А в такой толпе обратить внимание на небьющееся сердце и отсутствие дыхания у одного из сотни человек будет практически невозможно. Да и сбежать в случае чего, наверное, получится.

А вот для кареглазой уровень обещал стать пыткой. Одно дело — бои с гуманоидными противниками, против которых понятно, как сражаться и куда бить.

А вот когда на тебя за раз налетит стая маленьких костяных птичек, каждая из которых своими коготками способна наносить нешуточные раны, а клювами выковыривать глаза… не сложно понять перспективы такой встречи, если только человек не обладал достаточной личной силой, чтобы защититься от воздушной атаки.

Маги использовали масштабные чары, воины окружали себя вихрем стали, сквозь который не пролетит ни одна мёртвая пичуга. А что могла кареглазая?

Её сил, пусть значительно превышающих нормальные человеческие, на фокус с сотней ударов мечами в минуту точно бы не хватило, магии она вообще не была обучена. А в пылу боя легко мог возникнуть момент, когда ни я, ни Веск банально не успеем прийти на помощь.

Существовало два варианта дальнейшего развития событий. Во-первых, мы могли потратить минимум пару недель на то, чтобы вывести девушку из подземелья, и ещё примерно столько же, чтобы вернуться обратно.

Всё-таки подземелье было огромно и до ближайшего прохода наверх даже ровно по прямой, сквозь все стены и нежить, было около полусотни километров.

И во-вторых, можно было просто убить девушку. Секунда — и она уже на алтаре воскрешения, где можно не опасаться никого и ничего. Даже без полного контроля над полигоном люди могли обеспечить только что погибшим людям покой и возможность восстановиться.

Вот только кареглазая почему-то начала проявлять несвойственные ей чисто женские замашки именно тогда, когда это было не нужно. Потому что ни умирать от моих либо Веска рук, ни подставляться зомби, ни топать на поверхность она не соглашалась, давая на это самый странный аргумент из возможных.

— Это будет означать, что я сдалась!

— Ох… — мне уже откровенно надоело слышать одно и то же в тридцатый или около того раз. — Мало я, похоже, занимался твоим перевоспитанием. Ты ещё недостаточно крепко уяснила, что единственный настоящий проигрыш — это не отступление, а смерть? Подучишь воинские техники и вернёшься. Что ты упёрлась, как ослица?

— Я не согласна!

Ох, какой кошмар…

— Ладно, сама мне скажи, чего ты хочешь? Как нам справляться с возникшей ситуацией? Я-то на крайний случай могу тебя ждать сколько влезет, я мёртвый. А вот Веск — нет. И если себе на упругую жопку приключений ищешь, это не значит, что он должен эту жопку постоянно прикрывать. А ведь если тебя склюют какие-нибудь костяные воробьи, он будет себя винить, не тебя. Предложи выход из положения, и тут же все споры закончатся.

Знаю, вот так давить на совесть — это низко, да и использовать имя Веска у него за спиной — тоже не самый честный ход. Но я уже был готов просто свернуть девчонке шею прямо на месте, решив за секунду и свою, и охотника головную боль.

Да, потом девчонка будет долго на меня дуться, но спорить мне надоело. Так что пусть скажет спасибо, что только использовал нечестный приём, а не что похуже.

И ведь она задумалась. Уже давно замечаю, что между ними что-то происходило. Пускай для меня эмоции существовали лишь в виде абстрактной концепции, я всё-таки не был слепым или идиотом. Ну, это мне даже на руку. Если эта парочка будет вместе, для меня куда меньше проблем.

Ладно, я отвлёкся.

— Так что? Давай, я же нормальный вариант предлагаю, просто сверну шею, ты и не почувствуешь.

Сложно представить, как выглядел бы этот диалог для человека, не имеющего понятия о системе амулетов возрождения.

— Отдохнёшь от подземелья годик, подкопишь сил, Веск говорит, что сможет тебя устроить туда, где сам учился. Будешь хорошей девочкой — вернёшься тоже охотницей, будете вместе нежить крошить.

Вот только на лице кареглазой, которая уже вот-вот собиралась согласиться, я это прекрасно видел, вдруг промелькнул такой дикий восторг, что мне даже стало не по себе.

— А как же Подчинение?

— Ну и кто тебя за язык тянул? — шипел на меня Веск, наблюдая за радостно насвистывавшей что-то кареглазой. В такие моменты он забывал, что я — нежить, а я забывал, что он профессионально нежить убивал.

— Да не знаю я, как она до этого додумалась… — оправдывался я шёпотом, в который уже раз проклиная тот момент, когда послушал Жюстину и взял-таки девчонку с собой. Не всерьёз, конечно, но всё-таки.

— И что теперь? Есть варианты теперь переубедить?

— Сомневаюсь… — в черепе, и правда, было пусто, несмотря на имевшиеся теперь мозги. Да и ломать дальше голову уже, если честно, совсем не хотелось. — А надо вообще?

— В смысле? — Веск от удивления стал похож на суслика.

— Ну, в смысле, — я замолчал на пару секунд, подбирая правильные слова. — Мы ведь её уговариваем потому, что со своими силами она бы там погибла через пару дней. И других причин я как бы не вижу. Как бы мне ни хотелось это признавать, но благодаря ей мы с тобой, охотничек, начинаем привыкать друг к другу. — Веск дёрнулся, уже собираясь что-то возразить, но потом всё-таки кивнул. — Мне это на руку, и почему-то мне кажется, что тебе тоже. Оставлять меня одного ты пока не рискнёшь, а отошли мы девчонку? Тут же пересрёмся, и итог будет не самый отличный. — Веск снова кивнул, молчаливо признавая, что справиться со мной сейчас он не сможет. Нравился он мне за то, что умел признавать правду стоически. — А с предложенным ей вариантом безопасности будет ровно столько, сколько вообще возможно в подземелье, переполненном враждебной нежитью. Так чего мы теперь, собственно, маемся?

Веск пару раз открыл рот, но потом, похоже, проникся моими словами и глубоко задумался. Размышления затянулись минут на десять, когда он, наконец, соблаговолил ответить.

— Ладно, в целом ты прав, гнилушка. Плюсов в этом точно больше, чем минусов.

— Вот-вот.

Предложенная кареглазой идея в итоге была утверждена на всех уровнях нашей маленькой группы. А сама идея была довольно проста.

Подчинение влияло на нежить, заставляя её выходить из-под контроля системы подземелья и слушать мои приказы. На зомби оно работало прекрасно, вот только брать с собой на четвёртый этаж отряд зомби было бессмысленно.

Они могли помочь с боссом уровня, да, но против постоянных атак летающей нежити… может быть, они и помогут, но быстро закончатся. Ведь восстанавливать «умершую» нежить я не умел.

Однако мои способности ведь работали не конкретно на зомби, а на нежить в принципе. Убедиться в этом точно на этом уровне я не мог, к сожалению. Но раз уж подействовало, пусть и слабо, даже на урдалака, почему не могло на скелетных птичек четвёртого?

И план девушки заключался в том, чтобы по попадании туда я с помощью Подчинения собирал себе мини-армию летающих скелетов. Из-за очень маленького размера количество птичек, которое я в теории мог взять под контроль, исчислялось бы, по крайней мере, десятками, если не сотнями.

Такие силы не смогут ничего противопоставить другим приключенцам, но против своих мёртвых соотечественников должны сработать на ура. А новые бойцы для восполнения потерь будут фактически бесконечными. Так что с помощью такой, простой в целом уловки, я мог бы с лёгкостью защищать кареглазую на любом поле боя.

Найти в этом плане изъяны ни я, ни Веск не смогли. Переселяться в новое тело я пока не планировал. Единственным подходящим вариантом были урдалаки, но если бы я взял одного из них за основу, то слишком сильно отличался бы от людей внешне и прикинуться «своим» точно бы не смог.

Так что потеря контроля над птичками мне не грозила. А приказать пичугам просто разбиться об пол пещеры я смогу за секунду. Так что опасности пострадать от своих же способностей не было.

А потому, после финального обсуждения уже втроём, задумка была принята за рабочую теорию действий. Однако, чтобы начать воплощать её в жизнь, требовалось как минимум победить босса этого этажа. И для выполнения этой задачи нужно было подготовить ещё кое-что.