— Какая нам в этом выгода? — на этот раз первым заговорил Никат.
— Вы правильно отметили, Костяной Храм быстро вырос, и я могу пообещать, что в ближайшее время этот процесс даже ускорится. Даже без учёта моей и Лиората силы, мы довольно скоро догоним и обгоним Стальную Кровь и в обозримом будущем можем даже стать силой на уровне трёх главных группировок. В текущем состоянии вы, как мои компаньоны, получите от этого немало выгоды. Но как часть Храма эти преимущества будут куда выше.
— И откуда же происходит такая уверенность? — слова Немта прямо-таки сочились сарказмом, но я предпочёл этого не замечать. Он того не стоил.
— Пару дней назад я обнаружил проход на седьмой уровень подземелья.
И снова. Норт лишь поднял бровь, для него эта новость была очень важной, но вряд ли неожиданной. С учётом того, что мы с ним в частном порядке уже не раз обсуждали разные способы прохождения лабиринта и слухи о необычной нежити на седьмом уровне, для капитана Стальной Крови нахождение мной пути вниз по полигону было лишь вопросом времени.
Никат, до этого наполненный тихим скепсисом, заулыбался и заёрзал в кресле. Предположу, что для него благополучие своей семьи было важнее гордости, даваемой независимостью группировки, а обеспечиваемые седьмым уровнем перспективы по умолчанию перевешивали необходимость кому-то подчиняться.
А вот от Немта волнами исходили гнев и недовольство. Возможность попасть под чужой контроль его явно бесила независимо ни от чего. Однако то, присоединятся ли они ко мне, и зависело не от него. Так что я предпочёл проигнорировать парня и на этот раз.
Дело было в том, что седьмой уровень Подземелья Некроманта был привлекателен и полезен для авантюристов куда больше, чем можно было подумать. Противниками там являлись личи, младшие собратья Лиората.
Мёртвые маги были очень сложными противниками, однако победа даже над одним из них могла быть невероятно выгодной. В отличие от обычной нежити, оставлявшей после себя лишь энергию смерти, в телах личей находились особые кристаллы, с помощью которых они, лишённые крови, и применяли магию.
Эти кристаллы были очень удобными хранилищами энергии, приспособленными людьми для самых разных нужд. К примеру, как я узнал у того же Лиората, кулон-сборщик Веска был создан как раз из такого кристалла. К сожалению вероятность получить его неповреждённым была довольно низка, поскольку находился он в голове, а, как и любую нежить, убить лича можно было только раскроив череп.
Однако даже один такой кристалл окупал все затраты с процентами, так что седьмой уровень по сути являлся золотой жилой для тех, кто мог туда попасть и справиться с личами.
Казалось бы, такие перспективы, почему же никто не стремился добраться до седьмого этажа? Вот только была одна большая проблема. В большой степени успех главных группировок городов происходил как раз из того, что у них были карты с проходами на седьмой этаж сквозь лабиринт.
И, очевидно, делить с кем-то эту золотую жилу они не собирались. Понятно, что официально запрещать исследовать лабиринт и убивать личей они никому не могли.
Но вот неофициально они не гнушались никакими грязными приёмами, чтобы сохранить за собой монополию. И тут уже никакие правила и законы не работали. Так что большинство предпочитало не лезть на рожон и не испытывать лишний раз судьбу, оставаясь в безопасных границах.
А потому самым серьёзным препятствием для исполнения моего плана была не гордыня Норта, я уже давно понял что капитан Стальной Крови всегда старался идти по лучшему пути. Самым главным вопросом было: решится ли он на такую авантюру?
Ведь если Стальная Кровь станет частью Костяного Храма, и моя деятельность на седьмом этаже раскроется, под удар трёх главных группировок города попадут все члены его семьи, и откреститься уже никак не получится. Какое там похищение? Почувствовав угрозу своему авторитету, Красное Древо не остановится даже перед окончательным убийством.
— А вы не боитесь рассказывать нам об этом? — Немт, поднявшись, подошёл и навис надо мной. — Вострые Клинки дорого заплатят за информацию о том, что кто-то в городе нашёл проход на седьмой этаж и умолчал об этом.
— Немт! Ты что себе позволяешь?! — Норт тоже вскочил с места и уже собрался оттащить сына в сторону, но я остановил мужчину жестом.
Средний сын капитана Стальной Крови мне не слишком нравился, и будь моя воля, я бы предпочёл провести эти переговоры вовсе без него. Однако Лиорат резонно заметил, что стоило проконтролировать его реакцию.
Он в любом случае узнал бы о том, что мы тут обсуждали, и лучше, если это произойдёт при нас. И вновь демилич оказался прав. Но теперь мне нужно было поставить его на место, не перегнув при этом палку. Если всё удастся, то Немт успокоится и, пусть вряд ли проникнется ко мне симпатией, не станет делать ничего лишнего.
В противном же случае парень вполне мог однажды взбрыкнуть и вне зависимости от итогов сегодняшних переговоров донести на меня тем же Вострым Клинкам. Вот и моя проверка дипломатических навыков.
Потому что, к сожалению, если Норт решит оставить всё как есть и не вступать в наши ряды, когда мы с Лиоратом отправимся на седьмой уровень, причём, вероятно, не на один месяц, Костяной Храм останется без сильного лидера.
А это неизбежно приведёт в лучшем случае к упадку, а в худшем к краху. Никто другой из тех, кого я знал и кому более-менее доверял, на эту должность не подходил. Так что с характером его среднего сына нужно было мириться.
— Мне бояться нечего, — я медленно поднялся из кресла, и теперь уже Немту приходилось смотреть на меня снизу вверх. — Я достаточно хорошо знаю твоего отца, чтобы понимать, что он не пойдёт на это ради минутной выгоды, предавая сложившееся между нами за полгода доверие. Уверен, своих детей он тоже воспитал достаточно хорошо. — Немт явно стушевался. Теперь нужно было закрепить успех с помощью испытанного веками приёма: кнута и пряника. — Я понимаю, что в моём предложении есть определенный риск. Однако и выгода в случае успеха будет внушительной. С теми деньгами, что мы сможем выручить, покупка даже лучших руководств по телесной магии станет возможна. Если в Храме появится свой Ратник, бояться уже будет нечего. И первыми эти руководства получат, естественно, мои непосредственные починенные. — О, как глаза загорелись! Я, может, не был силён в дипломатии, но понять, когда человеком движет жажда силы, всегда смогу. Отлично, а теперь кнут. — К тому же, может, я пока и не Ратник, но сил, чтобы противостоять им, у меня хватит, так что в случае чего я успею очень многое. — На секунду мои глаза вспыхнули кроваво-красным.
Вроде получилось очень неплохо. Немт, растеряв последние крупицы злости, кивнул и вернулся на место, погружённый в свои мысли.
— Вы дадите нам время на обдумывание этого предложения, господин Ганлин? — Норт, воспользовавшись паузой, решил закончить на сегодня переговоры.
— Конечно, — я вежливо улыбнулся и кивнул, возвращаясь в своё кресло. Надо признать, эти игры, и правда, в чём-то были даже интересны. — Давайте встретимся снова через сколько? Три дня?
— Этого вполне достаточно. В таком случае мы прощаемся. Жду вас в гости, Номата обещала к вашему следующему визиту приготовить нечто особенное, — капитан Стальной Крови пожал мне руку и вышел из кабинета, а следом вышли и его сыновья.
— Ну как я?
Лиорат, так за всю встречу не сказавший ни слова, заулыбался и пару раз картинно хлопнул в ладоши.
— Очень неплохо! Хотя, как по мне, деталь с горящими глазами была лишней, — я только пожал плечами.
— Думаешь, они согласятся?
— Не уверен, — Лиорат покинул свой угол и сел напротив меня, подперев кулаком подбородок. — Норт консервативен. Присоединение к нам и те риски, что влечёт за собой открытие пути на седьмой этаж... Он понимает все выгоды и точно не трус, чтобы бояться Вострых Клинков или кого бы то ни было. Однако ему будет сложно принять такие изменения. Сейчас Стальная Кровь пребывает в равновесии, но, если он согласится, удобные и комфортные для него условия исчезнут, и ему придётся привыкать ко всему заново.