— Мне нужны карты, они здесь продаются?
— Конечно, пойдёмте.
Углубившись в ряды стеллажей, магазин оказался неожиданно обширным, мы, в конце концов, добрались до нескольких низеньких бочек, в которые вертикально были воткнуты тугие свёртки.
— А у тебя отличный выбор… — сказал я, оглядывая эти залежи географических знаний.
— Благословенное — молодое село, но наш край находится в очень выгодном районе, — пояснил продавец, — много путешественников, купцов, даже из других стран. Так что карты — ходовой товар.
Ну да, логично, если подумать. Новое развивающееся селение, вероятно, на пересечении каких-нибудь торговых путей или крупных дорог, вон сколько входов. Ничего удивительного.
— Мне нужна карта близлежащих земель, карта Мадэны, — так, как я выяснил вчера, называлось это государство, — и самая подробная карта человеческого континента, какая у тебя есть.
Торговец неожиданно замотал головой.
— С картами Мадэны и земель вкруг Благословенного нет проблем. А вот карты человеческого мира у меня в магазине нет и быть не может.
— Почему же?
— Неужели вы не знаете?
Похоже, я спросил что-то, что должен был знать по умолчанию, как то, что небо голубого цвета. Однако отступать уже было нельзя.
— Ну, раз спрашиваю, значит, не знаю.
— Полная карта человеческого мира — это огромная тайна. Даже у короля Мадэны такой, скорее всего, нет. Может, у правителей крупных империй найдутся.
— Это ещё почему?
— Я — человек маленький, — усмехнулся торговец, разводя руками. — Мне такие вещи знать не положено. Но то, что я сказал, вам подтвердит любой.
— Ладно, тогда самую большую карту из всех.
— Это, конечно, проще, — заулыбался торговец и полез рыться в бочках.
Вышел из книжной лавки я с тремя тубусами разного размера, которые купил тут же. Вполне резонно было организовать дополнительную защиту для таких ценных вещей. И “ценных” в прямом смысле. За три куска пергамента я выложил почти половину всех своих запасов серебра.
И семь десятых этой суммы были потрачены на карту в самом большом тубусе. В принципе, мне было грех жаловаться, всё равно деньги были не мои. Но такие высокие цены давали понять, насколько карты были важны, и, что интереснее, как сильно возрастала их важность с увеличением масштаба изображения.
Зайдя по дороге ещё в один магазин, я обзавёлся плохоньким, но для начала приемлемым рюкзаком расширенного пространства, куда и спрятал тубусы. После чего вернулся на постоялый двор, запер комнату и разложил перед собой карты. Нужно было определить, куда мне двигаться дальше.
Самая маленькая карта, где-то метр на полметра, демонстрировала территорию государства Мадэны. Благословенного на ней отмечено не было, но торговец в книжном, легко согласившись на мою просьбу, отметил село карандашом. Тёмная точка отчётливо выделялась ближе к левому краю.
Выходило, что, двигаясь без остановок с востока на запад много тысяч километров, я сам того не заметил, как проехал верхом на Карадоре почти всю страну насквозь.
Вообще, Мадэна на первый взгляд была довольно обширна. Протяжённость её территорий с востока на запад составляла в среднем восемь-девять тысяч километров, с севера на юг — около пяти. Однако самая большая карта, на которой кроме Мадэны были отмечены ещё несколько десятков стран, не считая тех, чьи территории залезали на пергамент лишь самым краешком, демонстрировала, что я находился в захолустье.
Лютария, та самая страна, откуда я якобы прибыл, соседствующая с Мадэной на северо-востоке, была раз в пять больше. Как и множество других стран на карте. Показанный же на пергаменте кусок Нотальской империи, неизвестная часть которой скрывалась за краями карты, был больше, минимум, раз в десять. Не вся империя, а только уместившаяся на пергаменте часть.
Немало было и таких, что оказались меньше Мадэны, но это не отменяло того факта, что большим государством её назвать было нельзя. Средним, в лучшем случае. А ведь Палонт о том, что преемники родины Жюстины носили титул “империи” лишь номинально и, на самом деле, не имели право на такое обозначение. А значит, крупнейшие страны человеческого континента могли смотреть на Мадэну, как на ничего не значащую тютельку.
Подземелье Некроманта было огромным, можно было годами исследовать один-единственный этаж и так и не составить даже приблизительной его карты. Плюс ещё от Веска я слышал, что в мире жило около двух десятков миллиардов людей. Так что идея о колоссальности человеческого мира поверхности не была для меня нова.
Но раньше это всегда было что-то очень далёкое и абстрактное. Оно где-то там, а я здесь, а потому смысла вдумываться не было. Так я думал, и, пока я не оказался на поверхности, такая философия оставалась не только уместной, но в каком-то смысле даже выгодной.
Однако теперь…
Ничего удивительного, что у обычного торговца не было полной карты человеческого континента. И ничего удивительного, что мой вопрос вызвал у него столько недоумения. Карта, не важно какая, фактически являлась спасательным кругом для тех, кто хотел дойти из пункта А в пункт Б.
Для тех же, кто владел землями, карта была уменьшенной версией этих земель, невероятно важной в любом вопросе от сбора дани до ведения военных действий. Так что тот, у кого будет наиболее точная карта наиболее обширной части местности, получит неоспоримое преимущество. К тому же не было никаких сомнений в том, что создать карту таких огромных территорий было невероятно трудно, а значит, и дорого. И вот секрет цены этих карт — уже никакой не секрет.
Ещё раз посмотрел на Нотальскую Империю. Отмеченная светло-синим область, которую я мог закрыть подносом с едой, который принесла служанка, не казалась ни капельки опасной.
Но это только пока не вспомнишь о пугающем масштабе этой карты. А ведь империя вмещалась на этот кусок не целиком. И они охотились за мной и моим драголичем… как-то не обнадёживало, мягко говоря. Очень, очень, мягко говоря.
С другой стороны, сражаться с ними мне ведь не было нужно. Достаточно только спрятаться, юркнув обратно в Подземелье Некроманта. Там они уже не смогут меня отследить по энергии, а мне будет достаточно просто затеряться в лабиринтах принадлежавшей нежити части полигона.
Снова взялся за карту Мадэны и довольно быстро нашёл нужные мне точки — города, в которых имелись порталы, связывающие поверхность с раскинувшимся под ней полигоном. Карта была очень хорошей, рядом с такими точками даже помечалось то, в город какого уровня вели порталы, а также были сноски, по которым на полях карты можно было найти их названия.
По-хорошему нужно было попасть минимум на двадцатый, а лучше сразу на двадцать пятый. Повторять свой путь мне не хотелось. Раз уж я прошёл его однажды, значит, взял от него всё, что мог.
И найти такую точку оказалось довольно просто, даже несмотря на то, что в сносках значился лишь один связанный с двадцать пятым уровнем город. Город Гнездо Дракона, связанный с городом Драконьего Пламени на двадцать пятом этаже Подземелья Некроманта.
Отлично. Ещё лучше было то, что до него было около трёх тысяч километров пути. Для Карадора — два, от силы три дня скачки. Однако, когда я уже собирался спуститься вниз и сообщить хозяину постоялого двора о своём немедленном отъезде, в голову пришла очень важная мысль.
А дадут ли мне просто так воспользоваться порталом? Удостоверения личности у меня никакого не было, амулета возврата, подтверждающего хотя бы, что я уже бывал в полигоне, тоже. Силу свою стоило до последнего скрывать, так что пробиваться в подземелье с боем я не мог.
К тому же на той стороне меня после такого, наверняка, встретили бы не слишком радушно. Обычный человек тоже мог попасть в город полигона, иначе они быстро бы загнулись от недостатка рабочей силы. Но для того, чтобы использовать эту возможность, нужно было заранее устроиться на работу в городе подземелья, то есть, опять же, иметь хоть какие-то документы. Тем более, если я собирался пройти не один, а прихватив с собой коня.