет ещё один, и ещё… а там уж и до мести тому метателю молота недалеко. А потом я покажу этому подземелью, кто в нём хозяин.

Часа за два костяк урдалака был практически полностью очищен от мяса, оставшиеся ошмётки уже не могли мне помешать, так что пришла пора для очередной эволюции. Меня ждали часы дикой боли, но я ждал их с предвкушением. Слишком уж большая награда шла за этими страданиями.

Как и всегда, я начал с ног. Первые фаланги, вторые, третьи, стопа… с удивлением я заметил, что форма моих костей меняется, становясь чем-то средним между двумя сторонами слияния: человеком и урдалаком. Однако на это мне было глубоко плевать.

В конце концов, такие изменения только подчеркнут мою уникальность. Когда малая берцовая изогнулась волной, я почувствовал сильный дискомфорт, но потом и большая берцовая тоже изменилась, и всё прошло.

Судя по всему, причиной было то, что новая кость оказалась немного длиннее оригинальной, и эта разница создала давление на сустав. Что же, отлично, я ещё и стану повыше, чтобы смотреть на врагов сверху вниз. Позвонки, рёбра, так же как у донора слившиеся в некоторых местах, затем руки, кисти и пальцы.

Так как второй пары рук для слияния у меня пока не было, решил не присоединять те, что убрал, разберусь с этим после убийства ещё одного урдалака. Предпоследним был череп, и, когда процесс завершился, я с интересом ощупал своё «лицо».

Черты, как и ожидалось, стали напоминать урдалака, правда, они не были настолько хищными, но всё равно человеческим скелетом меня уже точно нельзя было назвать. Последним по плану был таз.

Из-за того, что это была одна из самых больших костей в скелете, а также соединяла нижнюю и верхнюю половины тела, её слияние всегда проходило дольше всего. Однако, когда половина была уже поглощена, произошло нечто незапланированное.

И дело было не в изменениях, а в том, что происходило в той зале, где я остановился. Иногда, очень редко, но такое бывало, зомби, шастающие по уровню, как и скелеты первого этажа, заходили в такие тупички. Обычно в таких случаях я всегда превращал их в ничто своей силой.

Сейчас же я не мог даже встать: тазовая кость находилась в процессе слияния и потому не функционировала, а значит, ноги тоже были отключены. Плюс частые и резкие вспышки боли не дали бы мне нормально передвигаться.

Конечно, мне бы зомбяки ничего не сделали, но на меня им было плевать. В первую очередь они заинтересовались моей зверушкой.

Она вскочила на ноги и встала в боевую стойку. Однако я знал, что это бесполезно, она не умела нормально сражаться, и силы в ней не было никакой. Её хватило бы на противостояние одной, максимум двум тварям. А против неё было четыре.

С каким-то безразличием я наблюдал за процессом. Ну и что, что она умрёт? Какая мне разница? Пару ударов принять она смогла, но потом булава была вырвана из её руки, а сама рука явно осталась вывихнутой. Второе оружие довольно скоро последовало примеру первого. Девка кинулась бежать, но через несколько секунд зомби зажали её в угол.

— Ганлин! — её истеричный крик разнёсся по пещере, и я словно бы очнулся. До меня, наконец, дошло, что какая-то шушера собиралась разделаться с моей, МОЕЙ зверушкой. Это было совершенно непростительно! Внутри всё забурлило, четвёрка мелких зомбяков подняли свои гнилые руки на мою собственность, а значит, они нанесли оскорбление моей гордости! Не позволю!

Глаза залило фиолетовое сияние, а объём энергии резко просел.

— Стоять на месте, падаль!

Я не помнил свою жизнь, но что-то мне подсказывало, что именно так должен чувствовать себя человек наутро после многочасовой пьянки. В голове били барабаны, всё тело казалось одновременно ватным и свинцово-тяжёлым, а перед глазами бегали разноцветные солнечные зайчики, кружа в безумном хороводе.

Благо, языка, а следовательно, чувства вкуса, я не имел, так что наслаждения ощущать гадящих во рту кошек был лишён. Что ж, и на этом спасибо.

Кряхтя как столетний дед, я приподнялся на локте. Ощущение было иным, и, оглядев себя с ног до головы, я понял, почему. Моё тело теперь не было до конца моим.

Нечто похожее я испытывал, когда экспериментировал с присоединением костей различных животных, однако разница всё-таки имелась. Тогда не-моё становилось моим, а сейчас всё осталось как было, просто изменилось… Очень сложно было описать это словами.

Точно, я ведь проводил слияние со скелетом урдалака, поэтому сейчас всё такое странное. А вот после слияния… кареглазая! Её окружили зомби и уже хотели убить, а дальше… голова взорвалась океаном новой боли. Вспоминать было невероятно трудно, но я должен был знать, что произошло.

Она выкрикнула моё имя, и во мне проснулось нечто совершенно незнакомое, а потом… потом… какие бы усилия я ни прикладывал, вспоминалась лишь темнота.

— Ганлин? — взволнованный голос вывел меня из транса. Кареглазая наклонилась надо мной с тревогой во взгляде. Пока я копался в сознании, моё тело снова растянулось на полу, и это, похоже, привлекло её внимание. Умная девочка.

— Всё в порядке. Не знаю, что это было, но сейчас вроде бы всё нормально, — отмахнувшись от протянутой руки, поднялся. Она бы всё равно меня не подняла, слишком я тяжёлый.

— Что это было? Ты вывел этих зомби из строя… — она вдруг осеклась. Почему-то на секунду я заметил в её глазах страх. Поняв, что прерывать её никто не собирается, она продолжила. — Ты крикнул на них, твоё тело засияло густым пурпурным цветом, а потом зомби просто остановились.

— Моё тело сияло? — я осмотрел себя ещё раз, но никаких признаков свечения не обнаружил. — А где они сейчас? В смысле зомби.

— Стоят там же. Я побоялась, что, если трону одного, то чары спадут, и они на меня снова бросится.

Только сейчас я обратил внимание на перебинтованную правую ладонь кареглазой и левую руку, висящую в лубке. Головная боль не давала сосредоточиться на происходящем, и я очень жалел, что не мог воспользоваться каким-нибудь эликсиром или таблеткой.

— Хорошо. Как твои руки?

— Спасибо, всё в порядке… — странно, её словно удивил этот вопрос. Что-то было не так.

Подойдя к четвёрке зомби, так и стоявших с поднятыми для удара руками и зверскими выражениями на лицах, я внимательно их осмотрел. Они действительно не шевелились, ни единый мускул не дёрнулся.

От мертвецов, впрочем, усталости мышц ожидать и не стоило, но всё-таки такая неподвижность была очень странной, тем более что я всё ещё ощущал в них энергию, в отличие от моих статуй. Надо было попробовать провернуть это ещё раз. Если я, правда, мог подчинять своей воле другую нежить, то отказываться от такой способности было бы глупо.

Хотя и приказывать что-то компании зомби тоже было довольно странно… чувствуя себя немного идиотом, я громким голосом произнёс:

— Налево.

Естественно, ничего не произошло.

— Может быть, стоит попробовать сказать это с выражением? — подала голос кареглазая, — в тот раз ты выглядел и звучал прямо как настоящий генерал или даже император.

Звучало логично, и я, и правда, подобрался.

— Нале-во! — это точно получилось куда внушительнее, пожалуй, я бы даже сошёл за командира дивизии в каком-нибудь отсталом гарнизоне, но снова ничего не произошло.

Кареглазая сказала, что я был похож на императора, до такого уровня я точно не дотянул. Похоже, надо было действительно верить в то, что говоришь.

Набрав в фантомные лёгкие как можно больше воздуха, я изо всех сил гаркнул:

— Развернулись налево, гнилье!

Ноль эмоций.

Что-то я делал не так. Отойдя, я уселся у стены и задумался. В чём была разница между сейчас и тогда? Я задумался и попытался вспомнить. Четвёрка гнилушек бросается на кареглазую, и во мне поднимается волна презрения, смешивается с энергией, а потом к этому потоки присоединяется ещё что-то… кто-то.