Вот только я сражался не один. Илона, стрелы которой, похоже, также были подвержены влиянию этой магии, похоже, решила пустить в ход тяжёлую артиллерию. И как я недавно выяснил причину появления названия Мелодии, мне стало ясно происхождение имени Чёрной Зари.

Вспышку чернильного сияния где-то вдалеке я заметил лишь краем глаза, однако по мере её приближения чёрный свет, поглощающий любые краски и обращающий освещаемый вспышками заклинаний мир в ночь, расцветал всё ярче, словно восходящее солнце.

Солнце цвета тьмы.

Не знаю, что это было, стрела или что-то иное, но мощь этой атаки превосходила всё, что я видел когда-либо раньше. Мечущиеся вокруг камешки, уже превратившиеся в самый настоящий песок, просто испарились, оказавшись на пути.

Искажения, созданные магией, сейчас больше похожие на шутку, попытались свернуть атаку с траектории, увести в сторону, но это было всё равно что муравью толкать с дороги слона.

Илланион, голос которого отдался у меня в голове настоящим взрывом, ударил навстречу чёрному солнцу той же огромной ударной волной, которую я недавно пережил, только раз в пять мощнее.

Однако даже этого оказалось недостаточно. Его, вместе с его ездовым монстром снесло в сторону на два десятка метров, где они и остались лежать. Вместе с ними сдвинулись и искажения, подняв меня в воздух и тут же вновь вбив в землю.

Да… результат атаки капитана Чёрной Зари был поистине ужасен. Руки Илланиона превратились в месиво из мяса и костей, весь доспех искорёжило и смяло, а лицо стало больше похоже на один огромный синяк.

Похоже, он всё-таки смог частично нейтрализовать атаку Илоны, но взамен получил удар уже своей магией. Бруту досталось не меньше. Верхняя половина его тела также пострадала от ударной волны невероятной силы, вырвавшей с корнем шерсть и не сломавшей кости только благодаря могучим мускулам.

На нижней же части я смог воочию увидеть, что было бы, если бы атака Илоны достигла цели без препятствий. Плоть Брута обуглилась почище моей, а нога, обращённая в сторону атаки, и вовсе сгорела до костей. Это, наверняка, было невероятно больно.

Но они оба ещё живы, что для меня являлось крайне неприятной новостью, ведь я также уже приближался к пределу возможностей тела и начинал разваливаться. Буквально.

Сорвавшись с места на полном ходу, я совершенно неожиданно для себя потерял правую руку по локоть. От частых ударов плоть изнашивалась быстрее и сейчас банально не выдержала рывка. Пришлось хватать булаву левой.

Однако, несмотря на то, что магия ещё действовала и двигаться приходилось сквозь постоянно норовящие смахнуть меня, словно пушинку, искажения, мои противники уже не представляли опасности.

Оба находились на последнем издыхании, с трудом поддерживая жизнь в своих телах. Вообще удивительно, как у Илланиона до сих пор оставались силы поддерживать зону искажений. Впрочем, это уже было не важно.

Удар по голове капитана Мелодии закончил круговерть, и я смог отключить хлещущий в сознание поток информации. Брута я сейчас не был способен ударить по черепу достаточно сильно, моё тело превращалось в труху. Вместо этого я развернул булаву и вогнал рукоять ему в приоткрытый глаз. Последним, что я увидел в его взгляде, была благодарность. То ли за избавление от боли, то ли за то, что ему больше не надо было быть этим монстром.

Оставив своё оружие там же, оно в любом случае было уже слишком тяжёлым, я, подхватив отвалившуюся руку, сорвался с места, алым сполохом проносясь мимо линий оцепления. Мне нужно было место, чтобы восстановиться, я не мог показаться Илоне в таком виде. Найдя здание с глубоким подвалом, нырнул туда, обрушивая за собой потолок, и только после этого отключил Усиление.

Признаюсь, у меня был соблазн, выбравшись из своего укрытия, потихоньку пробраться по погруженному в хаос городу до выхода на следующий этаж. И я даже это сделал.

Однако Илона то ли проявила излишнюю предосторожность, то ли, что более вероятно, предвосхитила мою задумку. На воротах, ведущих в тоннель к одиннадцатому уровню, уже стоял караул, состоящий из Ратника и нескольких Бойцов.

Я, конечно, более-менее восстановился, но энергия до сих пор была на нуле, я лишился оружия и брони, а тело и голова после перегрузок слушались приказов очень вяло и как-то нехотя. Так что, может, я бы и победил, но вот шуму точно бы наделал, что было, мягко говоря, нежелательно.

Ладно, сделка, так сделка, к тому же мне было интересно, что Илона предложит в качестве оружия. Уверен, у Чёрной Зари в закромах скопилось достаточно первоклассных булав и палиц. Да и, чего уж там, хотелось узнать, что за такую важную посылку она собиралась доверить тому, кого только что пыталась прикончить.

— Ждала? — Илона вместе со своими подручными занималась расчисткой завалов. Город, конечно, со временем сам восстановится по воле системы полигона, но погребённые под горами камня люди несколько дней ждать не могли.

Я уже был с новым лицом, новым голосом и даже новым телосложением, так что никто из окружающих капитана людей не смог опознать во мне ни убийцу Илланиона, ни причину недавнего хаоса. И это чуть не вызвало неприятности, потому что некоторые особенно умные ребята после таких слов тут же захотели что-то мне предъявить, но Илона успела быстрее.

— Всё в порядке, — её ладонь легла на уже поднятую руку одного из своих помощников с оттопыренным указательным пальцем. — Пожалуйста, продолжайте сами, нам нужно кое-что обсудить. Пойдёмте, — это уже мне.

Смерив недовольно надувшегося Адепта ехидным взглядом, я последовал за женщиной.

— Очень впечатляющий приём, — прервал я немного затянувшееся молчание. Мы словно прогуливались в парке, медленно уходя в глубину города, и это, откровенно говоря, было довольно скучно.

— К сожалению, очень требовательный, — вздохнула Илона, разведя руками, и я только теперь заметил, что при ней больше не было лука. — Не отвлеки Вы их внимание, всё бы могло получиться куда менее удачно. Как Вы сами, кстати? Я помню, что когда Вы убегали, ваше тело находилось не в лучшем состоянии.

— Побочный эффект, — я постарался звучать как можно более буднично. — Уже, как видишь, всё в порядке.

— А одежду где взяли?

— Да так… одним горожанином больше, одним меньше… — юмора она, понятное дело, не оценила, нахмурившись и с неодобрением смерив меня взглядом. Правда, и говорить ничего не стала. Однако я всё равно счёл лучшим перевести разговор в более безопасное русло. — Расскажи мне лучше побольше о том, что от меня требуется.

— Да… — тряхнув головой, она прокашлялась и почему-то отвела от меня глаза. — Думаю, Вы уже успели заметить, что в городе куда меньше сильных воинов и магов, чем должно было бы быть.

— Есть такое.

— На самом деле в Чёрной Заре состоит пятнадцать Адептов и Ратников, плюс я сама, — вот это новости… — однако больше половины из них на данный момент недоступны. Именно поэтому Илланион выбрал именно этот момент для атаки, в иное время у него не было бы и шанса.

— Как это недоступны? Они на поверхности?

Многие группировки наёмников не ограничивались только полигонами, создавая филиалы в обычных человеческих странах. Это было выгодно: положительная репутация, периодическая смена рода деятельности, больше возможностей для приёма новобранцев.

Однако между двумя половинами группировки должен был поддерживаться постоянный контакт как раз ради таких вот ситуаций, чтобы в любой момент было возможно отправить подмогу.

— Нет, они в подземелье. Выполняют то же задание, что я собираюсь поручить Вам. И, к сожалению, связи с ними у меня нет.

— Теперь я окончательно запутался.

— Прошу прощения, но я не собираюсь рассказывать Вам всю предысторию и раскрывать личные секреты, — в её голосе не было слышно ни единой недовольной нотки, но я почувствовал, что она раздражена. Но не моим интересом, а скорее самим фактом, что приходится привлекать к делу посторонних. — Так что большая часть происходящего останется для Вас тайной, я надеюсь, навсегда.