Тем временем строй скелетов оказался разрушен за считанные секунды, и даже ассасин, попытавшийся всадить мне из-за спины нож в горло, оказался бесполезен. Я просто поймал клинок вместе с рукой костяшки и, перекинув его через себя, словно мешок с картошкой, познакомил его череп с каменным полом пещеры. Судя по характерному хрусту, знакомство было слишком близким.
Эти скелеты, по моим меркам, были слабы, однако, стоило признать, они до последнего действовали максимально слаженно и умело. Однако Галаста, не умея нормально сражаться, использовала Изменение для максимального увеличения грубой мощи, наплевав на пропорциональное развитие скорости и гибкости.
С наложением Усиления я буквально давил костяшек своей силой. И так как бегство для них было невозможно даже теоретически, довольно быстро все они были уничтожены. Вот только, не будь между нами столь подавляющей разницы, за движениями ловкача я, к примеру, вряд ли смог бы поспевать, и это стало бы серьёзной проблемой.
А ведь это была хорошо если пятая часть гарнизона. Именно поэтому я лично всегда старался поддерживать баланс, ведь прикрыть меня было некому.
После поражения первой группы отправлять вторую скелеты не спешили. Наоборот, ворота лагеря оперативно заперли, а на стенах появилось множество лучников и несколько личей.
Что интересно, лучников было слишком много, больше полусотни, и вряд ли все они изначально создавались с расчётом именно на это. А значит, костяшкам уже хватало мозгов отложить свои булавы и мечи и взяться за более подходящее ситуации оружие. И правда, совершенно иной уровень по сравнению с верхними этажами.
Впрочем, обрушившийся на меня град стрел меня также не слишком волновал. Даже если бы я не вытащил из-за спины щит, особого урона они мне бы не нанесли.
Но, как говорится, на тёмного властелина надейся, но и сам не плошай. Так что, выставив перед собой покрытый чешуйками какого-то огромного зверя заслон, дополнительно покрыв его слоем Усиления для защиты от заклинаний личей, я двинулся к стенам.
Как-то особенно изгаляться не хотелось. Я уже разнёс с десяток похожих лагерей, так что удовольствие от самого процесса начало сходить на нет, и я просто пошёл на пролом.
Подойдя к воротам, поднял Гуйар и, размахнувшись посильнее, ударил в костяные створки. Вполне возможно, что моя булава весила даже больше, чем эти ворота, так что не было ничего удивительного, что от такого удара по поверхности мгновенно пошли трещины. А на то, чтобы превратить прочные створки в костяное крошево, мне понадобилось взмахнуть Гуйаром всего шесть раз.
А дальше началось планомерное и обстоятельное уничтожение. Сто семь скелетов были убиты примерно минут за десять неспешной прогулки по лагерю, и, наконец, остался только один.
Капитан костяшек внешне мало чем отличался от своих подчинённых, разве что броня была получше, да в качестве оружия он использовал клинок-бастард. Но его сила была уже очень и очень внушительной, где-то на середине ранга Резни.
По сравнению с гигантским червём это, конечно, было маловато, но червь-то был один, а этого парня окружала маленькая армия. Впрочем, сражаться я с ним не собирался. Наоборот, всячески старался не задеть его, пока крошил остальных. Восстанавливать разбитые Гуйаром кости было тем ещё неблагодарным занятием.
Так что я просто резким движением сорвал ему голову с шеи, отбросив Гуйар в сторону и запрыгнув на плечи. Капитан осыпался грудой костей и металла. До того момента, как в лагере появятся новые скелеты, у меня было около часа, так что стоило торопиться.
Сняв свой доспех, а потом вытащив из брони капитана кости, я приставил первую из них к своему пальцу. Благодаря усилению духа слияние тоже стало проходить куда быстрее, что не могло меня не радовать. Десять-двенадцать часов мучений сократились до жалких сорока минут, и пусть с болью пока что поделать я ничего не мог, это всё равно было настоящим подарком.
Под конец почти весь мой запас энергии смерти исчез, истраченный на слияние, но это того стоило, а энергию я мог собрать и позже. Осмотрев себя с ног до головы на всякий случай, я вспомнил про данное Илоне обещание и погладил себя по животу.
Жемчужинку Галаста, к счастью, не выкинула. После переселения в кощея она откопала её в груде пепла, оставшейся от её старого тела и вновь проглотила. Однако с тех пор прошло уже несколько месяцев… чувствуя себя то ли идиотом, то ли последним перестраховщиком, я взялся за кинжал и, заострив его Усилением, вскрыл себе брюхо.
Маленький идеально круглый камешек нашёлся спустя где-то минуту копания в кишках, после чего я вытер его о поддоспешник, и жемчужинка вновь засияла мягкими переливами.
Несколько секунд я сосредоточенно всматривался в это свечение, держа на ладони. Интересно, почему она не распалась, когда я оказался в другом теле? Ведь Илона говорила, что так и будет.
Либо она мне соврала, и жемчужину вполне можно было передавать другим людям без каких-либо последствий, либо странный камешек как-то понял, что, несмотря на совершенно иной облик, я — это всё ещё я. Способа проверить это без риска уничтожить ценную посылку, к сожалению, не было.
Впрочем, разницы особой и не было, я в любом случае собирался доставить её по адресу. Однако для этого стоило поторопиться, первый год уже подходил к концу, и, хотя Илона говорила о двух, на этот срок, скорее всего, можно было не ориентироваться. Оставшиеся семь, не считая этого, этажей, нужно было пройти где-нибудь за полгода, не больше.
Проглотив жемчужинку обратно, я надел броню и поднял Гуйар. Именно его, а вовсе не жемчужинку, мне бы больше всего не хотелось потерять. Последняя сама по себе была бесполезна и имела ценность лишь в перспективе, да и то очень условную.
Успею ли я в город Бирюзовых Врат, выполнит ли их капитан обещание Илоны, что он мне даст за доставку посылки… непонятно. А вот могучая булава уже казалась незаменимой.
И дело было не в её, без сомнения, невероятном разрушительном потенциале. Как и сказала когда-то Илона, Гуйар мне подходил. Кровожадный Король. Скромностью и не пахнет. И мне это нравилось.
Сделав могучей булавой пару восьмёрок, я отчётливо ощутил, насколько выросла моя сила после слияния с капитаном скелетов. Только теперь огромный вес Гуйара стал по-настоящему комфортным даже при использовании одной рукой, и я уже предвкушал удовольствие от сражения им.
Закрепив монструозную булаву на спине в специальном чехле, я зашагал к высящейся посреди крепости башне. Внутри неё находился проход на следующий уровень, и, так как больше меня здесь ничего не держало, я собирался продолжить своё путешествие по Подземелью Некроманта. Лишний череп капитана скелетов в качестве пропуска у меня, естественно, был с собой.
После семнадцатого уровня с червями и восемнадцатого со скелетами на девятнадцатом приключенцам приходилось сталкиваться с полчищами крошечных некро-жуков, способных обглодать человека за считанные минуты. К сожалению, тут мне было нечем поживиться.
Из каждого вида нежити я мог поглотить в общем счёте ровно столько энергии, сколько было в одном её представителе. Поэтому червь-босс был столь лакомой добычей, и поэтому тысячи крошечных скарабеев, даже если все вместе и могли соперничать с червями в массе, для меня не представляли никакого интереса, как, впрочем, и опасности. Я просто покрывал всё тело коконом из Усиления, и некро-жучки сгорали в нём сотнями.
Пришлось, правда, довольно долго искать проход на следующий уровень. Этаж был очень запутанным и ветвился не только по горизонтали, но и по вертикали, но после двух недель блужданий и крайне скучного боя с огромной армией скарабеев, я, наконец, вышел на двадцатый этаж.
И, надо сказать, создатели полигона снова смогли меня удивить. Покинув переплетение узких и совершенно однообразных тоннелей, я словно очутился в совсем ином мире. Двадцатый уровень больше, чем какой-либо иной до этого, выглядел делом рук человеческих. И это были даже не катакомбы или склеп. Выйдя из перехода, ведущего к боссу, я попал в самый настоящий дворец.