Он мог убежать подальше, применяя уже не раз виденную мной тактику нашпиговывания огромной твари зачарованными стрелами, однако ему нужно было дать мне время, чтобы я успел применить Подчинение. А это секунды две-три, в два-три раза больше времени, чем у него было.

Ну, конечно, если бы он просто стоял на месте и ничего не делал. Всё-таки охотник был мастером. Арбалет словно сам нырнул ему в руку и в сторону Гнезда была выпущена первая стрела.

Вонзилась она, правда, не в самого босса, а в пол между ним и Гнездом и левее метра на три. Однако судя по спокойному лицу охотника, так и было задумано. Вторая стрела была спущена с тетивы ровно тогда, когда туша уже занесла ногу над некой невидимой линией.

И почти тут же разряд толщиной в руку ребёнка родился прямо под ногами твари, испепелив кусок левой ступни и заставив Гнездо, покачнувшись, припасть на колено. Правда, оно довольно быстро поднялось, по сравнению с общим объёмом ноги сожжённая часть была совсем небольшой, но тем временем мой отряд уже подоспел.

С учётом того, что нам нужно было ждать вместе с живыми, привести его с собой я не мог. Так же, как и сразу вывести их на поле боя, чёрт знает, на кого Гнездо кинется первым в таком случае — на меня или Веска.

Так что пришлось спрятать их в одном из боковых тоннелей, которым люди не пользовались из-за малого количества свечей, узких проходов и низких потолков. Моя маленькая армия ворвалась в гробницу под удивлённые возгласы приключенцев.

Раскрывать свои способности всё равно рано или поздно придётся, так лучше уж так, в бою с боссом, чтобы было понятно: моя нежить мне полностью подконтрольна. А то знаю, что будет. Недоверие, страх, попытки прогнать меня, а потом и убить. Наверняка, неудачные, но лишнего шума тоже не хотелось.

А так сразу зарекомендую себя с положительной стороны, одни плюсы. Да и сам факт существования способности управления нежитью точно не стал бы новостью, некроманты, хоть и были редки, мифическими персонажами не являлись.

Иллюзий мы с Веском не строили: мои зомбяки против Гнезда не выдержат и одного раунда. Но это и не было нужно. От гнилушек требовалось только отвлечь тварь и, если повезёт, затормозить. Ничего больше.

Сохраняя очень неплохой для толпы зомби строй, отряд сразу бросился в самоубийственную атаку, держа мечи наперевес. Пока что всё шло отлично. Пусть значительного урона Гнезду мы не нанесли, но замедлили, а значит, победить становилось проще.

Вдвоём это ещё было довольно проблематично, всё-таки Гнездо было боссом и училось на ошибках, так что теперь уже вряд ли подставится под стрелы охотника. А вот отрядом из восьми… боевых единиц — достаточно просто. Тем более, что всех, кроме меня и Веска, можно было пускать в расход.

Что я, собственно, и сделал. Не обращая внимания на неумолимо приближающиеся руки, состоявшие из других рук, зомби на полном ходу врубились в Гнездо, старательно кромсая всё, до чего могли дотянуться. Поголовье нашей нежити сокращалось катастрофическими темпами, но время, чтобы сотворить задуманное безумие, у нас появилось.

Была у Веска одна магия, который обещала решить все наши проблемы. Если верить охотнику, она должна была создать взрыв святой магии невероятной мощи в радиусе пары метров, так что, если применить её на Гнезде, то победа была обеспечена.

Сложность была в том, что предварительно нужно было выгравировать на определённой поверхности сложный символ размером примерно с ладонь, а потом потратить долгих тридцать секунд, чтобы активировать взрыв. Так что ни создать ловушку для босса, ни взорвать его непосредственно у нас бы не получилось.

Однако при обсуждении плана мне в голову пришла идея, заставившая Веска долго материться, говорить, что я сошёл с ума, что я ничего не понимаю… в общем, в итоге он согласился.

Сейчас я заходил на очередной прыжок как раз ради исполнения этой задумки. Рассчитал охотник всё идеально, снимаю перед ним свой капюшон. Камень с выгравированным на нём символом, им брошенный, появился передо мной ровно в ту секунду, когда нужно, и моя булава оказалась занесена ровно так, чтобы попасть аккуратно по нему.

План был прост как четыре пальца на моей левой ноге. Со всей силой ударить по амулету, отправив его на огромной скорости прямо в тело Гнезда сквозь одну из дыр, что я проделал первой атакой. Там он бы застрял вне зоны контроля монстра, дав Веску достаточно времени, чтобы запустить магию и подорвать его, разнеся тушу на кусочки.

И до последнего момента я был уверен, что всё шло по плану, не замечая подкрадывающийся сзади поворот. А если точнее, то руку Гнезда, которую тварь выкинула вверх, против всех принципов физиологии удлинив почти на метр, видимо, вывихнула все суставы, что смогла.

И я не мог его винить. От камешка, пролетавшего передо мной, слишком сильно фонило святой магией, Веск явно уже начал активацию, чтобы не рисковать лишними секундами. Ага. А расплачиваться за эту осторожность мне. Отлично.

Пальцы твари, представляющие из себя человеческие руки с лишним локтем, заканчивавшиеся уже собственными кистями, крепко схватили меня и руку с занесённой булавой.

И я отлично чувствовал: выкрутиться из таких загребущих пальчиков мне просто так не удастся. К счастью, амулет я успел схватить другой рукой, отбросив надетый на неё щит, так что совсем без козырей не остался.

А потом Гнездо просчиталось. Ему надо было раздавить меня сразу, но разъярённая тварь с зачатками разума хотела показать своё превосходство. Что же, за это и поплатилась.

Когда меня поднесли к тому месту, где у человека начинается шея, а у этой туши торчало сейчас уже семнадцать голов, скалившихся мне на разные лады, я не стал ждать хруста собственных костей.

Со всей доступной силой я всадил руку с амулетом прямо в зубы ближайшей головы. После чего, разжав кулак, я оставил камень прямо в глотке твари, настолько глубоко, насколько только смог.

А потом мне пришла… подмога.

Три пучка концентрированной святой энергии угодили ровненько в державшую меня руку твари. Кареглазая, которой мы сказали не лезть, но дали на всякий случай несколько атакующих амулетов, вмешалась и, по меньшей мере, спасла меня от участи быть обугленным святой силой.

После попадания в цель рука Гнезда раскрылась, и я, упав на пол, тут же ушёл тремя перекатами в сторону. А секунд через десять, когда монстр уже в третий раз попытался или схватить меня или Веска, или просто прихлопнуть, гробницу озарило ярчайшее сияние святой магии, выбивающееся прямо из тела твари.

Это был финал. Оставалось только вытащить из общей кучи, оставшейся от Гнезда, три обуглившихся до хрустящей корочки черепа и, под редкими аплодисментами толпы пройти сквозь пелену, защищавшую проход на четвёртый этаж. Сказать, что я был доволен — значит, ничего не сказать.

Пещеры четвёртого этажа Подземелья Некроманта очень редко когда умещали в себе больше одного человеческого лагеря. Да, они были очень велики, но для мирного и спокойного сосуществования двух и более отрядов, каждый из которых насчитывал около сотни человек, этого было явно недостаточно.

Условно, пещеры разделяли на несколько типов, в зависимости от того, кто и с какими целями сделал её своей. К примеру, довольно частым примером являлись армейские лагеря, где проходили тренировки солдат. Такие пещеры на сленге приключенцев носили название муравейников.

Совсем по-другому дела обстояли в пещерах, называемых логовищами. Суть их была приближена к армейским муравейникам, но, в отличие от последних, тут не держали просто потому, что кто-то подписал контракт на службу. Все члены логовища были, по сути, одной большой семьёй, нередки были случаи, когда прямо в подземелье справлялись свадьбы и рождались дети.

И вступить в такую семью было довольно сложно, если за тебя никто не поручился или ты не выдержал долгий испытательный срок. Суть логовищ могла при этом быть любой: от максимально праведной коалиции, выбравшей своей целью преследование блага для всего мира, до сборища последних ублюдков и мразей, для которых изнасилование или убийство были обычным утром вторника.