Никаких сомнений не оставалось, бывшие тёмно-карими, теперь они стали ярко-жёлтыми, почти горящими. Даже светились в темноте, словно парочка маленьких жуков-светляков.

Сказать, что у неё началась истерика, значит, ничего не сказать. Дело, конечно, было не в самом изменении цвета, а в том, что это произошло по совершенно неизвестным причинам. Почти уверен, что даже живым мужчинам не всегда понятно, что делать с забившейся в угол и тихо рыдающей девушкой, обо мне же речь вообще не шла.

А потому я не нашёл ничего лучше, кроме как выбраться из нашего импровизированного убежища под корнями того дерева и сходить на разведку. Да, я знал, что в этом лесу никого не было, но, если ты параноик, это ещё не значит, что за тобой не следят.

И моя насторожённость совершенно неожиданно окупилась. Спустя где-то пятнадцать минут неспешной прогулки, я вдруг услышал новый звук. Не только за время нашего пребывания в этом месте, но и за всю свою жизнь я никогда не слышал ничего подобного. Однако почему-то прекрасно знал, кто его производит. А спустя несколько секунд смог и разглядеть.

Прямо в мою сторону, закладывая в воздухе кривые петли, летел самый настоящий комар. Маленькая тварь, сосущая кровь у кого не лень, безобидная и, в целом, бесполезная. Будь я на поверхности или в настоящих Звериных Пещерах — даже не обратил бы внимания.

Вот только я знал точно: в этом месте нет ничего живого, кроме деревьев. Остановившись, я замер и сосредоточил всё своё внимание на слухе. Чтобы звук собственных шагов не казался ударами грома, в обычное время я приглушал свои чувства. Но сейчас было самое время использовать возможности на полную.

И практически сразу же услышал не только писк комара, но и много чего иного. В земле, в траве, под корой деревьев, в кронах — в общем везде, словно из ниоткуда, появились и начали свою деятельность десятки, если не сотни насекомых. И почему-то я был уверен: с каждой секундой их становилось всё больше, словно они появлялись просто из воздуха.

Развернувшись, я пулей бросился обратно. Связь между внезапно ожившим лесом и глазами… теперь придётся звать её желтоглазой, что ли? Звучало как-то криво… короче, потом об этом буду думать.

В общем это не могло быть простым совпадением. И теперь сомнений не оставалось: это не её переместили сюда вместе со мной, это я попал сюда следом за ней. И для чего бы она тут ни оказалась, это начиналось прямо сейчас.

Девчонка, не знаю почему, но по имени её называть у меня язык до сих пор не поворачивался, однако, уже бежала навстречу. Судя по всему, даже истерика не смогла скрыть от неё факт появления вокруг кучи насекомых. Может быть, одно из них упало прямо на неё, мы всё-таки под корнями дерева прятались.

— Что происходит?! — волнение по поводу цвета собственных глаз отошло на второй план, вытесненное заботами обо всё увеличивающейся популяции шести— и восьминогих мелких тварей.

— Почём мне-то знать? — одёрнул я девчонку, уже готовую повиснуть на мне вообще со всеми вопросами и проблемами. — Могу сказать только одно: чем бы ни было это место, оно проснулось.

И, надо сказать, я был чертовски прав.

Насекомые были лишь началом, к счастью, довольно безобидным. Девчонку лишь пару раз укусил комар, да и то не смог пробиться сквозь усиленную техникой кожу. Так что, устав ожидать того, не знамо чего, мы решили не трепать себе нервы и постараться подготовиться к… чему-то, чем бы оно ни было, более основательно.

Старое укрытие было брошено, и новое появилось в одном из самых просторных из найденных нами тупиковых тоннелей. Насекомые, которые, как мне и показалось поначалу, рождались просто из пустоты, внутри этих переходов почему-то не появлялись, и это было очень кстати, мало ли что начнёт появляться после. Перетаскав туда запас дров для костра и соорудив нечто вроде баррикады из отколотых от стены камней, мы принялись ждать продолжения.

Долго ждать не пришлось. На следующее же утро, выйдя уже на самую настоящую разведку, кроме насекомых, я обнаружил кучу разного мелкого зверья. Лягушек, кротов, змей, маленьких птичек, задорно порхающих между деревьями. На меня живность не обращала никакого внимания, словно и не было стоявшего посреди леса мертвеца.

На третий день начала появляться животина побольше. Крупные птицы, грызуны самых разных форм и размеров, мелкие обезьянки. Мимо меня, со смесью недоумения и какого-то необъяснимого удовольствия наблюдающего за происходящим, прополз здоровенный питон.

Однако изменения коснулись не только леса. В прошлый день я не слишком вглядывался, так что не могу сказать точно, но сейчас разница стала уже довольно существенной и не обратить внимания было невозможно.

Зрачок девчонки вытянулся в веретено, как у кошек или змей, во рту удлинились клыки, волосы, ещё недавно едва касавшиеся плеч, сейчас уже свисали до лопаток и, как мне показалось, стали светлее. Истерики прекратились, тяжело истерить три дня подряд. Однако в нормальное состояние она так и не вернулась, была какой-то апатичной и замкнутой. И я опять не знал, что же мне делать.

Фауна пятого дня, кажется, сформировалась полностью. Прямо у меня над головой пролетел здоровенный орёл, неся в когтях истошно вопящую обезьяну, за соседним деревом, как мне подсказывали чувства, прошла какая-то здоровенная хищная кошка, а судя по идущему откуда-то треску, сквозь деревья ломился кто-то очень-очень большой и сильный.

А потому я решил не возвращаться к девчонке, которая будет просто тихо сидеть в уголке и теребить отросшие волосы, а заняться делом. Раз мне совершенно неожиданно привалило такое счастье в виде огромного разнообразия образцов для препарирования, то этим было грех не воспользоваться.

Как всегда, за процессом я, не нуждавшийся в еде и отдыхе для восстановления сил и свете для зрения, не заметил как “небо”, которое тут заменял просто очень высокий потолок, потемнело, а потом снова посветлело, означая начало нового дня. И судя по всему, больше отдыхать нам никто давать не собирался. Ну, по крайней мере, моей депрессивной спутнице.

Её истошный вопль я услышал даже за километр. И, прибежав ко входу в наше убежище, не поверил свои глазам. На неё напали, никаких сомнений.

Вот только в атаку шли не опасные хищники и не здоровые тяжёлые слоны, а самые обычные насекомые. Девчонка, вышедшая наружу из тоннеля, а может, и выгнанная этими самыми букашками, неожиданно для себя оказалась осаждённой целыми тучами мошкары, и с каждой секундой их из леса летело всё больше.

И ладно бы это были только комары или какие-нибудь слепни. Нет, я собственными глазами видел усердно ползущих к девчонке земляных червей, личинок каких-то жуков, гусениц и тому подобных ползучих гадов, вместе с которыми в атаку шли муравьи и термиты. И даже бабочки, большие и красивые, не остались в стороне, порхая вокруг девчонки и норовя залететь в глаза.

Сама же бесстрашная воительница будто в каком-то безумном танце, дёргалась, брыкалась, крутилась на месте словно волчок, не забывая все это время неистово размахивать руками, пытаясь согнать с себя кучу мошкары.

— Ты ведь уже на поздней стадии Рекрута, что они тебе сделают? — стараясь не смеяться, я подошёл поближе.

— За… тьфу! — сморщившись словно от самой кислой вещи на свете, она выплюнула изо рта очередного жука. — Заползут, куда не надо! — гневно выкрикнула она, чем тут же похерила все мои старания удержать смех в себе. Да уж, сейчас я был на сто процентов доволен, что был рождён нежитью. — Чего ржёшь?! — в её жёлтых глазах полыхало настоящее пламя ярости. — Помоги мне!

— И как ты это себе представляешь? Я, конечно, быстрый, но не настолько, чтобы прикончить каждую мошку в этом гигантском лесу, а Усиление мне сейчас недоступно.

— И что при… тьфу! И что прикажешь делать? — на протяжение всего разговора она так ни разу и не остановилась, продолжая своё представление, что по какой-то странной причине казалось мне невероятно смешным.