Спустя пять минут всё было готово, и моему взгляду предстала растянутая словно перед четвертованием нагая эльфийка. Картина, надо сказать, была просто шикарной.

— Убей меня, если в тебе ещё есть хоть что-то человеческое! — Лира дёргалась в безуспешных попытках вырваться, из её глаз текли ручейки слёз.

— С какой стати? Я столько времени и сил потратил на то, чтобы сохранить твою душу, а потом вселить её в новое тело, зачем мне перечёркивать все свои труды? К тому же ты разве не рада быть вновь живой?

— В теле убитой тобой девушки из моего народа?! Да это в сто раз хуже смерти!

— Ой, дорогая, то ли ещё будет… — улыбнулся я, и эльфийка резко затихла.

Я намерено перекрывал ей восприятие каждый раз, когда проводил опыты или обсуждал с Лиоратом детали ритуала. Так что, хоть она и знала, что я помогаю Асту с созданием истинных вампиров, о своём будущем участии в этом действе до сих пор не догадывалась.

Однако я бы сильно погрешил против истины, назвав Лиру глупой, и теперь, после этих моих слов, у неё в голове явно сложились какие-то кусочки пазла.

— Ты хочешь… из меня сделать такую же тварь? — гнева и ярости больше не было, лишь страх и мольба. И это было просто прелестно.

— Была такая идея, да.

— Зачем? Почему ты продолжаешь меня мучить? Что я тебе сделала? — похоже, понимание того, во что она могла превратиться, лишило эльфийскую Святую Деву последних сил к сопротивлению.

Я сел на край кровати и навис над её лицом.

— Ничего, — губы неконтролируемо растянулись в улыбке, — мне не за что мстить, наоборот, я за многое тебе благодарен. Но к тому, что я собираюсь сделать, это не имеет отношения. Просто я ХОЧУ это сделать, ни больше, ни меньше.

— Упиваешься властью, да? — выплюнула Лира, глядя мне в глаза.

Власть…

У меня в голове вдруг что-то щёлкнуло. Власть подчинять своей воле, власть уничтожать и разрушать, власть менять всё вокруг по своему желанию, власть присваивать себе чужое, власть, что распространяется на всех и каждого, власть давать, власть отбирать и контролировать.

Этим ведь и были мои способности — формами моей власти над реальностью. Не просто магией, что создаёт фаерболы и святые стены, но нечто более исконное и первобытное, сила семи древнейших страстей и грехов человеческих, родившихся вместе с разумом в первые секунды существования цивилизации.

И с самого первого дня, что я появился в Подземелье Некроманта, я искал этой власти, даже если не до конца отдавал себе в этом отчёт. Продвигался по этажам полигона, сражался, убивал — всё ради того, чтобы расширить свою Власть.

Чёрный вихрь в моём энергетическом центре вдруг ускорился, и я ощутил, как стекается ко мне отовсюду энергия смерти, несмотря на то, что Лиорат и Пожирание молчали.

Но я не недоумевал, я точно знал, что это значило. Это не было проявлением способности Обжорства, это была реакция моей души на то, что я нашёл тот самый аспект, о котором говорили сначала Рей, а потом и Апокалипсисы. Аспект Власти —подчинение себе всего и вся.

Не знаю, произвели бы слова Лиры тот же эффект, если бы я не знал об аспектах и не пытался на подсознательном уровне отыскать долго ускользавший от меня ответ. Но теперь это произошло, и я мог сказать эльфийке лишь: “Спасибо”. Не вслух, разумеется. Вслух я сказал совсем другое.

— Да, я упиваюсь властью над тобой, дорогая! — очень давно у меня не было настолько хорошего настроения. — Я сделаю с тобой всё, что захочу, и буду с наслаждением смотреть, что из этого выйдет! А ты можешь противиться, можешь вырываться, брыкаться, кричать, материть меня, можешь смириться и утихнуть — это будет не важно, потому что любое развитие событий и любой исход будут мне в радость!

Взяв бывшую Святую Деву за подбородок, я запечатал её губы поцелуем. Она попыталась сопротивляться, а потом и укусить меня за губу, но куда силе Ратника против Повелителя, мне не было даже капельку больно. Довольно рассмеявшись, я покинул комнату, нужно было заняться подготовкой к ритуалу.

Власть. Да, аспект власти — это именно то, что было нужно. И теперь я понимал, о чём говорили Демиурги, предостерегая меня от насильного выбора аспекта. Суть была не в том, что аспект — это что-то, что я захотел.

Аспект был тем, что мне идеально подходило, что отражало меня самого. На самом деле, я бы, вполне возможно, и сам бы выбрал аспект именно власти, но даже тогда это не было бы правильно. Всё равно как просыпаться по будильнику: даже если ты успеешь выспаться, даже если проснёшься за минуту до звонка — это всё равно будет не то же самое, что сон до упора, сколько возможно…

Стоп. Будильник? Я остановился на середине шага и схватился за голову. В моём мире не существовало будильников. Это были слово и вещь из воспоминаний Короля. Такое уже случалось, я и раньше вспоминал вещи, которых не должно было быть и о которых не должен был знать, но сейчас всё было по-другому.

Потому что ещё ни разу подобное воспоминание не было естественным. Воспоминания о лампочках, макраме, парашютах, коммунизме и клеточном строении вещества приходили словно из тёмного чулана, чужие и запылённые, отличить их от своих собственных мыслей было легко.

Но на этот раз я лишь через какое-то время смог осознать, что что-то в этом сравнении с будильником неправильно, и лишь осознать! На то, чтобы понять, где собака зарыта, у меня ушло ещё секунд тридцать. Получается, появление Короля ускоряется? Было ли это из-за аспекта?

Хорошее настроение вылетело в трубу. Понятно, что иных вариантов всё равно не было, мне так и так нужна была сила, чтобы справиться с Владыками, Апокалипсисами и самим Королём.

Но то, что с ростом моей силы он также становился сильнее внутри моей головы, не могло не ужасать. Значило ли это, что в какой-то момент я и вовсе не смогу отделить свои мысли от его? Возможно, в какой-то момент я просто-напросто перестану быть собой, и меня заменит чужой разум?

Сказать, что я был не согласен с таким развитием событий — значит, ничего не сказать. И если раньше я считал, что дело терпит и можно подождать, отложить противостояние с, в каком-то смысле, самим собой, то теперь я понял, что, замешкавшись, я рисковал потерять всё, что имел.

Прикрыв глаза, я погрузился в воспоминания Короля. За прошедшие месяцы их у меня накопилось немало, причём теперь они были не только из его другой жизни, но и из той, что он провёл в этом мире.

Пока что в них не было никаких ключевых сведений, ни о войне Короля, ни о её причинах и том, как она закончилась, но это мне сейчас было далеко не так интересно. Куда больше я хотел узнать кое-что другое. Как говорится, познав своего врага, ты выйдешь победителем из сотни сражений. И я собирался узнать о Короле то, что десять минут назад узнал о себе.

Я помнил об аспекте Короля из рассказа Демиургов. Аспект вечности, бессмертный и неуничтожимый, именно он дал возможность продолжать возвращаться в этот мир на протяжении целых пятнадцати тысяч лет. И именно он, похоже, разрастался во мне, явно намереваясь в итоге заместить меня собой.

Не на того напал, ублюдок. Мой собственный аспект власти ещё не был проявлен до конца, он был, если так можно выразиться, в зачаточном состоянии, лишь небольшой отметкой на моей душе. Но это всё равно был самый настоящий аспект, воплощающий в себе меня самого.

Собрав всё, что имел, в единый мысленный порыв, я отдал один-единственный приказ. И этого было достаточно, чтобы, углубившись в воспоминания своего “предка”, заставить проявиться небольшой фрагмент памяти, что до того был скрыт.

Не было никаких изображений, ни звуков, ни запахов, ни ощущения тела — ничего. Лишь отголоски эмоций и мыслей, что терзали Короля в тот момент, когда проявлялся его собственный аспект.

Я делал это не просто из прихоти. Осознав свой аспект, я понял, что в момент его проявления человек показывает свою истинную суть, то, какой он на самом деле, без самообмана и каких-либо лишних мыслей.