Так что, подкормив носильщика энергией смерти, я забрал его с собой. Вещи наши теперь по большей части лежали в пространственном кармане Найса, но бросать его не хотелось. Память, как-никак.

После того, как мы покинули двадцать пятый уровень и город Бирюзовых Врат, теперь уже бывший, путешествие вглубь Подземелья Некроманта какое-то время шло сравнительно однообразно. Составить хоть какую-нибудь конкуренцию нам шестерым не мог ни один босс, про рядовую нежить и говорить не стоит, так что останавливался я лишь для того, чтобы собрать интересных образцов для способности Жадности.

К примеру, на двадцать восьмом этаже противники вновь, как и когда-то на десятом, представляли из себя нежить-насекомых, но уже в куда большем разнообразии. Использовать Похищение, чтобы скопировать крайне прочный панцирь одного из мёртвых жуков я счёл отличной идеей.

Однако, по большому счёту, мы просто двигались по прямой от босса к боссу, и сбором энергии смерти я практически не занимался. Не было смысла, всё равно дальше нас ждали куда более мощные, а значит, и содержащие в себе куда большие запасы этой силы, противники.

А также, прежде чем копить энергию смерти для самого себя, я решил усилить отстающую парочку нашего отряда, а то Карадор и Буль уже тянули отряд назад. И если драголич всё-таки оставался довольно сильным со своей низшей стадией Бедствия, то вот зомби-носильщик был лишь Резнёй.

Так что, после того, как добрался до средних стадий рангов Воителя и Магистра, получаемую от убийства нежити энергию смерти я почти полностью отдавал им.

В результате Драголич к двадцать девятому этажу добрался до начальной стадии Бедствия, а зомби до низшей. Носильщик, правда, даже после пересечения этой границы практически не изменился, оставшись низеньким, лысым, и с огромным, словно у утопленника, животом.

А ещё, подкармливая Карадора энергией и смотря, как растёт его сила, наконец-то, вспомнил о том, что он вообще-то не просто лошадь, а могучий драголич. Честно говоря, просто таская его за собой по эльфийским анклавам, я об этом как-то подзабыл.

А потому следующим, чем я занялся, стали тренировки совместных сражений с Карадором, и, надо сказать, это оказалось невероятно удобно. Особенно важной оказалась магия, прорезавшаяся у драголича, видимо, за тридцать лет в заключении.

Если когда-то энергию смерти он использовал лишь чтобы изменять своё тело, то теперь мой скакун продемонстрировал немало интересных способностей.

Первой и самой эффективной стало некротическое пламя, способное как покрывать всё тело Карадора. При соприкосновении с ним любая нежить, пытавшаяся напасть на драголича, начинала гнить с видимой глазу скоростью.

Ещё он этим огнём мог дышать, но выглядело это не слишком внушительно, всё-таки основа для призыва драголича накладывала определённые ограничения. По крайней мере, я уверен, драголич, рождённый из тела настоящего дракона дышал бы огнём намного эффективнее коня. Так что в бою я в основном приказывал Карадору покрывать пламенем себя целиком и меня заодно, это было куда полезнее.

Второй магией, что освоил драголич, была самая настоящая левитация. Хотя, насколько я смог понять, он не прямо летал, а создавал из энергии смерти упоры для ног. Так что технически это был не полёт, а бег по воздуху. Однако плюсы такой способности были огромны вне зависимости от того, чем она, по сути, являлась.

Последним же… умением, магией или способностью это называть, наверное, было неправильно, оказалась особая аура, внушавшая инстинктивную оторопь и даже страх у слабой нежити. Суть драголичей, создававшихся не только как могучие боевые единицы, но и в качестве “полководцев” мёртвых армий, проявила себя во всей красе.

Древние некроманты, сумевшие породить настолько сложный магически конструкт, заслуживали одних только оваций. Когда Карадор использовал эту ауру, та нежить, что не обладала полноценным интеллектом или хотя бы соразмерной драголичу силой, при нашем появлении разбегалась кто куда.

Прямых приказов Карадора мертвецы тоже слушались, правда, куда менее охотно. Вероятно, драголичу нужно было ещё немного подрасти.

А что для этого было нужно? Конечно же, ещё энергия смерти, добычей которой мы и продолжили заниматься. Мне стало интересно, не проявится ли у драголича каких-то новых способностей, ведь он уже сейчас стал невероятно полезным в бою. А ещё возникла необходимость дополнительно усилить Буля.

Он, даже став Бедствием, представлял для противников и тем более боссов этажей лёгкую мишень. Честно сказать, иногда мне хотелось просто избавиться от него, слишком много возни. Но каждый раз я сам себя останавливал.

Во-первых, из-за ностальгии и не слишком обоснованной признательности за то, что он ждал меня столько лет.

А во-вторых, потому что самый обыкновенный, не обладавший вообще никакими способностями или уникальными умениями зомби-носильщик оказался отличной подопытной мышкой.

На нём я мог проверять самые разные свои идеи по применению способностей, не беспокоясь, что Буль заартачится или сбежит. Так что, пока забота о его безопасности не требовала больших затрат времени и сил, я решил всё-таки не махать на него рукой.

В результате, даже когда мы победили босса тридцатого, я так и не получил ранг Лорда в энергии смерти. И дело было не только в том, что я настолько заботился о Буле и Карадоре, что отдавал им всё без остатка.

Всё-таки становление — процесс довольно долгий и сложный, а что будет со мной после добавления в смесь энергии смерти и гармоничного слияния четырёх запретных сил, я не знал и не мог даже предположить.

Возможно, на весь процесс мне потребуется целый месяц, а может, и больше, а ведь мы поддерживали такой отличный темп, меньше чем за месяц спустившись на пять этажей. Так что я решил, что пройду становление в энергии смерти попозже, раз пока мы справлялись и без этого.

Однако всё-таки настал момент, когда даже наш отряд, скорее всего, один из сильнейших среди всех подобных, добрался до тупика. Тридцать третий этаж. Официально в Подземелье Некроманта ниже люди не спускались.

Неофициально, такие как Найс бывали и глубже, но из нашей разношёрстной компании, кроме бывшего Архата, ещё никто не оказывался так глубоко. Сам же слепой маг максимум добирался до тридцать шестого этажа Звериных Пещер. Дальше решил не лезть, хотя в принципе мог забраться и ещё на пару этажей пониже.

В Подземелье Некроманта он же и вовсе практически никогда не появлялся, поскольку, по его же признанию, всегда побаивался нежити. Иронично, что уж тут сказать, с учётом того, кем я когда-то был.

Полигоны, как территории для обучения и постепенного развития магов и воинов, увеличивали сложность сравнительно плавно. Убив босса одного этажа, вы, скорее всего, выжили бы на следующем, если не брать в расчёты различные форс-мажоры.

Приключенец всегда мог заранее понять, что приближается предел его способностей. И для нас таким пределом стал именно тридцать третий этаж.

На двадцать пятом в качестве босса впервые появлялось низшее Бедствие. Однако если я смог победить того архилича ещё давным-давно, идя сдавать яйцо драголича Палонту, то теперь это уже показалось попросту смешным.

Лаэна, Веск и Рагок моими стараниями уже были на средней стадии Бедствия, а сила Агнес, слабейшей из Лордов в нашей компании, была эквивалентна начальному Бедствию. Так что проблемы для нас тот архилич не составил ни капли.

Но это был только двадцать пятый этаж. На пять уровней ниже в качестве босса уже выступало Бедствие продвинутой стадии, а на текущем тридцать третьем — высокой, высший вампир, и не один, а целая стая. По идее, на этом уровне требовалась сила отряда пиковых Лордов, и мы держались лишь благодаря уникальному составу нашей разношёрстной группы.

Да, Карадора с Булем я накачал энергией смерти до средних стадий, что сделало зомби-носильщика довольно полезной боевой единицей, а драголича и вовсе незаменимой. Но против высших вампиров, способных на практически мгновенные перемещения в пространстве, призыв огромного количества своих низших собратьев, буквально давивших настоящим морем тупого мяса, и управление кровью в телах противника даже это не могло стать реально решающим аргументом.