— Это понятно, — в голосе Галасты прозвучали недовольные нотки, словно она пыталась что-то объяснить ребёнку или умственно отсталому. — Но это только с защищающейся стороны. Если ты присоединишься к нападающим, и город будет захвачен, то проверять тебя уже никто не подумает. Во-первых, им будет не до того, а во-вторых, тебя не будут подозревать из уважения. Просто сильные мускулы мало чего стоят, а вот если ты, как Ратник, сможешь в достаточной мере проявить себя в бою, то не только получишь статус, но и сможешь воспользоваться своим положением для самых разных крайне полезных вещей. К примеру, обновить эту идиотскую броню, больше похожую на шутовской наряд.
Тут её замечание было действительно справедливо. Функциональность у моего собранного с разных трупов доспеха была отличной, но смотрелось это как минимум странно, да и, в конце концов, единый комплект был всяко лучше.
— Итак, мне что, надо найти тех, кто хочет захватить чужой город?
— Точно так.
Оказалось это неожиданно проще, чем я думал изначально. Лишь в самом начале, когда я не знал вообще ничего, возникла заминка. Но после того, как одна разговорчивая компания приключенцев выдала мне наводку на “Вроде как готовящуюся атаку”, процесс пошёл очень гладко.
Чем ближе я подходил к нужному месту, тем чаще об этом слышал и тем подробнее были слухи. Где-то через неделю пути я уже знал, что город, который собираются осаждать, назывался городом Чёрной Зари, а возглавляла нападение группировка наёмников под показавшимся мне крайне забавным названием Мелодия.
Забавным потому, что впервые в Подземелье Некроманта я слышал настолько простое и миролюбивое имя. Готов спорить на свою шикарную булаву, что девять из десяти человек, даже если бы и использовали это слово в названии своей группировки, наверняка добавили что-нибудь вроде “Мелодия Ужаса” или “Смертельная Мелодия”.
А вот так… это звучало даже как-то мило, что ли. Хотя, пожалуй, не стоило судить о книге по обложке. В конце концов, если бы эта Мелодия была слабой группировкой, то об их намерениях захватить город Чёрной Зари не было бы столько слухов.
Спустя две недели я подобрался настолько близко, что нашёл проход, ведущий к этому самому городу Чёрной Зари, конечно, не обошедшийся без магической защиты.
Для того, чтобы использовать его, человек должен был иметь при себе одно из жвал босса-сколопендры, то есть убийство одного босса давало пропуска четверым авантюристам. У меня такой пропуск, конечно, был, однако основная задача сейчас заключалась совсем не в этом.
Нужное место обнаружилось ещё спустя двое суток. Широкую площадку без сталагмитов Мелодия использовала в качестве полевого штаба. В памяти сразу всплыл четвёртый этаж, Львиное Логово, Сонный Приют и бой с Диртасом. А потом его обглоданная бывшим паладином нога. Да, конец бесславный, что и говорить.
— Стой! — как только я вышел из-за прикрытия колонн, в мою сторону тут же оказались направлены несколько десятков пар глаз, а также немало наконечников стрел.
— Стою, — это было даже забавно.
— Кто ты и зачем сюда пришёл? — вели себя музыканты (так я решил про себя называть членов Мелодии) очень правильно, мне понравилось. Уверенно, но без высокомерия, прямо душа радовалась.
— Меня зовут Ганлин, хочу помочь вам захватить город Чёрной Зари. Вы ведь ведёте набор?
Воцарилась неловкая тишина. Понятно, что просто так в свои ряды Мелодия мало кого принимала. Чужак мог оказаться засланным шпионом или даже диверсантом, но и сразу отказывать было глупо.
Предприятие им предстояло крайне сложное, и ни одни руки не были лишними. До моего слуха донеслись тихие шепотки, похоже, часовые обсуждали, как им поступить.
— Подойди! — продолжая играть в их игру, я послушно приблизился к невысокой импровизированной ограде из шипастых панцирей разных местных гадов. Снабжение у Мелодии, очевидно, хромало. Но оно и понятно, всё-таки материалы сюда можно было доставить лишь через порталы городов, а помогать агрессорам никто не спешил. За десяток метров, когда я окончательно покинул прикрытие столбов и между мной и часовыми уже не осталось укрытий, поступил следующий приказ. — Стой на месте, скоро должен прибыть командир.
Музыканты нравились мне всё больше. Профессионально, собранно, чётко, никаких перепалок и споров. С такими я бы и не ради свободного прохода в город подружился. Поправив булаву на бедре, я сложил руки на груди и принялся ждать.
Спустя четверть часа моё терпение принесло свои плоды.
— Итак, кто же к нам пожаловал в столь прекрасный весенний день? Какая честь приветствовать подобного замечательного гостя в нашей скромной обители. Проходи, дорогой друг, чувствуй себя как дома, ни в чём себе не отказывай!
Кажется, теперь я понял, почему они так назывались. Именно этот слишком многословный парень, больше похожий на женщину своими телосложением и манерами, в зелёно-розовом халате и с легко заметным макияжем на лице был никем иным, как капитаном наёмников Мелодии.
Как ни странно, это не смотрелось неестественно или неправильно. Образ ему подходил настолько же, насколько нежити типа меня подходили вечные бледность и худоба. И он действительно весь был каким-то музыкальным.
Говорил нараспев, двигался настолько плавно и изящно, что иногда, если отвлечься, не было понятно, как он сделал то или иное движение, даже имя (хотя тут чёрт знает, может он его себе сам дал) напоминало звучание какого-то инструмента.
От довольно болтливого провожатого я успел узнать, что Илланиону, несмотря на внешность, которой позавидовала бы и кареглазая, было уже под стольник. Впрочем для человека его уровня силы сохранять свежий внешний вид было столь же просто, как сделать утреннюю зарядку.
И этими приёмами пользовались все, просто мужчины-Ратники, в отличие от женщин, обычно предпочитали останавливать внешность годах на тридцати-сорока, считая, что куда важнее выглядеть внушительно, чем красиво.
Но моему новому знакомому на слово “обычно”, похоже, было наплевать. И не сказать, чтобы это как-то сказывалось на его авторитете или влиянии. Хотя, я ведь пришёл уже в сформировавшуюся и устоявшуюся группировку, чёрт знает, что тут творилось, когда Илланион устанавливал свою власть.
А его граничащая со смазливостью внешность явно нисколько не мешала этому человеку быть жестоким и жёстким главарём. Иначе невозможно было представить причин настолько чётких дисциплины и порядка.
Пряника, которым капитан музыкантов размахивал перед носами своих подчинённых, я ещё не обнаружил, а вот по кнуту, если можно так сказать, прошёл собственными ногами. Двигаясь за сопровождающим по территории лагеря я увидел небольшую площадку, на которой, как мне объяснили, за разные провинности должны были отбывать наказания члены Мелодии.
И судя по количеству запёкшейся крови, разлитой по каменному полу, наказывали в группировке Илланиона очень сурово. Да к тому же и очищать этот пятачок от крови, похоже, было запрещено.
И вот к такому человеку я пришёл для разговора с глазу на глаз. Стоило признать, контраст между ожиданиями и действительностью оказался чуть ли не самым больши́м, что я испытывал в своей несмерти. Но, как говорится, у всех свои заморочки. К тому же оставаться в Мелодии дольше необходимого я не собирался.
Как не собирался и церемониться, сразу после его слов опустившись в предложенное кресло. В полевых условиях даже стул был непозволительным излишеством, но палатка такого человека просто обязана была быть полной роскоши. И так и было, даже больше, чем можно представить.
На полу — пушистый ковёр, в углу манекен в полный рост, на котором висел доспех Илланиона, весь изукрашенный стилизованными цветами и с символом музыкальной ноты на груди, у “стены” — настоящий платяной шкаф, посередине помещения массивный деревянный стол, а за ним, в дальнем конце, огромная кровать с балдахином, на которой как в длину, так и в ширину могло бы уместиться человек пять.