— Ты знал, что моё желание легко исполнили бы в любом городе? — перекрикивать хлещущий в лицо ветер было бесполезно, но Илланион, наверняка, меня прекрасно слышал.
— У этой старухи выяснил? — капитан Мелодии расхохотался, не забывая при этом поливать всё вокруг и меня в особенности шквальным огнём своих заклинаний.
— Очень милая женщина, мы сразу нашли общий язык.
— Старая карга! — Илланион поднял руки над головой, и секунду спустя там начал появляться метровый шар из искажений.
А вот и первые козыри. Впрочем, увернуться от этой атаки, пока я находился на достаточном расстоянии от источника, было несложно. Другое дело, что будет, если нечто подобное попадёт в меня во время захода на атаку.
Оценив глазами кратер десятиметрового диаметра, в котором не осталось ни единого объекта крупнее подсолнечного семечка, я тяжело вздохнул. Насколько всё было бы проще, додумайся я о человеческой контрабанде раньше.
— Где же вы не сошлись? Ты украл её косметичку? А может быть, она хотела внучку?! — получив от Илоны достоверную информацию о главном больном месте капитана Мелодии, я был только рад надавить на него посильнее.
— Ублюдок, СДОХНИ! — на этот раз атака пошла по земле, распространив вокруг ног Брута самое настоящее локальное землетрясение. Останься я внизу и неизбежно потерял бы равновесие и опору, после чего получил бы одной из ударных волн по голове. Однако энергии у меня пока что было достаточно, так что я, словно паук, теперь двигался, цепляясь Усилением за потолок.
— На это ты и рассчитывал, посылая меня на такое задание, признай!
— Да я бы сам тебя прикончил, если бы Чёрная Заря не справилась, — Илланион, поняв, что дрожью земли меня не пронять, прервал заклинание и снова переключился на ковровую бомбардировку ударными волнами. — Вовремя на другую сторону сбежал, предатель!
— Спасибо за урок, теперь я сто раз подумаю, прежде чем о чём-то договариваться с такими инфантильными и капризными девочками! Куда лучше заключить сделку с твоей бабкой, она и то больший мужик, чем ты! — запоздало понял, что комплимент Илоне вышел мягко говоря неудачный. Но, похоже, Илланион понял мои слова правильно. И отреагировал ожидаемо, только на этот раз с ещё большим размахом.
Ударная волна теперь приняла форму, собственно волны. Разрастаясь во все стороны с катастрофической скоростью, заклинание уже на полпути перекрыло всё пространство от пола до потолка пещеры, выдирая из них обоих всё бо́льшие и бо́льшие куски породы, а его ширина отметала последние возможности для уклонения.
Что же, раз нельзя увернуться, встретим атаку в лоб, почему нет? Остановившись, я развернулся к волне боком и принял максимально устойчивую позицию, параллельно вытягивая в щит перед собой столько энергии Усиления, сколько мог.
Не сказать, чтобы я успел всё сделать идеально. Но тот факт, что меня даже не сбило с ног, делал мои старания как минимум заслуживающими внимания. Правда, половину моей брони, довольно непрочно крепящейся друг к другу из-за разных комплектов, сдуло в неизвестном направлении. Но Илона всё равно обещала мне новую, так что я не слишком переживал.
Кстати о птичках. Когда всё улеглось, и я смог снова встретиться глазами с Илланионом через всю поднятую его магией пыль, краем сознания удалось уловить чёрный промельк. Стрела капитана Чёрной Зари, появившись на одно-единственное мгновение, тут же снова пропала, вернувшись к хозяйке, однако этого было достаточно.
Сигнал был отправлен и принят: Илона заняла, наконец, нужную позицию, и теперь можно было прекращать дурачиться. Я поудобнее взял висевшую на цепи булаву, и, довольно осклабившись, бросился в атаку.
Мы, конечно, не договаривались о том, как будем действовать. Оба понимали, что времени, за которое мы доберёмся до эпицентра боевых действий, не хватит на разработку хоть сколько-нибудь продуманного плана. Тем более что мы знали друг друга в прямом смысле несколько минут.
Однако, когда начался наш бой двое на двое против Илланиона и Брута, мне почти сразу начало казаться, что капитан Чёрной Зари сидела у меня в башке рядом с Галастой, настолько всё было идеально.
Хотя, конечно, на самом деле это был результат того огромного опыта, что она накопила за множество десятилетий своей жизни, и было бы в чём-то даже оскорблением объяснять подобное хитростью вроде чтения мыслей.
Её стрелы, словно живые существа, со своими желаниями и мыслями, появлялись ровно там, где это было нужно и в самые подходящие моменты. И от того сражение с лучшими бойцами Мелодии, каждый из которых даже поодиночке был сильнее меня, прекратило быть самоубийством.
Нет, в прогулку по парку оно тоже не превратилось, но это было бы даже скучно. Случилось кое-что куда более невероятное и восхитительное. Я оказался там, где всегда надеялся оказаться, куда всегда хотел попасть, но это было настолько сложно, что специально искать подобные шансы просто не имело смысла.
Я попал на лезвие бритвы.
Тонкую, тончайшую грань, отделяющую провал от триумфа и смерть от жизни. Бой и сам по себе был невероятно приятен. Бесконтрольное буйство, дарующее чувство собственной неуязвимости и мощи — приятно вдвойне. Но это…
Это было лучше настолько, насколько вообще возможно. Танец на краю, где любой шаг мог стать последним, любое неосторожное движение было способно полностью всё разрушить, а промедление настолько краткое, что не успеешь и моргнуть, обернётся падением в пропасть.
И я наслаждался этим танцем.
Преодоление тех нескольких десятков метров, что отделяли меня от цели, заняло доли секунды. Однако мои противники были достаточно сильны, чтобы этого им хватило. Занесённую для удара булаву уже встречал кулак Брута. Огромный, от их столкновения во все стороны прыснули усеивающие землю камешки.
И я, выдержавший прямой удар Гнезда Зомби, отлетел в сторону, словно пушинка. Однако никаких переломов и травм, спасибо Усилению, сейчас пожиравшему энергию с катастрофической скоростью. Группировка в воздухе, пируэт — и я приземлился на каменное крошево, оставляя в осколках две метровых борозды.
На лице Брута кровожадная ухмылка сменилась столь же гротескной гримасой ярости, и великан уже сам бросился в атаку, не забыв развернуть от меня то плечо, на котором сидел Илланион. Ну уж нет, в лоб я с тобой махаться не собирался.
Рывок вперёд, прямо между смыкающихся рук гиганта, и удар в полете булавой вверх, прямо ему в лицо. Без опоры достаточно мощно не получится, но, по крайней мере, ненадолго охладить его пыл — уже маленькая победа…
Ни хрена. Я словно ударил лист стали, а не ничем не защищённую человеческую челюсть. Что же у него за тело такое?! Впрочем, думать об этом сейчас точно было не время. От захвата меня спасла лишь вовремя прилетевшая стрела Илоны, вынырнувшая из пустоты прямо около ладони Брута и отклонившая её в сторону.
Здоровяк недовольно заревел, однако даже атака капитана Чёрной Зари оставила на его коже лишь неглубокую ранку. И как прикажете ТАКОЕ убивать? Впрочем, чем сложнее, тем интереснее, правда?
Между тем вторая половинка этого тандема тоже не сидела сложа руки. В прямом смысле. Илланион, долго молчавший, вдруг воздел ладони к скрытому за километрами камня небу, и я почувствовал, словно мне на плечи обрушилась гора.
Заклинание, то ли усиливавшее гравитацию, то ли имитировавшее такое усиление, не суть. Земля в радиусе нескольких метров заметно просела, утрамбовалась, превращаясь в самый настоящий ринг.
На Брута магия также явно подействовала, он пошатнулся и принял более низкую стойку, однако у него была идеальная защита — невероятная физическая мощь. Для меня же, всегда старавшегося поддерживать баланс, это было настоящим проклятьем.
Любое движение теперь давалось с троекратным усилием, больше никаких прыжков и кульбитов, я оказался прикован к земле, и это, по идее, должно было стать моим концом?
Но чёрта с два! Я ещё станцую.
Усиление сорвало последние ограничения, и красный туман начал истекать от меня совершенно бесконтрольно, больше не как часть способности, а лишь как последствие чрезмерной концентрации энергии.