Опять же, всё было со слов Ирмы, и я не мог никак подтвердить или опровергнуть эту информацию. Но мои собственные наблюдения вполне соответствовали рассказу гномихи, а потому я решил не пытаться специально держать дистанцию.
Каковы бы ни были на самом деле его мотивы, Хобард был мне полезен. И даже если в итоге он всё-таки решит меня предать, как это сделал Найс, я просто должен был вытянуть из него достаточно пользы, чтобы она могла покрыть любой возможный ущерб.
За такими мыслями, а также в раздумьях о способах справиться со следующим войском полигонов, которое будет больше и сильнее предыдущего, мы пролетели несколько тысяч километров, из штаб-квартиры Костяного Храма добравшись до места, раньше бывшего городом Нэйтулисомалем.
Из-за поднятия областей полигонов на поверхность площадь человеческого континента увеличилась почти вдвое, в процессе чего по всему миру произошли сотни миллионов, если не миллиарды локальных землетрясений. И наиболее мощными они были как раз в тех местах, где находились выходы из полигонов.
Нэйтулисомаль сравняло с землёй, даже база святош, в подземелье которой меня держали, не выдержала толчков и обратилась в руины. Древний город, построенный на фундаменте ещё более древнего эльфийского поселения, в одночасье практически вымер.
Хлынувшая сюда нежить была относительно слабой, с первых трёх-четырёх этажей, но сражаться с ней уже было некому. Конечно, сильные маги смогли уцелеть, но от населения более чем в двести тысяч человек остался хорошо если один процент.
Отчасти поэтому, а также из явно немного извращённого чувства ностальгии именно в Нэйтулисомале я решил разместить осколки трона тьмы. Хотя, осколками это, конечно, уже давно не было. Магический металл, из которого состоял трон, вновь объединили в единую плиту.
Так как материал не отличался никакими выдающимися физическими характеристиками, для Владык это было раз плюнуть. Более того, им удалось сохранить всю оставшуюся в троне энергию тьмы.
К сожалению, остаток системы полигона оказался безвозвратно утрачен, но на это я и не слишком надеялся. Куда больше меня интересовала возможность магического металла поглощать и собирать в себе энергию.
И это, и правда, было феноменально. Целый трон поддерживал остатки системы и барьер, не выпускавший во внешний мир Катаклизмов последних этажей, тратя ежесекундно поистине колоссальные объёмы энергии.
И при этом баланс продолжал сохраняться, то есть впитывал энергию магический металл ничуть не медленнее, чем отдавал. Правда, после уничтожения остатков системы в троне скорость впитывания энергии значительно упала, к тому же в человеческом мире даже после катаклизма энергии тьмы было куда меньше, чем в мире теней. В итоге поглощение замедлилось примерно на порядок.
Но и это на самом деле было невероятно много. Куда больше, чем мог продемонстрировать любой Владыка, и даже немного больше, чем показал я, пока создавал армию мёртвых и пробуждал Гуйар и Ниарсан.
Хотя даже не это было самым большим для меня подарком. Магический металл поглощал ту энергию, что уже находилась внутри него. Наполни его энергией тьмы — и он начнёт впитывать тьму, накачай энергией жизни — станет поглощать её.
И открытие, которое в перспективе могло обернуться решающим козырем всей этой войны, заключалось в том, что с чёрным пламенем это правило тоже работало. Я поместил в магический металл долю своей энергии и вскоре ощутил, как она начала расти.
Отчасти это было связано с тем, что чёрное пламя пожирало уже содержащуюся в троне энергию. Но при этом трон тоже начал впитывать из окружающего пространства не только энергию тьмы, но и четыре другие силы.
С тех пор я каждый день прилетал сюда, во-первых, чтобы проверить результаты, а во-вторых, чтобы влить в трон ещё чёрного пламени. На второй день чёрное пламя составляло какие-то жалкие, почти неощутимые доли процента от объёма энергии тьмы в троне.
Вчера отношение чёрного пламени к силе тьмы увеличилось до примерно одного к тысяче. И вот сегодня, когда мы с Хобардом прибыли на место, чёрный огонь занял почти семьдесят процентов от всего объёма энергии внутри трона.
Буквально через пару часов уже весь магический металл должен был наполниться моей силой. И это означало, что можно было приступать к очередному марафону по созданию армии.
Материал для этого уже давно ждал своего часа, не просто же так мы использовали всю территорию бывшего Нэйтулисомаля. Правда, на этот раз в качестве материала я собирался использовать не только кости. Далеко не только кости.
Вопли, плач и рёв тех, кому предстояло стать моим безмолвным войском, заполняли воздух. Нечисть, демоны, твари теней и даже люди — на этот раз все миры внесли свою лепту. В прошлый раз я решил использовать только нежить, потому что это было для меня привычнее всего.
Но бой с тварями теней показал, что моей мёртвой армии недостаёт разнообразия. Из-за того, что я не мог придать созданной нежити никаких магических свойств, в атаках против бестелесных тварей они могли использовать только чёрное пламя, что наполняло их тела, что было эффективно, но далеко недостаточно.
А потому, раз уж у меня появился почти неограниченный источник энергии и побольше времени на эксперименты, я приказал Владыкам собрать подопытных буквально отовсюду.
В результате внутри магического барьера оказалось собрано несколько миллионов существ, как очень могущественных, так и самых обычных. И их количество постоянно увеличивалось.
Мои войска, рассредоточенные по единому миру, постоянно притаскивали кого-нибудь новенького. Этот же барьер, созданный совместными усилиями трёх Владык, не давал моим морским свинкам атаковать друг друга.
Конечно, Владыки были против этой идеи. Я ведь фактически занимался геноцидом, который, возможно, даже ни к чему не приведёт. Кто знает, как мои способности сработают на существах из разных видов и сработают ли вообще.
Одно дело — применять их на себе, и совсем другое — на ком-то ещё. Однако я напомнил им, что они сами на протяжении истории много раз занимались тем же самым, вырезая целые города, чтобы предотвратить распространение информации о них самих, а также о том, что без такого геноцида мы вполне можем проиграть войну с Апокалипсисами.
И это произвело очевидный эффект. Хотя многие продолжили бурчать, против больше никто не выступал. На самом деле я был почти уверен, что все их протесты в основном опирались не на этику и человеколюбие, а на недовольство в мой адрес. На смерти простых жителей их миров Владыкам давным-давно стало наплевать.
Так или иначе, я уселся на поверхность трона и прикрыл глаза. Нужно было дождаться полного насыщения магического металла чёрным пламенем, а до того можно было заняться другим полезным делом — тренировкой аспекта.
Мне-таки удалось вытянуть из Гуйара то, что он в прошлый раз сожрал, да и в последние дни я не только попытками создания маяков занимался. Так что сейчас мой аспект стал почти вдвое больше, чем во время сражения с полигонными тварями тьмы.
По сравнению же с тем временем, когда я только-только вознёсся, сила власти увеличилась почти вчетверо. Это означало, что ещё немного — и я смогу подняться до Владыки средней стадии. По крайней мере, до следующей операции по защите трона точно.
Рагока я успешно поднял до продвинутого Катаклизма, у монстров из-за отсутствия границы рангов это происходило куда проще. Карадор в ближайшем будущем должен был прорваться через свои барьеры, мои эксперименты по добавлению в боевую форму характеристик тварей теней шли полным ходом.
Состояние Сиоры почти стабилизировалось, и, когда оно произойдёт, её я тоже накачаю энергией, создав ещё одну продвинутую стадию. К следующему бою, до которого, по словам Ирмы, оставалось ещё около недели, наши ряды пополнятся тремя старшими Катаклизмами, среди которых байцзе, вернув свою телепатию, сможет сыграть роль в масштабах всего поля боя.
Плюс армия, которую я готовил, плюс моя собственная средняя стадия Владыки… да, конечно, враг тоже станет значительно сильнее. Мало того, что из барьера вырвалось двадцать два высших Катаклизма, так ещё и остатки армии тьмы присоединились к другим войскам Апокалипсисов. Но по крайней мере ситуация не казалась совсем уж проигрышной.