Вот только если бы наш план заключался просто в атаке замка и прямом столкновении с его защитниками, разделение было бы последним, что пришло мне в голову. Нет, мы были лишь отвлекающим манёвром, приманками для того, чтобы вампиры не обратили внимания на Веска, чьей миссией было проникнуть за стены и постараться открыть для нас ворота.

Опять же, ни внутреннего устройства этого замка, ни того, мог ли вообще посторонний что-то сделать, вдруг там всё активировалось какой-нибудь хитрой вампирской магией, мы не знали. Однако иного плана не было, по крайней мере, пока мы не изучим замок и его защитников получше, а для этого всё равно необходимы были и бой, и диверсия. Так что текущая “операция” в любом не стала бы бесполезной.

Главное, чтобы никто во время неё не умер. Потеря ценных боевых единиц ещё до того, как мы попали на континент нежити, была недопустима. А значит, надо было сражаться и, желательно, как можно лучше. Превратив Гуйар в пятиметровую, чтобы подходила для моей боевой формы, алебарду, я пустил Карадора в галоп и на полном ходу врубился в толпу зомби.

Драголич, также подстраивавшийся под мой размер и сейчас по габаритам больше походивший на слона, а весивший и того больше, с каждым шагом превращал в труху по нескольку мертвецов, а Гуйар добивал тех, что сумели избежать ударов огромных копыт. Однако сотни Воителей — это далеко не шутки.

И довольно скоро зомби не только сумели остановить бег Карадора, но и начали активно атаковать меня, прыгая со всех сторон, подобно саранче. И теперь, когда мы не двигались, избавиться от них всех, просто орудуя Гуйаром, было уже невозможно. Проход, прорубленный могучей грудью драголича практически сразу закрылся и мы оказались в окружении толпы мертвецов.

Да, мою броню, ставшую ещё прочнее после становления силы смерти, они не могли не то что прокусить, но даже поцарапать. Вот только зомби в данном случае исполняли роль трясины, в которой атакующие должны были завязнуть до прибытия основных боевых единиц — вампиров.

И последние уже были на подлёте, оставались считанные секунды до того, как первый крылатый монстр рухнет на меня из роившихся над головой нетопырей. И вроде бы ситуация не очень, но я именно этого и хотел. Нужно было проверить свою новую силу.

Обычно без заклинаний чистая энергия, выведенная магом в реальный мир, была совершенно бесполезна. Атаковать ей кого-то было всё равно что пытаться разрезать плоть врага куском железной руды.

И так как обычной магией я пользоваться так и не мог, даже после долгих попыток, по логике вещей мне оставалось лишь сражаться подобно телесным магам — врукопашную. Однако у меня было Усиление.

И если Обжорство, способность которого я до сих пор не открыл, так как не мог найти подходящего кандидата на роль квартиранта оранжевой двери, должно было стать самой полезной и важной моей способностью, то Усиление, без сомнений, было самым мощным из всех моих умений.

Множество тонких и острых игл, прошивших насквозь сразу несколько десятков зомби. Сейчас, когда я был Лордом, туман Усиления больше не принимал форму клинков или тех же игл, как было когда-то. Теперь он буквально конденсировался до состояния, больше походящего на настоящий металл, поблёскивавший в неясном свете висящих под потолком пещеры люминесцентных кристаллов.

Однако это не означало, что губительная сила тёмного пламени в таком состоянии становилась меньше. Наоборот, сконцентрированная до подобного состояния энергия, соприкоснувшись с телами мертвецов, действовала подобно сильнейшей кислоте, смешанной с какой-нибудь жуткой болезнью, начав тут же уничтожать зомби, превращая их плоть в невесомую пыль.

Кстати, тёмное пламя в смеси с красным цветом Усиления давало красивый, тёмно-алый, с чёрным отливом цвет. Зрелище сотен таких алых игл с нанизанными на них мертвецами и окружённых взвесью серого пепла со стороны, должно быть, смотрелось крайне эффектно.

Впрочем, мне было немного не до того. Прибыли главные противники сегодняшнего боя — высшие вампиры. В обычное время они выглядели как самые обычные люди: в отличие от низших кровососов у них не было клыков, им был не страшен солнечный свет, их тело не было холодным, как у прочих мертвецов, а также не источало энергию смерти, по которой нежить обычно и выслеживали.

По сути, было практически невозможно определить в высшем вампире — вампира, если он сам не раскрывался. И вот тогда уже ошибиться становилось невозможно.

Тело увеличивалось, рост их истинной формы в среднем был больше двух метров; проявлялись кожистые крылья; кожа серела и грубела, защищая кровососов от атак не хуже доспехов; на руках и ногах отрастали острые и длинные когти; лицо искажалось, пропадали волосы, зубы превращались в острейшие клыки… в общем, ничего удивительного, что им необходимо было использовать магию, чтобы жертвы не чувствовали страха.

И вот с такими красавчиками мне предстояло сразиться. Первый из них, видимо, отправившийся на разведку, бросился прямо на Усиление и без особого труда сломал острейшие иглы просто своим телом.

И да, уничтожающая и разъедающая всё подряд сила чёрного пламени подействовала на него: кожа быстро покрылась язвами, из которых вместо крови исходил серый пепел, а судя по воплю твари, она и боль ощутила сполна. Сила энергии тьмы могла причинить мучения даже обычно невосприимчивой к боли нежити.

Однако повреждения были незначительными и уж точно не могли убить вампира. Более того, похоже, не на шутку разозлённый произошедшим, он одним рывком, уже не обращая никакого внимания на Усиление, сократил между нами дистанцию и нанёс мне удар, пропоров когтями броню на левом предплечье и чиркнув по мышцам.

Руку обожгло неожиданно резкой болью, какой не должно было быть от простого, даже не слишком глубокого ранения, после чего почти сразу от места ранения по предплечью распространилось странное жжение, а рука стала слушаться хуже. На когтях вампира определённо был некий яд или магия. Зараза такая.

В мгновение обратив Гуйар в наиболее привычный мне вид зубастой булавы, теперь, правда, идеально подходящей для одной руки, я попытался достать кровососа. Но тот, демонстрируя чудеса воздушной эквилибристики, увернулся оборотом через голову и, недовольно щеря пасть и ощупывая следы, оставленные Усилением, вновь взлетел, скрывшись в туче нетопырей.

Тут я ощутил то самое проклятье, что почувствовал от летучих мышей ещё в самом начале. Подобно туману, оно начало спускаться на меня из дико пищащего облака и уже спустя пару секунд коснулось поверхности брони. К счастью, сквозь защиту этот туман не прошёл, но руке, где уже была рана, жжение стало сильнее.

К счастью, похоже, чёрный огонь, пульсировавший в моём теле, частично подавлял силу проклятья. Сильнее жжение не становилось, даже наоборот, начало постепенно стихать, да и чувствительность к руке тоже вроде бы возвращалась. Но допускать ранений всё-таки не стоило.

А ещё оставался большой вопрос, как с этим справятся остальные, у кого не было брони, подобной моей. Но об этом сейчас думать не стоило, у них была своя битва, а у меня — своя.

И прямо сейчас она вступила в основную стадию. До этого зомби не были способны подобраться из-за всё тех же игл, кровосос уничтожил только те, что были сверху. И вампиры, похоже, решили, что такое положение дел их не устраивало.

Так что туча нетопырей, почти полностью закрывавшая от меня потолок пещеры, вдруг, закрутившись в самое настоящее торнадо, рухнула прямо на иглы. И пусть мелкие летучие мыши умирали за доли секунды просто от прикосновения к Усилению, их количество играло против меня.

На каждую крылатую тварь уходила часть моих сил. И пусть эти части были до смешного малы, в целом, учитывая количество нетопырей, энергия начала утекать с неприемлемой скоростью.

Вампиры, похоже, больше лезть на иглы не хотели, просто паря на высоте нескольких десятков метров и дожидаясь, пока я выдохнусь. На умирающих тысячами нетопырей им было глубоко наплевать, что и не удивительно.