И я, появившийся как обычный скелет, которому любой начинающий маг при некоторых усилиях смог бы размозжить голову, возглавлю эту невероятную силу и однажды вступлю с Апокалипсисами в бой. Как же всё стало масштабно, страшно подумать. Даже как-то не верилось.
А что потом? Понятно, что если я проиграю, то не будет никакого “потом”, но всё-таки такие мысли стоило откладывать на самый последний момент.
Вот я одержу победу. Не только над Апокалипсисами, но и над Королём, что до сих пор скрывался где-то внутри моей души. Стану сильнейшим существом в мире и единовластным хозяином всех пяти миров. Хотя, с учётом того, что континенты монстров больше не были отделены от человеческого стеной тумана, правильнее всё-таки было называть это единым миром.
Король единого мира. Звучало очень неплохо. Сяду на трон в Костяном Храме, буду отдавать приказы, управлять территориями, развивать и пестовать, как того хотела Ирма? Или даже без подсказок Короля, в конце концов, уничтожу его?
А может, просто махну на всё рукой и отгорожусь от мира на вершине этого самого мира, как это делали Владыки? Гномихе я ответил однозначно, но на самом деле…
Я не знал ответа. Всю свою жизнь я не останавливался, кажется, даже на секунду, не мыслил паузы и полноценного отдыха. Мне нужно было всё больше и больше… всего. И что случится, когда у меня будет вообще всё, что только способен предоставить этот огромный и сложный мир, мне было неведомо.
М-да…
— Мы приближаемся, — чужой голос вторгся в мои мысли, и я скосил взгляд на теневого слизня.
— Как и планировали, пока что только на периферию?
— Конечно. Я не самоубийца, чтобы в одиночку отправляться в бой с несколькими десятками Катаклизмов.
— Очень на это надеюсь. Когда прибудут остальные?
— Должны быть в течение часа.
— Тогда подождём.
Трон, перенесённый с пятьдесят первого этажа Подземелья Некроманта, расчистил вокруг себя территорию более чем в пять километров радиусом, оказавшись в самом центре огромной сферы. Прежде чем успели прибыть Катаклизмы полигона, Владыки мира тьмы успели окружить его несколькими барьерами, работавшими по простому принципу стены.
Ничто не войдёт, ничто не выйдет. Вот только барьеры работали за счёт оставленных Властелинами древности артефактов, а те не могли восстанавливаться. В результате уже где-то дня через три не прекращавшие атаковать барьеры Катаклизмы полигонов добьются своего, и трон будет уничтожен.
А этого нам было не надо. Так что, когда стало понятно, что дальше откладывать эту операцию попросту нет смысла, я, в сопровождении теневой амёбы и своей немного поредевшей команды, отправился в бой. Хотя, казалось, это было бессмысленно.
Согласно отчёту Ирмы, трон теней атаковало тридцать семь старших Катаклизмов, то есть продвинутой и высокой стадий, а также более ста пятидесяти младших. И это была только четверть армии Апокалипсисов. Тогда как мы могли выставить лишь девять Владык, включая меня, и около тридцати Повелителей и младших Катаклизмов, собранных со всех пяти миров…
Так, теперь всех “хороших” Катаклизмов тоже буду называть про себя Повелителями, а то всё это очень долго. О чём я думал? Да, о надвигающейся жопе. Разницу по силе в четыре-пять раз даже я своей силой не смог бы перекрыть. А даже если бы нам всё-таки удалось перебить почти двести монстров, на их место легко могло прийти подкрепление из другого мира.
Трон теней будет уничтожен, это не подвергалось сомнению. Но нашей сегодняшней задачей было не его спасение.
Во-первых, требовалось как можно сильнее насолить монстрам полигонов, при этом потеряв как можно меньше бойцов.
Во-вторых, нужно было разобраться с аспектами моих “офицеров” и эволюцией Карадора.
И, в-третьих, я хотел провести один полубезумный опыт, на который раньше не было ни времени, ни материалов, но который неожиданно стал потенциальным ключом к победе в этой заведомо проигрышной войне.
Именно поэтому мы с остальными Владыками двигались раздельно. Я, Рагок, Веск, Лаэна и Лира должны были прибыть первыми, проверить обстановку и подготовить плацдарм, а ещё семь других Владык, включая парочку мне пока не знакомых, должны были доставить “груз”.
Остановились мы в одном из городов тёмных тварей, сейчас заброшенном из-за близости к трону, но ранее бывшем одним из крупнейших во всём мире теней. Местная ульеподобная архитектура меня порядком нервировала, но достаточно большие ровные площади тут всё-таки были, и этого должно было хватить.
Прикрыв глаза, я сосредоточился на энергетическом видении и попытался протянуть ниточку восприятия туда, где находился трон, подкрепив её аспектом, в управлении которым становился лучше день ото дня. До будущего поля боя оставалось ещё где-то километров четыреста, достаточно, чтобы Катаклизмы полигонов не смогли почуять нас сразу.
Но направленное восприятие смогло довольно легко пробиться сквозь толщу камня и, хотя я не мог точно оценить ситуацию, отголосков энергетических ударов было достаточно, чтобы понять: отчёты Ирмы были почти идеальны.
— Твой выход, — кивнул я амёбе.
Теневой слизень, слетев с моего плеча, начал расширяться. Вскоре он покрыл всю немаленькую пещеру, в которой мы остановились, а минут через пять, насколько я смог почувствовать, вообще заключил внутри своего тела весь город.
Это было что-то наподобие маскировочной способности Веска, куда более примитивной, так как скрывала исключительно энергию, но при этом намного более мощной. И было видно, что бывший охотник с интересом изучал окружение, то ли по-настоящему поражаясь увиденному, то ли пытаясь почерпнуть что-то для себя.
Пусть думает, от него пока что ничего не требовалось. А вот Лаэна с Рагоком вполне могли помочь.
— Что делать, помните?
— Конечно, — кивнули оба, перекидываясь в свои естественные формы, тут же начав крушить окружение. Чем больше вокруг было открытого пространства, тем быстрее пойдёт процесс.
— Ты готова? — я спустился с Карадора и подошёл к Лире. — Я не смогу управлять ими в горячке боя, придётся тебе. Всеми.
— Я понимаю. Я справлюсь, не переживай.
— Рад это слышать. А теперь не беспокойте меня, хочу подготовиться.
Сев прямо тут же на пол, я вновь прикрыл глаза, в последнюю секунду вспыхнувшие жёлтым из-под век. Нужно было проверить все собранные образцы форм и видов тварей теней и попытаться улучшить за их счёт боевую форму. За этим процессом меня и застали появившиеся Хобард и прочие.
Всего меньше сорока бойцов. Практически всё, что было. Не густо, что и говорить. Впрочем, я планировал это исправить.
За ними, словно рой огромных обожравшихся мух, летели сотни и сотни огромных мешков, на каждый из которых были наложены сильнейшие из доступных нам чары расширенного пространства. К сожалению, главные по пространственной магии, что в рядах Владык, что в моей компании, сбежали под крылышко Апокалипсисов. Интересно, значило ли это, что магия пространства как-то подразумевала предательство?
— Сколько собрали? — я поднялся с земли и внимательно осмотрел новоприбывших.
— Честно? Понятия не имею, — огрызнулся рыцарь смерти, тот, которому я оттяпал руку и сломал челюсть. — Но мир смерти изрядно поредел. Если это окажется зря…
— То что? Я окажусь виновным в их упокоении?
— Да, — с вызовом произнёс он, также спускаясь с коня и вставая прямо передо мной.
— Они всё равно умрут, если нам не удастся, так какой смысл в жалости? И тебе больше не стоит со мной так разговаривать.
Вокруг меня всколыхнулся шлейф чёрного пламени, в который я уже неосознанно влил немного силы аспекта. По сравнению с тем, что было неделю назад во время нашего боя, я вернул Карадора, получил Ниарсан и значительно улучшил контроль силы власти. Так что разница между нами стала ещё больше, и рыцарь, не выдержав и тридцати секунд, опустил голову.
— Я прошу прощения, Король Ганлин.
— То-то же. А теперь, высыпайте.