В любом случае, следовать приказу я не собирался. Может, это было глупо, но мне банально гордость не позволяла так унижаться. Тем более, что я был достаточно уверен в том, что смогу убежать, если дело запахнет жаренным.
— А если я не хочу? — судя по траектории стрелы, целился лучник не в голову, не в сердце и даже не в живот. Мне хотели прострелить плечо, рана крайне болезненная, но точно не смертельная. Так что убийство вряд ли входило в планы этой компании. Или это просто был дерьмовый лучник…
— Мы исколотим тебя так, что мама родная не узнает! — владелец голоса, похоже, окончательно вышел сначала из себя, а после и из кустов. Парень, лет двадцати двух — двадцати трёх, средней комплекции. Не сказать, чтобы он обладал особой харизмой или внушительностью. Похоже, это будет проще, чем я думал.
И судя по тому, что из оружия при нём была только дубинка, усиленная стальными кольцами, отблёскивающими в свете луны, эти разбойники, и правда, не хотели никого убивать. Возможно, даже стрела не была боевой. В целом, это было логично.
Банда, грабящая путников, и банда, убивающая их, — две совершенно разные истории. И если на первых Нэйтулисомаль не будет особо обращать внимания, то вот за вторыми отправят отряд просто из принципа, чтобы показать свою силу и успокоить народ.
Следом за лидером из зарослей повыползали и остальные разбойнички. Всего шесть человек. Не так, чтобы очень много, но и не мало для меня, имевшего при себе из оружия только палку. К тому же теперь, после того, как наши взгляды встретились, от главного я ощутил столь знакомую ауру энергии жизни.
Он был воином, Новичком, только вступившим на этот путь, но всё же. Ну… что я могу сказать. Если раньше у нас ещё был шанс разойтись мирно, то теперь вообще ноль. Прости, парень, но я не мог оставить такое лакомство и просто пройти мимо.
Не дожидаясь, пока эти шестеро замкнут вокруг меня кольцо и достанут оружие, я бросился в атаку. Для начала стоило сократить разрыв в численности. Мастерство-мастерством, а мальчишка-лидер мог стать проблемой, если бы они все навалились на меня толпой. До какого уровня он добрался в управлении энергией жизни я определить не мог.
Моей первой целью стал единственный грабитель с луком за спиной. Очевидно, тот, кто выпустил ту стрелу. И теперь, при свете, стало понятно, что не только главарь этой шайки — юнец. Лучник был даже моложе. Не удивлюсь, если он и вовсе не был совершеннолетним.
Ничего удивительного, что они не рассчитывали меня убивать, им было банально страшно отнимать чужие жизни. Что же, ребята, сейчас вы поймёте, что не стоит нападать на всех подряд.
Палку, которая исполняла роль банального походного посоха, я подобрал в местном лесу накануне. Крепкая, довольно тяжёлая, а главное — очень удобно обломанный сук, на который отлично ложилась ладонь. И сейчас этот сук с тихим хрустом входил лучнику в висок.
Вряд ли он вообще понял, что произошло. После усиления ног я был куда быстрее обычного человека, да и эффект неожиданности сыграл свою роль. Что уж говорить, если даже его напарники не сразу осознали, что их полку убыло.
— Нимс! Ах ты… — любитель поорать стал следующим.
Палка благополучно застряла в черепе лучника, да ещё и треснула посередине от таких нагрузок, так что тратить время на то, чтобы вернуть её, не стал. Вместо этого выдернул из колчана падающего на землю трупа по имени Нимс стрелу и рванул к самому крикливому из разбойников.
Стрела, кстати, как я и думал, оказалась не с боевым стальным наконечником, а просто заострённой. Такой можно было убить только при большом везении, попав, к примеру, в тот же висок. Пареньки явно не хотели ничьей смерти. Возможно, они даже не особо нуждались в моих деньгах, а просто искали адреналина в слишком реалистичной игре в войнушку. Ну что же, за что боролись — на то и напоролись, сложно было придумать что-то реалистичнее смерти.
Сбив с ног так и не успевшего вытащить из-за пояса свою дубинку парня, я сел ему на грудь и вогнал заострённый наконечник прямо в глаз. Он не умер, а стрела сломалась пополам у меня в руке, оставив мальчишку вопить от дикой боли с обломком в глазнице, но в бою он участвовать точно уже не сможет.
Перекатился вбок, чтобы не схлопотать удар дубинкой по затылку от главаря. В отличие от остальных подручных, застывших в ступоре, этот не растерялся и не струсил. Наоборот, судя по гримасе гнева, в лунном свете выглядевшей как-то совсем уж неестественно и даже жутко, он решил прикончить меня во что бы то ни стало.
Что же, ладно, у меня были точно такие же планы. Поднявшись с земли, понял, что он меня всё-таки задел. Совсем вскользь, скорее просто чиркнул по затылку, но тёплую струйку, потёкшую за ворот, невозможно было не заметить. Быстрый. Опасно быстрый. Но от того всё становилось лишь интереснее.
И мне точно нужно было оружие. Если мои ноги стали куда сильнее после вливания энергии жизни, то вот верхняя половина тела таким изменениям не подвергалась. И против моего противника, вряд ли развивавшегося также однобоко, простые удары кулаками вряд ли сработают.
Пока лидер обходил корчащегося на земле напарника, я успел окинуть взглядом его подручных. Из всё ещё стоявшей на ногах троицы лишь у одного на лице было выражение близкое к гневу. Да и то с такой большой примесью страха, что опасаться его вряд ли стоило.
Двое же других были в миллиметре от того, чтобы броситься наутёк. Грабёж одиноких путников, на который они подписались, точно не подразумевал встречу с кем-то типа меня. Наверное, в их глазах я сейчас выглядел настоящим чудовищем, тогда как они сами, такие белые и пушистые, хотели всего лишь поиграться в разбойников и никому плохого не делали.
Признаю, наказание явно не соответствовало преступлению. Но тут уж, как говорится, ничего не попишешь. Как их предыдущим жертвам не повезло наткнуться на этих охочих до приключений юнцов, так и им не повезло встретить меня.
А мне вот очень повезло заметить на поясе у одного из парней ножны. Короткие, вряд ли там был хотя бы полноценный кинжал. Скорее просто ножик, который он свистнул у мамы с кухни и которым резал мясо на ужин или распарывал подкладки рубах ограбленных путешественников. Однако это точно было лучше, чем ничего.
Сделав обманный выпад в сторону главаря, отшатнувшегося от пустой руки, похоже, мальчишка тоже не слабо трусил, устремился в сторону заветного оружия. Довольно предсказуемо, владелец ножика, даже не попытавшись пустить его в ход, развернулся и дал дёру.
Участь двух его товарищей, один из которых неподвижно лежал с проломленным черепом, а второй всё продолжал вопить и кататься по земле, держась за торчащую из глаза палку, была достаточно показательной.
Вот только в скорости со мной сейчас могли бы посоревноваться разве что лучшие из лучших бегунов человечества. А этот юнец с трясущимися от страха коленками точно не входил в их число.
Догнал и аккуратной подножкой уронил владельца единственного в шайке холодного оружия носом в землю. Нос он себе скорее всего разбил, причём в кашу, но и только. Если успеет убежать, пока я занят главарём — его удача.
Уже пригибаясь и уходя в перекат, чтобы снова увернуться от удара лидера, схватился за рукоять и выдернул из чехла средней длины ножик. Не кухонный, конечно, признаю свою ошибку, но и с боевым оружием у него было немного общего. Обычный охотничий нож для разделки туш. Не у мамы украл, так у папы.
Ну вот теперь я чувствовал себя уже поувереннее. Вернувшись в вертикальное положение, развернулся лицом к главарю и довольно усмехнулся. Тот, увидев у меня в руке лезвие, пробормотал что-то нечленораздельное, похоже, в адрес владельца ножа, но отступать не стал.
Лишь перехватил своё оружие, словно держал не короткую дубинку, а длинное копьё. Интересно. Похоже, паренька даже кто-то обучал. Стойка, по крайней мере, была грамотной, правильно поставленной, вряд ли он сам до такого дошёл в своей деревне.