Причина того, почему демилич заострил внимание на доспехах паладина и почему вообще началась вся эта свистопляска, заключалась в том, что он узнал эту броню, и то, что она собой символизировала.
Носящая крайне пафосное название броня святого демона означала принадлежность паладина к ордену “чистильщиков”. В отличие от обычных паладинов, носивших белоснежную броню и являвшихся едва ли не главным символом всей святой армии, эти ребята занимались грязной работой. Охотились на никогда не переводящихся некромантов, устраняли прорывы демонов, выслеживали жрущих скот и горожан оборотней и ещё сотнями подобных дел.
Чёрные, как ночь, доспехи были зачарованы на защиту от магии смерти, демонического пламени, заклинаний теневых тварей и были достаточно крепкими, чтобы успешно справляться с когтями, клыками и рогами нечисти.
Можно было спросить, а что такие ребята, как Игор, делали здесь, в Подземелье Некроманта, чья суть и заключалась в бесконечном противостоянии нежити? Ответ на этот вопрос я, сам того не зная, получил ещё два года назад.
Служители орденов-чистильщиков в том числе занимались устранением аномалий полигонов, мешавших простым приключенцам, которые сама система полигонов игнорировала. Убивающий людей пачками четырёхрукий скелет на втором уровне Подземелья Некроманта точно был одной из таких аномалий.
А ещё такой же аномалией являлся уникальный босс, бывший минимум раза в полтора сильнее нормы и пользовавшийся нестандартной магией. Подобное было большой редкостью, в большинстве случаев полигон сам не давал возникнуть проблемам.
Но были случаи, когда система не могла, а скорее, просто не хотела вмешиваться. И если это создавало проблемы, кого-то отправляли разобраться, в данном случае этим кем-то стал Игор.
— Так ты думаешь, что он тут ради запертой в нежити души?
— Это, конечно, удивительно, что мы его вот так встретили, тем более удивительно, что вы с ним неожиданно знакомы, однако да, я практически уверен, — Лиорат, непривычно серьёзный и собранный, сухо кивнул. — Судя по его силе и качеству доспеха, орден святой Игнации в Подземелье Некроманта имеет штаб в одном из городов десятого этажа. И одному из паладинов просто нет смысла подниматься на более высокие уровни просто на прогулку. Он тут точно по заданию своего епископата, а других подходящих аномалий я просто не знаю.
— Это плохо…
— Полностью согласен. У него должен быть способ лишить душу привязки к телу нежити, отправив её на покой. Если он доберётся до босса раньше тебя, нового квартиранта ты не получишь.
— И что делать? Обогнать его?
— Да, это твой единственный шанс. Как ты верно отметил, против Ратника, владеющего святой магией, тем более в таком доспехе, даже вдвоём мы бессильны. И скрытые атаки не сработают, таким паладинам амулеты возрождения вживляют прямо в тело, чтобы избежать непредвиденных ситуаций. Так что он в любом случае выживет, — жестоко, но эффективно, что и говорить. — Как ты уже успел заметить, этот Игор не то чтобы большой поборник морали и церковных канонов, как, впрочем, и многие чистильщики. В своей жизни я таких немало навидался. Так что, если я продолжу купать его во внимании и подарках, ему будет сложно отказаться. По крайней мере, ещё на пару дней, думаю, мне удастся его задержать. Буду делать вид, что хочу заполучить для Костяного Храма поддержку церкви. Это довольно распространённая практика, так что подозрений не вызовет. А ты тем временем должен найти того уникального босса.
— А моё отсутствие не вызовет подозрений?
— Вряд ли, — пожал плечами демилич. — Скажу, что появился срочный и очень выгодный контракт, ничего такого.
— Ну, хорошо… — взвесив все “за” и “против”, я понял, что предложенный Лиоратом план, и правда, не имел лучших альтернатив.
Личи встретили свой самый страшный кошмар. Сейчас я уже не останавливался для того, чтобы аккуратно выудить из их черепов кристаллы энергии, походя, разнося хрупкой нежити черепа. Я очень торопился, даже несмотря на то, что у меня была фора минимум часов в пятьдесят, плюс мне не нужен был сон и отдых.
В отличие от меня, у Игора, наверняка, была точная информация о местонахождении уникального босса. Мы же с Лиоратом смогли выяснить только примерную зону, в которой могла оказаться запертая в мёртвом теле душа. По разным прикидкам, это означало выбор из трёх или четырёх залов боссов, между которыми даже с моими преимуществами было не меньше суток пути.
Плюс время, требуемое на ожидание своей очереди. Если мне повезёт, и я встречу свою цель в первом же точке своего маршрута, то всё будет чудесно, и паладин даже не узнает о моем участии.
Однако если удача будет не на моей стороне (что случалось постоянно), я мог просто опоздать в нужное место или ещё хуже, столкнуться с Игором в зоне ожидания нос к носу. А тогда я не только лишусь квартиранта и сильного тела, но и вызову множество ненужных подозрений.
Боссами седьмого этажа также являлись личи. С той только разницей, что все они пользовались самой подходящей для нежити магией смерти, к тому же на уровне в несколько раз превосходившем простых мёртвых магов и были куда сильнее физически.
К тому же каждого босса сопровождала свита из тринадцати-пятнадцати обычных личей, обладавших полным арсеналом стихийных заклинаний, включающих в себя огонь, лёд, молнию, землю, воздух и ещё несколько более специфических типа лавы. Причём внешне в норме босс и его подручные ничем не отличались, что лишь усложняло определение лидера.
В первом зале босса, куда я добрался, всё было именно так, как я описал, что означало, что я ошибся с выбором. Если верить собранным данным, а сейчас не верить им я не мог себе позволить, уникальный босс отличался от обычных бо́льшим ростом и наличием “короны” из рожек на голове.
Мы с Лиоратом долго спорили по поводу того, сможет ли его магия в достаточной степени замаскировать меня после переселения. Однако, в конце концов, сошлись на том, что слияние с достаточным количеством обычных личей сможет в достаточной мере нивелировать эти различия, чтобы оставшиеся можно было объяснить специфическим вариантом воинских техник, которых существовали тысячи разных вариантов.
К тому же существовала вероятность, что под влиянием моей способности тело уникальной нежити просто изменится на нормальное, ведь разные зомби при переселении в итоге давали одну и ту же внешность.
Во втором пункте мне снова не повезло. И по моим подсчётам, когда я доберусь до следующего зала, обещанная Лиоратом фора в двое суток уже будет превышена почти на двенадцать часов. Так что очень остро встал вопрос о том, есть ли вообще смысл двигаться дальше.
Однако ответ я нашёл довольно быстро, решив, что без риска не бывает и большого успеха. А потому просто ускорился, потратив на это часть энергии смерти. Это, и правда, было рискованно.
Без Лиората я не был уверен в успешности противостояния более сильному, чем обычно, боссу даже на пике своей формы. Однако удалось убедить себя, что потраченные силы успеют восстановиться, пока я ожидаю своей очереди на схватку.
Вот только я не учёл одной довольно простой вещи. Если авантюристы могли за несколько дней добраться до другого, нормального босса с известной и ожидаемой силой, то какой им был резон рисковать своими вещами и дорогущими камнями возрождения?
Так что, прибыв на место, я обнаружил вместо более чем десятка групп претендентов всего одну компанию из нескольких явно страдавших приступами боевого безумия приключенцев. Из брони на них были только какие-то кожаные ремешки да меховые накидки.
Когда я появился в зале ожидания, их лидер как раз произносил невероятно пафосную речь о том, какую славу они все получат, если смогут справиться с уникальным боссом. Пожалуй, только такие фанатики и могли решиться на подобное.
Моя цель стояла посреди зала в окружении аж двадцати личей, и даже с учётом большой ограниченности мимики иссушенного лица, было понятно, что испытывает босс к этой компашке крайнее презрение.