Одной из первых вещей, что я сделал, попав сюда — это поймал зомби-крысу и откусил ей голову. Ничего. Плоть грызуна, не подарив мне ни грамма тех замечательных ощущений, что я испытал в городе, вывалилась сквозь щёки.
Сопровождающий меня зомби наблюдал за этим процессом с выражением крайнего удивления. Хотя, вряд ли это было связано с тем, что он, правда, был удивлён. Просто у него отсутствовали веки, а рот, в котором отсутствовали все передние зубы, не закрывался до конца. Из-за этого его лицо перманентно имело вид: “Кто-нибудь, скажите, что тут происходит?”
Звали его, кстати, Буль, и это имя он получил от меня, за то, что его раздутый живот при ходьбе постоянно побулькивал, словно полный котелок.
Настоящее же имя было Бурнатарил, что, на мой взгляд, было слишком пафосно для зомби ростом полтора метра, с до смешного коротенькими ножками, толстого, как бочонок и с огромной залысиной на зеленоватом черепе, обрамлённом тонкими прядями мышиного цвета волос. Так что Буль.
Он был кем-то вроде моего личного раба, выданного в довесок к собственному дому. Однако, несмотря на внешность, Буль был довольно силен, являясь высшей Резнёй, что примерно соответствовало самому слабому человеческому Рыцарю.
Окажись он на поверхности и с лёгкостью бы загрыз парочку небольших городков, прежде чем по его душу пришёл достаточно сильный охотник. Хотя не загрыз бы, зубов-то нет… засосал.
Как и вся нежить в городе, Буль был вполне разумным и хотя оказался немного заторможенным, всё равно мне нравился. Как будто у меня была ручная собачка. А так как выдан мне Буль был безвозмездно, то есть, даже если я уйду из города, его всё равно смогу забрать с собой, в отличие от остальной прислуги в доме, я не преминул проверить на нём парочку своих идей. Главная заключалась в том, как Подчинение подействует на обладающую разумом нежить.
И результат оказался более чем занимательным. Пробыв под воздействием способности несколько часов, даже после снятия Подчинения, Буль, раньше не испытывавший никакого энтузиазма по поводу своей новой роли, стал куда услужливее и обходительнее.
Доводить его до состояния Галасты мне не хотелось, хватит и одного фанатика на мою голову, так что я прекратил эксперименты. Но и этих результатов было вполне достаточно, чтобы говорить об успехе. Если мне когда-нибудь понадобиться личная армия, я теперь знал, как её соорудить.
Сейчас же Буль исполнял роль носильщика. За спиной зомби был самый большой рюкзак с расширенным пространством, который я смог найти и на который было не жалко раскошелиться. В него отправлялась примерно треть всех убитых мной некро-зверей. Остальные были либо слишком сильно изувечены моими стараниями, либо не представляли никакой ценности.
Двадцать первый уровень стал для меня настоящими райскими садами. Подобное разнообразие видов нежити позволяло мне собирать обильный урожай энергии смерти, и я был вполне уверен, что смогу эффективно охотиться тут ещё пару месяцев.
Задерживаться, конечно, не стоило, но, как я сейчас понимал, для двадцать пятого этажа я пока что был слишком слаб, нужно было подкопить силы, а другого шанса получить СТОЛЬКО энергии смерти мне ещё долго могло не представиться.
— Туда! — избавившись от большинства противников на очередном кладбище, совсем уж мелких преследовать было лень, я указал Гуйаром в сторону видневшегося в одной из стен прохода.
После боя с Лахиком Кровожадный Король стал для меня уже не просто оружием. Его способность поглощать энергию и за счёт этого становиться ещё опаснее была для меня невероятно полезна, а тот факт, что его выросший вес так и не уменьшился после нашей схватки, дал понять, что пользоваться Гуйаром я смогу едва ли не вечно.
И это меня полностью устраивало. Я, кажется, сам того не понимая, нашёл в оружейной Илоны настоящее сокровище. Жаль только, что идущий в комплекте с доспехами щит пришёл в полную негодность и починить его не взялся ни один кузнец в Падсонитар, так что пришлось купить новый.
Качеством он не уступал, а даже превосходил предшественника, но и драгоценностей я за него выложил столько, что разом ополовинил свои накопления. Впрочем, ладно. Золото и драгоценности никогда не были целью, а лишь способом её достижения. Заработаю ещё, какие проблемы. Чем я, собственно, и занимался.
— Господин Ганлин! Господин Ганлин! — стоило нам с Булем сделать пару шагов по тоннелю между пещерами, как из-за спины раздались чьи-то крики.
— Что случилось?
К нам бежал небольшой, в пять голов, отряд зомби. Того, что кричал, я узнал. Это был мой “личный секретарь”, главный и сильнейший слуга в моём новом доме и, как я подозревал, шпион Ядгара. Впрочем, ладно, скрывать мне пока что было нечего, так что пусть будет.
Так у старого лича останется, по крайней мере, ощущение контроля, а значит, и рыпаться он не станет. А я пока подкоплю энергию, может быть, схожу на двадцатый этаж, поглощу зомби-короля. И когда, не “если”, а именно “когда” Ядгар решит выступить против меня, для победы мне уже не понадобится использовать воспламенение энергии.
— Вас в срочном порядке вызывают обратно в Падсонитар, — ответил зомби по имени Рокан, вежливо поклонившись.
— Это не ответ на вопрос: “Что случилось?”
— Прошу прощения, но мне неизвестны детали, приказ поступил от господина Ядгара.
Ну, естественно, от кого же ещё. Вот только если скелет-лич думал, что я буду покорно следовать всем его хотелкам, то он сильно заблуждался. Не огрызаться в ответ и сохранять гордость — это разные вещи.
— Приказ тебе передать послание или приказ мне возвращаться в город?
— Приказ, господин Ганлин, — произнёс Рокан, не ответив напрямую, но сделав ясный акцент на моём имени. Угрозу в моём голосе он не мог не услышать, но, похоже, Ядгара боялся куда больше, чем меня. А может, просто считал, что выслужиться перед старым личем куда важнее, чем передо мной. Ну что же, в любом случае, очень зря.
Рокан был Побоищем низшей стадии, его сопровождающие — ещё хуже. Против моей стабильной средней стадии без Усиления они были совершенно беспомощны. Первой взорвалась голова того зомби, что стоял слева от секретаря, второй — того, что справа. Красный туман Усиления тонкими острыми иглами пронзил черепа двух оставшихся.
— Что Вы делаете?!
Нежить, и правда, не знала страха, в том понимании, что вкладывали в это слово люди. Мертвецы могли идти в бой, даже когда противник их заведомо сильнее, без сомнений и сожалений. Однако инстинкт самосохранения — это совсем иное дело.
Сейчас Рокан не боялся, он только лишь не хотел умирать. Первое было эмоцией, чувством, переживание, второе — порождением разума и рациональности. Зомби не трясся, не ощущал, как “сердце уходит в пятки”, но вполне мог развернуться и побежать или начать умолять меня сохранить ему его несмерть.
Маленький шанс на то, что я передумаю, всегда был, и Рокан просто не мог им не воспользоваться. Однако всё-таки не воспользовался. Просто потому, что не хватило времени.
Гуйар, круша на своём пути кости и разрывая подгнивший мозг, вогнал череп зомби-секретаря глубоко тому в грудь.
— Надеюсь, ты понимаешь, Буль, что рассказывать об этом кому бы то ни было не стоит? — повернулся я к своему носильщику.
— Да, господин… — после нескольких секунд раздумий зомби поклонился.
— Хорошо, — прислонившись спиной к стене, я аккуратно Усилением очистил Гуйар от чужих мозгов. — А теперь возвращаемся в Падсонитар.
— Но… — Буль покосился за тела.
— Если бы я вернулся с ними, то это бы значило, что я подчиняюсь приказам Ядгара. А так я просто делаю то, что хочу. И никто никогда не узнает, что они до меня вообще добрались. Их по пути ведь легко мог загрызть какой-нибудь некро-зверь.
На этом уровне “население” каждой пещеры менялось после того, как из неё выходили, так что не было невозможно в том месте, где в прошлый раз были одни крысы и летучие мыши, наткнуться на босса этажа.