— Это точно, — нахмурившись, кивнул Хатод.
Конечно, он был не настолько глуп, чтобы принимать все мои слова на веру, а уж Ядгар, которому он о произошедшем, естественно, доложит, точно тут же начнёт кричать, что я от начала и до конца обо всём наврал, и будет полностью прав. Но мне, по большому счёту, было плевать. Какую бы версию произошедшего я ни выдал, она бы всё равно звучала как бред, просто потому что реальность уже была бредовее некуда.
— Идите, я ещё немного тут полежу, — махнул я Хатоду.
— Точно?
— Точно. Надо найти моё оружие, да и осмыслить тот факт, что только что я превратился в огромного зомби-дракона.
— Да ты и остался зомби, — усмехнулся мой собеседник. — Хорошо, лежи, сколько нужно, но потом обязательно приходи в Падсонитар.
— Приду, мне ведь нужно отчитаться…
Проводив глазами Хатода и его товарищей, одного из которых я даже вроде бы убил, я уже в который раз осознал, насколько нежить отличалась от людей. Даже самый похожий по характеру на обычного человека Хатод даже не подумал о том, чтобы осуждать меня за смерть своего подчинённого. Просто потому, что ему, как и мне, было плевать.
И мне это нравилось. Люди, на мой взгляд, всё-таки были слишком зависимы друг от друга. В том плане, что они зачастую рассматривали смерть себе подобных с каким-то слишком уж преувеличенным трагизмом. Ребята, вы умираете миллионами ежедневно, смерть одного человека не должна вас так трогать лишь потому, что она произошла у вас на глазах!.. Эх…
Поднялся и осмотрел себя с ног до головы. Зомби, действительно. Пусть не прямо человеческое, но обтянутое нормальной кожей тело кощея, похоже, осталось в прошлом. Впрочем, возможно, мои новые возможности по превращению смогут всё исправить. Физическая сила моего тела также претерпела немалые изменения, увеличившись более чем вдвое, что было по-настоящему огромным ростом.
Однако теперь я был уверен, что смогу увеличить этот показатель ещё больше даже без нового переселения. Если банальное изменение размеров костей или устройства мышц не слишком сильно сказывалось на общей мощи, так как энергии, дававшей телу эту самую мощь, не становилось больше, то вот способность Руха была совершенно иной.
Когда-то давным-давно я уже успел осознать преимущества звериных тел над человеческими. Тигриные кости, несмотря на сравнительно небольшое отличие по тратам энергии, сделали меня королём второго уровня, а по сравнению с возможностями Похищения даже это было просто смешным.
Если собрать достаточно образцов, я смог бы стать живым, а вернее мёртвым оружием сам по себе. Кстати, об оружии… вздохнув про себя, я огляделся по сторонам. Гуйара, естественно, нигде видно не было. С учётом его веса, Кровожадного Короля, должно быть, затянуло ещё глубже, чем меня. Если он исчезнет, я буду очень расстроен.
Спохватившись, я положил руку на живот, туда где ещё недавно покоилась жемчужинка Илоны и, естественно, наткнулся на пустоту. Плоть зомби для удержания таких предметов была не самым подходящим хранилищем.
Однако эту потерю я переживал не долго, выудив из памяти момент, в котором под воздействием Жадности вырезал жемчужину из живота и спрятал в самом дальнем уголке импровизированного тайника в моём особняке в Падсонитар. И это было отлично, потому что такую маленькую штучку я бы тут точно не нашёл.
А вот отыскать Гуйар ещё оставался шанс. Этим я и занимался следующие часов двадцать, в процессе экспериментируя с новой способностью. Вся энергия была потрачена на слияние и Похищение, так что Усиление не работало, а потому это было крайне актуально.
В результате свою булаву я выкопал четырьмя большими и мощными лапами, похожими на кротовьи, перепробовав до этого множество иных вариантов. Очень удобно. Вытащив Гуйар из-под пятнадцатиметрового слоя грунта, найдя его по следу моей энергии, я снова уселся прямо на землю.
Теперь предстояло решить главное: мне возвращаться в Падсонитар, где Ядгар, наверняка, будет докапываться до всего произошедшего и не давать мне спокойно жить, или прямо сейчас просто свалить. Силы на то, чтобы двигаться дальше по уровням, у меня точно были.
С другой стороны, было очень жалко терять магический стилет, свойств которого я так и не узнал, а также честно заработанные драгоценности… Жемчужинка! За поисками Гуйара я снова про неё забыл. Вот что значит, когда предмет сам по себе не имел никакой ценности.
За ней точно надо было возвращаться, теперь я уже хотел добраться до города Бирюзовых Врат чисто из любопытства, чтобы узнать, что же это за такая тайна, ради которой Илона чуть не уничтожила свой город.
Закинув булаву, теперь уже вообще не казавшуюся тяжёлой, на плечо, я зашагал в сторону города. Посмотрим, что у скелета-лича будет мне предъявить.
— И ты хочешь сказать, что теперь ты уже не скелет, а зомби, и что теперь ты можешь превращаться в самого настоящего дракона, но при этом понятия не имеешь, как это произошло?! — вполне ожидаемо, Ядгар рвал и метал.
— Ага…
Мне спорить с ним совершенно не хотелось. Во время нашего похода за сокровищами Руха я сказал личу всё, что хотел. Если он собирался продолжать до меня докапываться, даже понимая то, что я, очевидно, стал сильнее… что же, его проблемы, не мои.
После возвращения в Падсонитар меня “вызвали” ещё до того, как я добрался до своего дома. Посланника совета я послал куда подальше, в этом ведь и было его предназначение, мне нужно было забрать жемчужину, свой магический стилет и обзавестись хотя бы минимумом одежды. Без штанов идти на допрос мне точно не хотелось.
Впрочем, не хотелось мне этого делать ещё по множеству причин. Но убегать сейчас, когда я уже вошёл в город, мне не позволяла гордость. Одно дело — тактически ретироваться в неблагоприятных обстоятельствах и совсем другое, начав идти навстречу противнику, в последний момент передумать, развернуться и дать дёру.
И вот, в конце концов, я тут. Сижу внутри полукруглого стола и смотрю на лица пятёрки совета. Вернее, только на лицо Лахика. Хатод, пусть и состоял в совете, был тут скорее для комплекта, используемый остальными в качестве мальчика на побегушках, выражение лица Висари не менялось вовсе, а Танари и Ядгар были скелетами.
И зомби-мечник явно пребывал в сомнениях, которые я не мог не понять. С одной стороны, до сих пор я не сделал ничего, что можно было бы интерпретировать как враждебность к Падсонитар или совету. Но, с другой стороны, я сам и вся моя история без всяких сомнений были полны лжи. Если даже Хатод смог это понять, то уж владелец кристального клинка и подавно.
И уже было не так важно, проявлял я враждебность или не проявлял, помогал я городу или не помогал, выгоден был или нет. Куда важнее любых преимуществ в операциях, важнее золота и иной добычи для любого разумного правителя была стабильность. В богатствах не будет никакого смысла, если из-за собственной преждевременной смерти ты не сможешь ими воспользоваться. А для нежити любая смерть была преждевременной.
Для Падсонитар в целом и для каждого из этих мертвецов в частности было бы куда выгоднее моё исчезновение. Не важно, каким путём, умру я или просто уйду, от настолько непредсказуемого фактора нужно было избавиться. Однако вместе с этими опасениями тут же возникали иные.
А что, если вот сейчас они меня прогонят, а я однажды вернусь и отомщу? Что, если примкну к Рактачесар и пусть не выдам никаких особых тайн, мне ничего такого не рассказывали, но просто качну чашу весов в другую сторону? Моё вмешательство в бою против дракона было очень важно.
Может, оно не было решающим, но точно помогло Падсонитар получить куда больше прибыли, чем они предполагали. А теперь я вернулся после какой-то странной метаморфозы, уж точно не слабее, чем был.
Почему бушевал Ядгар, тоже было понятно. Кроме очевидной ярости в ответ на очередное оскорбление, он также хотел получить от меня ответы. Что это было, как произошло, почему? Можно ли это, чем бы оно ни было, повторить?