Переход между мирами осуществлялся через особые порталы, либо же сквозь туманные стены, что разделяли миры, лежащие одновременно нигде и везде за границей суши.
Я собирался вознестись в ранг Владыки, и мне не нужен был даже минимальный шанс провала. Если где-то в мире крови нас ещё могли найти, то вот после того, как мы уплыли бы в бесконечный океан где-нибудь на миллион километров, даже Рей и остальные потеряли бы всяческие следы. “Своим ходом” мы это расстояние преодолевали бы неделями. А вот с помощью телепортации Найса хватило всего трёх дней.
Великий океан на таком расстоянии от суши был мёртвым во всех смыслах. В нём не было и намёка на живность, не плавал даже планктон, который у берега я легко мог ощутить энергетическим восприятием. Не ощущалось ни единого порыва ветерка, водная гладь была идеально ровной, словно зеркало.
В нём отражалось хмурое небо, затянутое вечными тёмно-серыми облаками, по словам слепого мага — отголосками тех самых великих стен, что разделяли миры. Ощущалось это, надо сказать, максимально гнетуще. К счастью, нам предстояло провести здесь лишь около месяца, иначе я бы не удивился, если бы кто-нибудь из нас начал сходить с ума.
Так долго, потому что я всё равно собирался перестраховаться и, прежде чем возноситься, максимально усилить свою команду. А это значит, поднять Карадора, Рагока и Лаэну до Катаклизмов средних стадий, вернуть ранг Агнес и, ради чего, собственно, в основном затевалась атака на Гругура, исцелить Сиору.
Дождавшись, пока Найс организует “жилище”, а точнее установит над поверхностью океана узел пространственного искажения, внутри которого находили всё те же руины, “похищенные” со своего законного места, мы взялись за дело. Посреди внутреннего двора руин появилось огромное тело байцзе, пока что полностью неподвижное, стазис ещё предстояло снять.
Рядом с ним, прямо под носом огромной кошки, лёг труп Гругура, по сравнению с огромной тушей Сиоры уже не выглядевший таким здоровым. Байцзе, когда очнётся, сможет проглотить высшего орка за пару укусов.
И, в принципе, именно на это мы и рассчитывали, поскольку после выхода из стазиса организм Сиоры начнёт не только страдать от того урона, что она получила от поедания клыка найрита, но и от последствий самой пространственной заморозки. За несколько минут она, конечно, не умрёт, но будет лучше, если кровь нечисти-Владыки начнёт оказывать своё воздействие как можно быстрее.
Я ещё не успел восстановить свои ноги и потому сидел в импровизированном кресле-каталке, сооружённом Булем. Посмотрел сначала на Лаэну, на лице которой читалась столь редкая для немейской львицы тревога, потом на молчаливого и словно бы даже равнодушного Найса… то ли в процессе наших странствий слепой маг зачерствел душой, то ли… я спрашивал Веска, и тот вроде как не услышал в мыслях Найса ничего подозрительного.
Но, когда буду проходить вознесение, нужно будет всё-таки сказать Лаэне, как самой быстрой из нас, чтобы присмотрела за слепым магом. Паранойя ещё не значит, что за тобой не следят.
Вздохнув про себя, я кивнул Найсу. Спустя примерно минуту по руинам пронеслась мощная волна магии, и тело байцзе дёрнулось вперёд. По опыту слепого мага в первые несколько минут после выхода из стазиса сознание оставалось спутанным, и сложно было даже понять, где верх, а где низ.
Однако то ли дело было в том, что он никогда не отправлял в стазис настолько сильных существ, да к тому же нечисть, славящуюся своими восстановительными способностями, то ли Сиора действовала на чистых инстинктах, но труп Владыки исчез в её пасти с поразительной скоростью, мы не успели даже слова сказать. Затем последовал громкий звук глотания, и байцзе вновь затихла.
В отличие от того раза, когда она проглотила коготь найрита, эффект не был мгновенным. Наоборот, прошло целых полчаса, прежде чем я ощутил в теле Сиоры аномальное движение энергии крови. Но это стало достоверным подтверждением, что всё прошло, как надо, и сила крови Гругура начала поглощаться питомицей Лаэны, а потому можно было спокойно выдохнуть.
На протяжении следующих десяти дней байцзе так и лежала посреди двора, совершенно неподвижно и даже не открывая глаз. О том, что она жива, говорили лишь её мерное дыхание да становящийся всё больше с каждым днём вихрь энергии крови, эпицентром которого была Сиора.
Ну и ещё то, что с каждым днём её истощённое и исхудавшее тело наливалось всё большей и большей силой. Набухали мышцы, отрастала новая шкура, даже более гладкая и лоснящаяся, чем прежняя, даже её рога потихоньку отращивали новые “веточки”.
На десятый же день Сиора начала расти вся. Она и так была огромной, но, похоже, это ещё был не конец. К двадцатому дню её длина превысила сто пятьдесят метров, не считая хвоста, и она перестала вмещаться на территории двора, но всё равно продолжила расти, без особого труда порушив колонны внутренней анфилады.
Остановился рост только на двадцать третий день, когда байцзе уже больше походила не на огромного зверя, а на самый настоящий холм, покрытый золотистой травой. В принципе, если подойти к её боку, так это и выглядело, так как из-за изгиба тела ни ног, ни головы видно не было, только поднимающаяся перед тобой “стена”, несколько раз в минуту поднимающаяся и опускающаяся в такт дыханию.
Сложно было представить, что когда-то Сиора была маленьким котёнком, которого Лаэна носила на руках.
Пока с байцзе происходили все эти метаморфозы, я не сидел без дела. За эти три недели я успел восстановить своё тело до оптимального состояния, а также накачать его энергией так, чтобы до следующего ранга оставалось лишь самая малость. Также я постепенно подпитывал энергией Агнес, так что воительница уже вернулась на ранг Правителя, ну и, естественно, Лаэну, Рагока и Карадора тоже поднял в стадии.
Однако это была, можно сказать, рутина. Просто перекачка энергии и ничего больше. Однако были и более занимательные вещи. К примеру, Лира и её пробудившийся аспект возрождения.
Пока что область применения этого аспекта была не так чтобы очень большой, но, я был уверен, с развитием аспекта от него будет огромная польза. Это было как с моей властью, вначале не дававшей особых преимуществ, а теперь позволившей мне убить Владыку.
На двадцать пятый день Сиора, наконец, открыла глаза. Пока что только два, третий глаз — главная сила байцзе, хоть и перестал кровоточить и исходить гноем, пока не открылся. Но это было и нормально, поскольку огромная львица остановилась на средней стадии Катаклизма.
Встав во весь свой более чем стометровый рост, байцзе довольно зарычала, от чего с древних стен посыпались мелкие камешки, а потом наклонила голову к земле и, высунув язык, похожий на кусок городской проезжей дороги, аккуратно лизнула свою хозяйку, а потом попыталась лизнуть меня.
Таких нежностей мне было не надо, так что я строго погрозил Сиоре пальцем, прекрасно зная, что она меня поймёт. Несмотря на то, что телепатию она пока потеряла, интеллект байцзе ничем не уступал человеческому.
Оставив немейскую львицу радостно обниматься с питомицей, я вернулся к Лире. Вампиресса за эти дни смогла всё-таки подняться до ранга Катаклизма, и её гипноз стал в разы сильнее.
Сейчас мне уже нужно было по-настоящему сосредотачиваться, чтобы противостоять её силам, и раньше меня это бы серьёзно напрягло, но после проявления аспекта бывшая Святая Дева словно полностью отбросила свою старую личность. Нет, той Лирой, что я когда-то встретил в Подземелье Некроманта, она быть не перестала, но от её ненависти и нежелания подчиняться не осталось и следа.
Настолько, что в какой-то момент я попросил Веска просмотреть и мысли вампирессы тоже, но, как и в случае с Найсом, он не услышал ничего, что намекало бы на некий скрытый умысел. Так что особо я не решил не переживать, тем более что теперь разнообразие вещей, которыми я мог заниматься с бывшей Святой Девой, выросло в разы.
Когда же Агнес немного восстановилась и можно было не волноваться как-то навредить ей в процессе, я и вовсе почувствовал себя по-настоящему счастливым человеком.