Рагок, поскольку не являлся во всех смыслах этого слова живым, выдерживал местную ауру куда лучше, но даже на демонического графа это место оказывало своё воздействие.
Я был единственным, кто не ощущал на себе никаких отрицательных эффектов. Естественно, я ощущал гнетущую атмосферу запустения, что тут царила, но это было лишь из-за понимания того, что произошло с этими землями, чем они были когда-то и во что превратились.
Чисто рациональное осознание и ни каплей больше. Я не слышал голосов, был собран и спокоен, не чувствовал ничего даже отдалённо похожего на “давление”, более того, в каком-то смысле мне нравилось находиться в Заброшенных землях.
Ощущался какой-то необъяснимый комфорт и умиротворение, словно я, после многолетнего отсутствия, вернулся в свой старый дом, полуразрушенный, но всё равно знакомый и родной. С учётом того, что единственным местом, где я провёл без перерыва больше нескольких месяцев, были инквизиторские застенки, было довольно очевидно, что источником таких неуместных эмоций был Король.
Человек в короне из птичьих черепов показался мне знакомым с первого же мгновения, как я его увидел в видении Жадности. Однако довольно долго даже после того, как я узнал от Рея о том, что я являюсь вместилищем воли Короля, я не хотел признавать, что это правда.
Не потому что я сомневался в правдивости слов Владыки, по крайней мере не в этой части, раз даже Апокалипсисы на пятьдесят первом этаже полигонов это подтвердили. Мне просто не хотелось быть чем-то вроде запасного плана для древнего мага, а ведь именно этим сосуды Короля и являлись.
Одно дело, когда человек просто умер — и вновь родился нежитью, сохранив личность и лишившись воспоминаний, как я думал про себя раньше. Но участь своеобразного пути отступления на случай проигрыша казалась мне нечестной. Умер и умер, хватит, дай пожить другим.
К сожалению, чем больше времени проходило и чем сильнее я становился, поглощая энергию смерти из убитых монстров, тем сильнее Король начинал напоминать о себе. Подобными эфемерными ощущениями, как то, что я испытывал в Заброшенных землях, дело не ограничивалось.
Мне в голову начали приходить странные мысли о таких вещах, о которых я не то, что никогда раньше не думал, но даже не подозревал об их существовании. Принципы работы стихийной магии, в которой я до сих пор не понимал ни бельмеса, наука военных тактики и стратегии, понимание магической металлургии и артефакторики, в частности, о том, как и из чего примерно должен был создаваться Гуйар — и прочее в том же духе.
В дополнение к чистым знаниям я также стал вспоминать и конкретные события, те, что точно не происходили со мной, более того, они точно происходили не в привычном мне мире.
Воспоминания были крайне обрывочными, зачастую я даже не мог понять, что в них происходило.
Но двигавшиеся без лошадей или каких-либо других тягловых животных повозки из стекла и металла, огромные здания, опять же из стали и стекла, шпилями царапавшие небеса, странная одежда на окружавших меня людях, висевшие тут и там иллюзорные движущиеся картины, на которых другие люди в ещё более странных одеждах что-то говорили на непонятном языке — всё это было настолько чужеродно и странно, что я иногда потом ещё пару минут сидел, тупо глядя в пространство, силясь осмыслить то, что увидел. Насколько я мог понять, мир, что являлся мне в этих видениях, был лишён магии, по крайней мере, я так ни разу не увидел ни единого её проявления, но при этом во множестве вещей он был куда более волшебным, чем этот.
И я никак не мог понять, где это всё происходило, в какой-то иной реальности, отделённой от этой таким же барьером, как континент нежити от человеческого, в далёком прошлом, когда создавались полигоны или даже задолго до этого, а может быть, даже, чем чёрт не шутит, где-то в будущем.
Но одно я знал точно. Это всё было не со мной. Я — это я, а Король — это Король, и хоть в каком-то смысле мы были одним целым, я не хотел его возвращения и собирался сделать всё, чтобы этому помешать.
Для чего нужно было всё-таки обзавестись последним квартирантом, а для этого — убить этого зомби-дракона. Это была первая нежить ранга Катаклизма, что мы нашли в Заброшенных землях за всё время, что находились в мире мёртвых, и упустить такую добычу было ни в коем случае нельзя.
Его энергия должна была поднять меня до поздней стадии Лорда и дать столь необходимую силу, чего я уже не мог дождаться. Охотиться на всякую мелочь мне откровенно надоело.
К счастью, сбежать дракону не удалось. Веск, обойдя монстра по широкой дуге, использовал свои способности, чтобы создать на пути нежити иллюзию отвесной стены, и дракон, вместо того, чтобы дальше носиться по горному массиву, повернул прямо на уже готового Лиората.
Может быть, на Катаклизмов мы охотились впервые, но, в целом, провели уже немало таких вот поимок, так что схема действий была хорошо отработана. Демиличу не нужно было атаковать нашу дичь, лишь задержать, с чем он отлично справился, заранее установив на пути монстра сеть из энергии смерти, практически невидимую как для самого дракона, так и для потенциальных детекторов магии Владык.
А пока нежить выпутывалась из ловушки, Найс успел создать изолированную зону радиусом в километр. В отличие от куба карманного пространства, эта зона всё ещё была связана с окружающим миром, но вот энергию изнутри наружу не выпускала, так что мы могли атаковать без опасений.
И тут уже настала моя очередь, нельзя было позволить дракону покинуть изолированную зону. Влив в Гуйар чёрное пламя, я заставил живое оружие принять вид хлыста, причём не простого, а раз в десять длиннее обычного, и одним движением обвил его вокруг шеи дракона.
Огонь, являющийся слиянием пяти энергий, был губителен даже для нежити ранга Катаклизм, а из-за силы тьмы мог причинять мучения и мёртвым. Так что заарканенный дракон взревел не только от ярости, но и от столь необычного для него чувства боли. Сбежать ему теперь было бы в разы сложнее.
Какое-то время, пока Лиорат готовил своё заклинание, мы с Карадором играли с драконом в перетягивание каната. Мой скакун изо всех сил тянул монстра вверх, туда, где у бескрылой нежити не осталось бы опоры, а сам дракон старался уползти как можно глубже в одну из расщелин.
При этом он, изогнув шею, направил в меня струю коррозийной отрыжки, от которой камни, на которые падал яд, плавились быстрее куска льда в доменной печи, а Гуйар, даже защищённый чёрным огнём, начал покрываться пузырями.
Живому оружию это совсем не понравилось: я отчётливо слышал его гневный ментальный рёв, а петля на шее дракона затянулась на пол витка. Однако ранг Катаклизма — это не пустой звук, и вместо того, чтобы сдаться, нежить усилила напор яда настолько, что струя начала добивать и до нас с Карадором.
Ещё больше растянуть Гуйар я не мог, тогда эффект от воздействия коррозии станет только сильнее, но и уходить с траектории, перестав тем самым тянуть дракона в небо, тоже было нельзя. Оставалось только покрыть себя и драголича максимально плотным коконом из Усиления, а также влить серьёзную порцию чёрного пламени в самого мёртвого жеребца.
К сожалению, Лиорат так и не смог добиться того, чтобы Карадор смог использовать эту силу сам, энергию тьмы он почему-то отказывался принимать. То ли из-за моего недостаточного понимания этой силы, то ли потому, что структурная основа драголича, в принципе, не была рассчитана на такое, то ли демиличу просто нужно было больше времени на эксперименты.
Так или иначе, мне всё ещё приходилось “выдавать” Карадору чёрное пламя во временное пользование. Правда, пусть это и не было удобно, зато было крайне эффективно. Когда мы оба использовали тёмный огонь, эффективность не просто складывалась, а увеличивалась в несколько раз.
А так как я вдобавок ещё и Усиление использовал, драголичу удалось отделаться лишь небольшими ожогами ног и живота вместо полного разъедания плоти и костей.