Хоть это и было опасно, но живой он был куда полезнее мёртвого. Тем более, что даже при максимально возможной силе у меня вряд ли получилось бы убить его, предварительно отобрав амулет воскрешения, а значит, после смерти он вполне мог организовать настоящую облаву на нас с кареглазой.

Однако я не мог строить планы, основанные на чужой помощи — мало ли что произойдёт. Я должен был иметь силы самостоятельно убить огромную тушу босса. Вот только по всему получалось, что грубой силой я его никак не завалю.

Слабого места любой нежити — головы, у Гнезда нет, вернее, надо уничтожить или вырвать все двадцать, чтобы оно умерло окончательно, а больше никаких приёмов по борьбе с подобным противником я не представлял.

Отсюда проистекал уже следующий вывод — в дело должно было активно вступить Подчинение, как основной мой козырь. Подчинённый мне отряд гнилушек мог как отвлекать приключенцев, так и путать тупое, как и все зомби, Гнездо.

А, следовательно, я не мог тратить всю энергию на слияние, часть нужно было оставить в резерве. Снова несложные вычисления, и следующий итог: в идеале мне следовало бы получить силу ещё одного зомби, желательно, конечно, толстяка, с чем не будет особых проблем, плюс один урдалак.

Затем стоило убить ещё пять-шесть этих красавчиков, чтобы поднакопить энергии на контроль, но это уже можно было сделать после того, как поговорю с Веском.

Разложив для себя всё по полочкам, я вдруг понял, что изначальная дилемма, можно сказать, пропала — ещё один толстяк даст мне достаточно сил для убийства урдалака, к тому же в этом случае мне нужен будет только один мини-босс. Ну и славно. На том и порешили.

На поиск и слияние с ещё одним толстяком у меня ушло часов шестнадцать, после чего я решил дать себе часик на передышку после многих часов боли, а также чтобы осмотреть себя повнимательнее.

Моя плоть тоже подвергалась воздействию способности, это уже выяснили. И от первого слияния я стал, по выражению охотника, более «свежим» трупом.

У меня даже глаз отрос, что я узнал из разговора Веска с кареглазой. Но, как ни посмотри, внешне я всё ещё оставался гнилушкой.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь от объединения двух очень маленьких показателей итог тоже получался не велик, а плоть обоих тел была насквозь прогнившей. Но после добавления третьего тела результат стал уже куда заметнее.

Мяса на мне, определённо, стало больше, а само оно уже не было похоже на нечто среднее между нормальными тканями и жидким пудингом. Да, я все ещё был зомби во всех смыслах, моя плоть гнила, соответствующе пахла, и прикасаться ко мне было тем ещё удовольствием.

Однако больше я не испачкаю собственным разлагающимся мясом одежду или стены, а издалека и в полутьме меня, скорее всего, даже без брони уже можно было принять за человека.

Выходило, что тело, в котором я находился, влияло на эффект слияния. Пока я был скелетом после объединения с костями зомби, даже теми, что не были отчищены от плоти, мои кости оставались чистыми и гладкими.

И мне очень хотелось узнать, что со мной сделает слияние с урдалаком. Ведь они, пусть и выглядели так, словно не ели целую вечность, всё-таки не были гнилыми трупами, у них даже вполне нормальная кожа была, пусть бескровная и сухая.

Неужели после объединения «здоровое» состояние его тела прибавится к моему? Нет, ровно таким же я точно не стану, но было бы неплохо заиметь более-менее нормальный облик, хотя бы в целях маскировки. Я смогу надеть кое-какую одежду и сойти за не самого здорового, но всё-таки живого человека, всё лучше, чем ничего.

Правда, сразу возникало ещё несколько вопросов. А я могу производить слияние только на плоти, игнорируя кости? Чтобы эффект проявился, должен ли я проводить слияние с телом урдалака в чистом виде, то есть, не очищая его кости? И сработает ли в таком случае слияние вообще?

Но это всё была лирика. Чтобы проверить хоть одну из этих теорий, мне для начала нужен был труп урдалака. А для этого, в свою очередь, мне нужно было убить урдалака.

К счастью, на этот раз мне очень повезло, и всего часа через четыре впереди раздалось знакомое рычание, какое не мог издавать на этом уровне больше никто. Довольно улыбнувшись и перехватив поудобнее булаву толстяка, я пошёл на звук.

Если сравнивать меня настоящего и меня старого, до переселения в тело зомби, сейчас я был слабее. Не критично, но слабее. А противник попался необычный и явно посильнее своих собратьев.

Этот урдалак был выше меня почти на голову, с кожей не обычного серого, а почти белого цвета и тонкими жидкими прядями белых же волос, спадающих до плеч. То ли какая-то мутация, то ли это была более старая и сильная особь, если такое вообще возможно в полигоне. А значит, бой мне предстоял непростой.

Не сомневаюсь, даже такой крутой урдалак для Веска, если он хоть немного постарается, не будет представлять никакой угрозы.

Пара тотемов там, пара амулетов здесь… а значит, мне нужна была его сила, если я хотел иметь шансы в споре с охотником. Я даже обрадовался, когда понял, что наткнулся не на обычного урдалака.

И для меня самого это тоже была хорошая тренировка. Не в смысле физических сил, тут как раз для меня ничего не изменится, как бы я ни старался. Куда важнее был рост психологический. Я прекрасно понимал: я сам далеко не всё про себя знаю, и далеко не всё из того, что я могу, мне сейчас доступно. И такие вот бои — по-моему, лучший способ раскопать эти внутренние резервы.

А потому палицу в одну руку, тонкий стилет, найденный воткнутым в плечо одного из встреченных зомби, в другую, и вперёд! Первый удар принял на спрятанный клинок, нужно было проверить силу твари.

На тело принимать удар такой силы — последнее дело, а дубинку потом из хватки урдалака хрен вытащишь. А тут ещё бонус — глубокий порез ладони и пальцев, пусть для нежити это не слишком существенно.

После чего воспользовался атакой урдалака для придания себе импульса и во вращении, пропустив длинные когти правой лапы буквально в сантиметре от плоти, приложил тварь сзади дубиной по черепу.

Удар, правда, вышел не слишком сильным, так как бил я за спину, монстр лишь утробно взревел от злости. А потому уже в следующее мгновение пришлось невероятным акробатическим трюком уклоняться от удара левой лапы. Колесо без рук с дополнительным вращением, чтобы в воздухе чиркнуть стилетом по морде, выколов левый глаз урдалаку.

Разозлённая до предела тварь наплевала на ухудшение повреждений правой руки и схватилась за лезвие изо всех сил, так что даже из мёртвой плоти на пол упало несколько капель крови.

Пришлось отпустить рукоять стилета, чтобы не оказаться притянутым под очередной удар. Отбросив клинок в сторону, урдалак, помотав головой и снова взрыкнув так, что в нишах затрепетали свечи, бросился в очередную атаку.

На этот раз тварь действовала куда умнее. Похоже, мне не показалось, и она действительно обладала некими зачатками разума. Не растопыривала руки в стороны, а держала их ближе к себе, чтобы в случае чего успеть защититься. Ну, я бы так сделал именно с этими целями, что творилось в голове урдалака, мне уж было не ведомо.

А значит, и мне надо было менять тактику. Вместо того, чтобы, словно воин на представлении с быками, ждать последнего момента для проведения контратаки, я бросился навстречу твари.

Вернее, не прямо на неё, а вбок и вниз, туда, где зрение монстра отсутствовало из-за повреждённого глаза. Урдалак успел среагировать, но недостаточно быстро. Когда его когти коснулись моего бока, прочертив по гниющей плоти глубокие борозды, палица с металлическими нашлёпками уже врубилась твари в колено.

Размен определённо был в мою пользу. Несколько порезов, пусть и глубоких, но совершенно неопасных для мёртвого, против сломанной и вывернутой как у кузнечика ноги.

Однако необычность твари снова сказалась. Глухо зарычав, она руками вернула колено в правильное положение, действие, для тупой нежити совершенно невероятное.